“無妨。”

皇帝看著他，淡笑回答：“昨夜歇得晚了，今日精神便差些，也實屬尋常。今日怎么樣，可查到什么線索沒有？”

楚熠猶豫一瞬：“查到些線索，只是如今還需要一些時候確認，待到后日，兒臣再詳細跟父皇稟報。”

“咳……咳……咳……”

皇帝掩唇咳嗽幾聲，洞悉的目光，在他臉上停了一瞬，點點頭：“也好。”

說完這兩個字，他的視線，落在楚熠身后，垂首跟著的沈姝身上。

“你身后跟著的是何人？”皇帝溫聲問道。

不待楚熠開口，沈姝心里一緊，趕忙硬著頭皮上前叩拜：“安定縣主沈姝，拜見陛下，陛下萬福。”

“哦？”

皇帝看了楚熠一眼，挑眉問道：“安定縣主入宮，為何會穿成這樣？”

“是兒臣請縣主進宮，幫兒臣查案，為方便行事，才會如此。”楚熠坦然回答。

皇帝手腕微抬：“平身吧，抬起頭來，讓朕瞧瞧。”

沈姝謝恩，站起身，抬頭看向了皇帝。

只是這一眼，沈姝愕然一怔。

算算時間，她不過才幾日未見皇帝，可皇帝的面容，卻比上次見時，整整瘦了一圈。

非但瘦了——

他的神色看上去亦是十分枯槁，眼窩深陷，臉色在昏黃油燈的照射下，顯得尤其蠟黃蒼老。

若非，皇帝的眉心并無半絲香灰印記。

沈姝或許會以為，他隨時都有可能駕鶴西去。

就在沈姝打量皇帝的同時，皇帝打量的目光，也同樣落在沈姝的臉上。

他似想到什么，有一瞬間的怔神。

隨即，他長嘆一聲：“你不虧是白信的血脈，雖然穿著內侍的衣裳，卻比上次穿縣主服，更像你外祖一些。”

這話讓沈姝眉心微動。

她想起上次面圣時，皇帝曾試探她如何看待外祖，還曾斥責過她“狼心狗肺”。

“圣人與小女的外祖，可是舊識？”沈姝直言不諱問出心中的疑問。

她只知道，外祖與先帝交好。

對于眼前這位皇帝，與外祖之間究竟關系如何，她卻無從得知。

以前她覺得眼前這個皇帝，將她招來京城，將她當做藥引，用心險惡。

可如今——

大抵是先前熠王坦誠相待的緣故，她對眼前這位……熠王的親生父親，少了些許敵意。

倒是第一次想去嘗試著了解，這個人與外祖之間，究竟有何關系。

皇帝看著她，威嚴枯槁的面容，泛起些許慈愛：“你外祖同先帝是摯友，朕常聽父皇夸贊他。雖然，朕與他并無私交，可當年朕受先帝之命，親率大軍去云疆剿滅藥王谷之前，白信曾親配解藥送給朕護身。細算下來，朕當年能在藥王谷全身而退，也有白信的功勞。”

沈姝沒想到，皇帝和外祖白信之間，竟還有這等淵源。

若照這樣說起來，外祖白信曾為剿殺藥王谷的今上親配解藥護身。

就意味著，外祖當年是默許了朝廷的剿殺之舉。

沈姝想起臨行前，阿娘告訴她的那些事——

當年外祖白信進宮為先帝研藥續命，而他的兄弟白義，卻在關外用蝠鳥控制族人，肆無忌憚胡作非為。

先帝下令誅殺藥王谷蝠鳥相關的族眾，卻因白信的續命之恩，留下未嘗過蝠鳥的族人性命，并未趕盡殺絕。

這其中，必是因為白義犯了不可饒恕的大罪，才會惹得朝廷震怒。

可是，白義就算再殘暴無度，涂害生靈，也是在大周國土之外。

既未侵犯邊境，又未屠殺大周百姓。

怎就能勞動時任大周太子的今上，千里迢迢親率大軍，舍上性命出兵圍剿呢？

這也太匪夷所思了！

思及此，沈姝小心打量皇帝的神色，見他臉上帶著唏噓之意，忖度著問道：“圣人可否告訴小女……當年先帝為何會派圣人親自去圍剿藥王谷？”

楚熠聞言，也抬眸朝自己父皇看去。

這也是他一直以來想問，卻屢次沒有機會問出來的問題。

“咳……咳……咳……”

皇帝掩唇深咳一陣，眼底似有瞬間的猶豫。

隨即，他嘆口氣道：“此事說來話長，當年先帝便是御駕親征西匈之時，身受重傷，性命垂危。你外祖白信機緣巧合，救下先帝性命，只是，救得了性命，卻救不了壽命。

先帝自那以后，身子每況愈下，而朕才剛滿十歲，尚且年幼。大周朝綱不穩，如若先帝撒手人寰、朕這個幼主登基，天下必會大亂。

白信為天下蒼生著想，不惜用他的鮮血做藥引，采云疆百毒，制成九轉還魂湯，為先帝續命。

一劑九轉還魂湯，佐以白信日常用針劑調理，可延十年壽命，只是十年期限一到，需得再用一劑方才能夠續命。

白義狼子野心，在先帝第二次續命之際……犯下不可饒恕之罪。先帝震怒，這才命朕親率大軍誅之，咳……咳……咳……”

皇帝一口氣說到最后，終于體力不支，咳喘不止。

楚熠趕忙上前，熟練端茶拍背照顧。

沈姝見狀，雖然心里還想再繼續追問，白義遠在邊關，如何能阻止先帝二次續命，究竟犯下了什么“不可饒恕之罪”——

卻一時間不好再開口。

直到過了兩盞茶的功夫，皇帝的咳喘聲，才漸漸平復下來。

他看著沈姝，眼底盡是坦然，更帶著幾分懇切：“想必鳳時已經告訴你，朕召你進京，是想讓你如你外祖對先帝那樣，用九轉還魂湯為朕續命，朕為帝三十載，為國為民，鞠躬盡瘁，大周國力昌盛，百姓安居樂業，功勛雖不及先帝，卻也無愧于天下，你……可愿意為朕醫治？”

沈姝萬沒想到，皇帝會以這樣的方式，開口向她求助。

不似她之前看見“前世”那個不知名的皇帝，許她什么“僅次于皇后”的狗屁尊榮，行一些卑劣的手段，用重利誘她做藥引。

反而，眼前這個皇帝、熠王的親生父親，是以他為帝三十年為天下人所做之事，來懇求她的相助。

正因如此，在這個瞬間——

沈姝第一次真正感受到，那種達濟天下的使命感。

也深刻理解了，當年的外祖，為何會為了天下蒼生，離開故土十載，甘用鮮血做藥引，守在先帝身邊……

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