入夜時分，我同玄冥入住到襄城北一別苑。

閑來無事間，我與整理廂房的老者攀談到：“原來霍將軍在北燕也購有私產。”

這別苑雖不大，但平日里就一個六十開外的老頭和個十二、三的小丫頭住，對平民百姓而言，手筆儼然奢侈了些。

“姑娘這話，傳出去可有損霍將軍清譽，謹言。”

正在為我整理廂房的老者忽然停下手中忙活，挺嚴肅地回應到：“此乃我朱家祖宅。家門不幸，出有逆子嗜賭成性，敗光祖上基業不說，還賠上性命。我祖孫落魄撂倒流落街頭之際，幸得將軍和大小姐仗義援手，才能保一地安居。”

我面色微微一尬，定著心，繼續聽朱老頭的話。

他娓娓道：“朱老兒我不是無賴忘恩之人，這幾年靠著祖傳的冶金手藝不僅能自給自足，并將霍將軍當初墊贖的地契轉買回來；不過霍將軍酷愛鍛造兵器，時不時來襄城我這兒小住兩三日，向我討教冶金打鐵的技巧，我們祖孫自然對他敬如上賓。”

我誠摯致歉：“是晚輩失言，請朱師傅見諒。”

“不知者無罪。本心講，我們祖孫倆就把霍將軍看做這苑子的主人，時時盼將軍來還不來及呢。”

“和朱師傅聊什么呢，老遠就聽見些恩啊情啊的。”

爽朗的聲音傳了進來，我同嚴師傅一回頭，便見霍勝男端著熱騰騰的湯飯走了進來。

我釋然一笑，掩過了之前的話題：“你不是去送人了嚒？”

收歸的霍家軍之所以選襄城而非汾關駐扎，是因為解救的女子中大多是雷城、封昱郡等地的良家子民，故由襄城這個中轉站護送出去要省時省心的多。

勝男道：“送完了唄。我這邊就三五個，且家居襄城附近，不用奔波太多。回來時路過灶房，見小羽煮好了湯飯，就順便帶來跟你一同用。”

麻利地擺好桌，霍勝男如釋重負地抱怨到：“終于可以吃口熱飯，人都快餓扁了。過來啊淳元，空了一天肚子，估計你也好不到哪兒去。”

朱老頭眉開眼笑在一旁：“那大小姐和李姑娘先用飯，我去宋公子處瞧瞧他有什么需要。”

勝男關懷到：“你老慢些，剛過來時走道上積水都結冰了，路滑。”

“噯，謝謝大小姐提醒，老兒我準備了燈籠呢。你們二位慢用。”

朱老頭倒是挺懂

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懂眼色的，找了個讓人挑不出刺兒的理由，快速退出了廂房。

廂房里就剩我和霍勝男兩人，大概是心里揣著事兒，這湯飯用起來自然沒她吃的香。

她問：“怎么，飯菜不合胃口？”

我忙道：“不是，不是。”

捻了塊配飯的腌蘿卜，可到了嘴邊，還是放下了。

猶豫再三，我開口到：“勝男，我有個事兒問問。”

“嗯？你問。”滋溜一聲下了大口湯，霍勝男一邊津津有味地吃著，一邊目光閃閃地瞧著我。

“怎么說呢，那個，就是那個我的——”

她烏溜溜眼珠一轉，笑了：“有什么不好意思的，你是說你那五萬兩黃金吧。”

我這婉轉的我都聽不下去，所幸霍勝男倒是耿直，沒跟我打馬虎眼。

“這事我也想同你說說。那五萬兩黃金，恐怕一時間難足數還你。”

“啊？”

我心頓時一咯噔。

她忙打趣：“瞧你緊張的，我可沒說吞了。”

放下湯勺，霍勝男解釋到個中原委。

“是這樣的，這次剿匪雖大獲全勝，但還是有小部分漏網之魚，身上懷揣著你的一部分贖金逃逸在外。回來前，我還特意到城外駐扎營問過軍需司的參事清點情況，目前大概損失了將近一萬兩黃金樣子。最遲明天一早，清點賬目就會送到，讓你過目；追回的部分交接倒是容易，至于你虧損的那部分，我準備讓家弟上湊朝廷，從流寇手中那筆搜繳來的臟銀中抽出一部分來填補你的虧空。只是上書奏報環節繁瑣些，還需要些時日。”

我忙推脫到：“不用了，不用了！此時能拿回大頭就不錯了，至于那一萬兩黃金，就當是自己破財消災。”

我這著急婉拒，不僅僅是出于破財消災，更深的原因，是不想再橫生枝節。

可瞧霍勝男的反應，卻是大為不解：“一萬兩黃金可不是筆小數目，說虧就虧得的。我向來不藏話，你此番這般舍得，我很好奇你在北燕有什么背景。”

我忙打上馬虎眼：“我能有什么背景？不過是蒙祖上蔭庇，蠅營狗茍的經商人罷了。這一點，令弟心里多少清楚些，若有什么疑問，你可問他。”

“唔，這么說來我還真沒看走眼，你和我弟真是舊相識。”

我尬笑在唇：“不過是昔日有過一兩面之

之緣，算不得什么舊相識。”

“陌生男女間一兩面，夠多的啰。”

霍勝男這問題，一波接一波，讓我著實有些招架不住；為自解尷尬，我迅速換了個話題。

“對了勝男，你們啟元軍的強弩隊，今晚就只能駐扎在城外過夜？這天寒地凍的。”

“要不然呢？”霍勝男莞爾一笑，沒當一回事：“襄城雖歷來在兩國買賣互通間自由，但它畢竟是北燕的屬地，大歷的軍隊入城駐扎，恐招來是非。”

我心中一陣豁然：“是我短淺了。名不正而言不順，即使再得民心的事，放在小人之口，它也可能成為禍端。”

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搖搖頭，爽飲了口湯，霍勝男笑說到：“不過欣慰的是，咱們啟元軍素來口碑不差，襄城不少百姓聽聞我們剿匪大勝歸來，自發出城送炭送食；放心，這夜冷不著他們的。”

我感慨到：“民心乃天下之本，無分國界，一點不假。”

她亦感嘆到：“是啊，有誰盼著年年打仗，不愿這天下盛世太平的。”

我認同霍勝男的說法，但天下局勢，豈是三言兩語的祈愿能改變？就像今夜這鍋熱湯飯，有，就該知足。

“淳元。”

“嗯？！”

大概是敞開心扉，連帶這食欲也好了起來，我手中的湯勺不停地朝嘴里送。

“你覺得我家子陵如何？”

“噗！！！”

要不是我手擋得快，估計這會兒準噴霍勝男一臉飯；嗆了好一陣，我千難萬難地把口中飯咽下，說到：“什么如何？你又拿這事尋我開心。”

“哪有，我很正經的。權當姐妹無事閑聊，你說說看嘛。”

“說什么？你說的那檔子事兒，我壓根沒想過。”情急間，我怕霍勝男再追著不放，忙搖頭：“沒這個可能的。”

她勁頭十足：“沒想過就想想唄！我不是王婆賣瓜，我家老小性子雖冷，但真對人好，那可是打燈籠也尋不到的。”

“那個，勝男，我——”

“咚咚咚。”

我正想攤牌間，廂房外響起敲門聲，回頭一望，便見霍子陵挺拘謹地立在門外。

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