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花黍離夢見花三遇襲的那夜,花三確是碰到了件怪事,但卻不是在桐城多米巷。
她二月二十三自五莊外出,快馬加鞭去了桐城,抵城當日的二十八夜里便趁著夜色將事情辦妥了,書信一封回了花黍離后,又快馬趕赴蘇城。
二月她不得空,要給花言葚的藥引子幾番被拖延下來,看伺候花言葚的婢女托信說四主原本有些起色了,但冬過后又萎靡了些,陣日消沉昏睡,難有清醒時候。花三只覺是二月沒得用上蘇渙的血作藥引,便推脫了花黍離復又投來的任務書,快馬去了蘇城。
桐城離蘇城,快馬也要七日,三月初三這日,花三是到了不蘭城,想起傳說不蘭城附近的之洲島這些年來有不少怪事,怪物野獸頻頻出沒,其中就有名喚巫獸的,食之能解百毒的,便撤了馬頭,轉了個方向,雇船往之洲島。
沒水湖連著歸南河下游,內有大小島嶼數十個,之洲島位在沒水湖中央,不過是個千畝不到的湖島,著實算不上起眼。島上有石山,被一圈茂密小林圍繞,怪石嶙峋,洞穴眾多,傳說底下埋著前朝富貴人家依地勢設下的一個迷宮,裝著金石珠玉及眾多無價之寶。蘇地裂崩以來倒是有無數人前去探路尋寶,但鮮少有人能活著回來,活下來的大多瘋癲,問起之洲島就喪膽哀嚎,說著巫獸吃人,一副十分驚懼的樣子。
始元三年時她與李容治路經這個地方,聽李容治說起過巫獸這種獸,說是目無珠但能視物,手生六指,臂長三尺,直立如人行走,性情猛烈,喜食人肉,但取其髓,和其目食之,能解百毒,壯虛骨,延年益壽。
李容治當時說,巫獸雖兇猛,但也有懼怕的東西,便是長翅膀的飛禽。但要如何以飛禽治巫獸,任她如何問,李容治也不肯說了,只玩樂說道:巫獸也懼水,出不了之洲島的,你若是不幸遇上了,蹲下來躲著或是跳到水里便是了。
此番路過,突然想起這一茬,抬眼看緊跟在她三尺后低飛的老鴉,掐指算了算時日,想著無論能不能尋到,也只在島上耽誤一個白日,夜里她不歇息,快馬趕路到蘇城取了蘇渙血即刻回五莊便是,也花不得多少時間。
一路順利,只是雇船時候有些波折,在碼頭來回幾趟,原本熱情攬客的船家聽聞她要去之洲島,連價錢也沒打聽就擺手說不去不去,好容易找到一個上了些年紀的船家,花三用兩枚金葉作酬,好說歹說才叫他將船擺往之洲島了。
途中她與船家攀談,問起之洲島上巫獸的事,船家也只說不清楚這巫獸的事,他縱橫沒水湖這幾十年也未曾真見過巫獸這種,只是有人從之洲島歸來后瘋癲了,說島上有巫獸,繪聲繪色的,說的如何血腥恐怖,再加上之洲島附近水流詭異,十來年前接連有船被水鬼翻了,他們便也不太愛靠近了。
正說著時,老鴉展翅破空落在船首,那船家被這渾身烏黑比尋常烏鴉大了許多的怪鳥嚇了一跳,道:“阿彌陀佛,我見在岸邊時這兇獸就跟著姑娘,這兇神惡煞的模樣,怕不是什么好鳥,姑娘小心些為妙。”
花三笑一笑,“萬物有靈,我不招惹它,它自不會加害于我,我若是對它有恩德,它自會加倍報恩于我。”
船家嘟囔著說些什么,花三沒聽清。老鴉立在船首,凝望那搖船的船家,像因船家說它不是好鳥,一副虎視眈眈的憎惡模樣,眼內又帶些探究,在研究船家身上哪塊肉比較稚嫩美味的樣子。
靠岸時果然有些波折,水流時而湍急時而平緩,大小旋渦不斷,好在花三雇的這個船家有技巧,幾次避開了莫名掀起的大浪,又強撐躲過了船底下的異物拉扯。到了島邊上時已是正午,花三也不為難這耳聾目花的老人家,交待道:“你莫要遠離,若不想靠近之洲島,你在湖中泛舟,等我煙火信號便可。這些銀兩與這封信你拿著,若到一更還不見我從那處出來,銀兩你留著,信你送到恩將城五莊去,尋一個叫徐厚的,務必親手交給他。”說著遞上一袋銀兩與一封以火漆封口的信,上頭寫著:大公子親啟。又問那船家:“你可聽過五莊花三?”
那老人家聽罷臉色煞白,脫口道:“那殺人的人?!”話音落又驚懼看她,怕是因她這一問便立刻醒悟到她便是他口中殺人的人,兩股戰戰兢兢,帶得小船也微微晃動起來。
花三略一點頭,道:“我便是恩將城五莊的花三,此來此事若成了,這些銀兩歸你,你送我回去后,除了之前我許你的金葉,我還有另一袋銀兩給你,但你若是將我棄了,五莊定不會放過你,任你如何逃,花家的人走遍天涯海角也會取你全家性命。”
語畢一躍上岸,看那船家放舟在岸邊,驚恐且懊惱,并不敢遠走的樣子,便招了仍立在船首以探究目光凝視船家的老鴉,轉身要往島上石山去。
船家此時喚了她一聲,看她回頭,諂媚扭捏拋給她一小壺酒,“三……三姑娘,夜里寒涼,這酒你帶上。”
花三感激一笑,鉆進林子里。
船家給她選的這處登岸點,著實甚好,約莫七八排懷松樹后,再往前不過三百尺便是之洲島石山的山腳,看那山形起勢,也尚算平緩。穿過林子,花三大
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略看了眼四周,石山周圍森森然然,安安靜靜,連半點蟲鳴鳥叫都沒有,仿佛島上都是死物,無一絲生氣。花三抬手在眉上搭了個棚,擋了午間從林間落下的刺目陽光,再凝望石山四周一陣,覺得有些懼,招來老鴉停在她肩上。
等老鴉落下,肩膀一沉,花三覺得心里略安了些,低聲對老鴉喃喃:“你瞧這島,是不是詭怪得緊?這大中午的,你的同伴一點聲音都沒有,莫不是我被人誆騙了,那巫獸是吃鳥的不是懼鳥的?”
老鴉嘶啞“啊”了一聲,躍起飛上小林中最高那棵樹。花三在底下看著它四處望了一陣,又飛落回她肩膀,雙目如炬,定定望向了前方石山頂。
花三笑夸道:“好鳥!”
剛要起步,前方破空飛來一箭。
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