踏上前往南境的道路，較之多年前那場游離，儼然少了游山玩水的心境，多了人世滄桑的沉重。

緊趕慢趕，兩日半后，我和玄冥終于平安抵達了南境襄城；此時距離霍子陵駐守的汾關不過僅百里之遙，旅途疲倦加之天色漸晚，我們決定先在襄城落腳歇息，明日再啟程前往汾關。

雖然當下因外邦南夷入侵的消息，鬧得南境人心惶惶，有了遷逃的怯念；但不到最后關頭，誰意愿背井離鄉，逃離養育自己多年的故土呢？日子不過是從在太平中，轉到了戰戰兢兢中過而已。

而此番落腳暫歇之地，我們選擇了故人之所，朱鐵匠的家。

朱鐵匠還是異常的好客熱情，身體康健，見我和玄冥來他家祖宅投宿，又是張羅廂房，又是打點晚膳，來來回回不斷言語交流中，充滿了主人家的熱情。

接過朱鐵匠泡的一杯涼茶，我解了解口干舌燥，問到：“朱爺爺，霍將軍他還常來嗎？”

“來，當然來。”

把一塵不染的桌子擦了又擦，稍稍滿意的朱鐵匠，此時停下手中忙活，挺上心地同我續上話。

“月初時候，霍將軍還在這兒住過一晚，也巧的是，將軍也問過李姑娘同樣的問題。”

“同樣的問題？”

我反應微微吃驚。

“是啊，將軍問老兒我，這些年有沒有故人再來投宿過；老兒仔細想了想，這些年來我朱家祖宅借宿過的人，無非就是霍將軍，大小姐，還有李姑娘你和這位公子。如今大小姐已經不在了，能值得將軍掛懷在心的故人，恐怕也只有李姑娘您了吧。心有靈犀一點通，當時老兒還以為是霍將軍想起從前的事，一時觸景傷情，不料真把李姑娘這樣的貴人給盼來了。”

“朱爺爺，我就是個來借宿的麻煩客，擔不起什么‘貴人’頭銜。你若老是這樣有意無意地尊著，我無顏間，怕是真要連夜打包袱和兄長走人了。”

“使不得，使不得！李姑娘你來了就安心住下，莫要見外，有什么需要盡管吩咐就是。”

“瞧您，朱爺爺，自己叫我不要客氣，自己倒是一口一個客氣的。”

當著我的面，嫌自己嘴笨地打了兩下，朱鐵匠連忙把這過于客氣的說話方式，改了改。

“行，反正李姑娘來，老兒和孫女都隨時歡迎，您和公子想住多久都沒有問題。稍等啊，二位，小羽那丫頭在廚房張羅晚膳，她做了些南境當地的小菜，李姑娘和公子品一品是不是當年那個味道。”

“其實不用弄太復雜，一頓便飯而已，飽肚子就行。”

說著，我帶著懷念的笑容，補到：“倒是小羽的湯飯，清淡爽口，這些年走了好些地方也沒再吃到過她這樣的手藝了。”

“李姐姐可得說話算話噢。”

說曹操曹操到，此時小羽端著一個老大的飯盤走進了屋，玄冥見她吃力的很，連忙搭了把手接了過來，放在了桌上。

我此時也放下茶杯湊了過去，看著花樣豐富的菜色，也是驚訝不已：“小羽，你真是心靈手巧的很嘞，準備了這么多菜，我們怎么吃得完？”

“算是我和爺爺的份，不多。來，李姐姐，嘗嘗這湯飯，看看我的手藝是不是回潮了。”

“好叻，光聞著都覺得香！”

小羽一來，氣氛明顯活絡了許多。也沒有太刻意去區分什么主人家，什么是客人，我們四個圍著一張方桌東南西北，不僅滿足了空空五臟廟的需求，也吃得格外舒心。

賞臉地用完了一碗湯飯，此時心思從閑話家常中回過來的我，問到他們祖孫：“朱爺爺，小羽，今日我和兄長進襄城時，見到不少城中百姓舉家逃遷避禍，雖然眼下這仗還沒有打起來，但終歸是避免不了的，不知道你們現下有何打算，不準備離開襄城避避風頭嗎？”

“李姐姐，這事早些時候我和爺爺就商量好了，我們不打算離開襄城。”

故園情結雖理解，但我還是不由有些擔心。

我道：“可是襄城這地方距離要地野秋鶴太近，萬一屆時敵我懸殊，致野秋鶴失守，那襄城勢必成為第一個南夷鐵騎踐踏之地；趨吉避兇，是人之本能，你和朱爺爺對故土的依戀雖可敬，但局勢逼人，我覺得還是要有以防不測的準備，且越早越好。”

“李姐姐，我和爺爺都明白你的好意，但我們真不打算逃遷襄城半步。我和爺爺都相信，只要南境有霍將軍和他的啟元軍駐守一天，那他就決不允許南夷鐵騎踐踏南境邊陲一寸土地，他會守護住我們這些南境百姓的。”

從容地朝朱鐵匠遞去一記堅定的眼神，他老亦是和樂一笑，點點頭。

朱鐵匠說到：“小羽說得對，霍將軍在前方奮勇抗敵，保護南境百姓安寧的同時，我們祖孫也想對霍將軍盡一點微薄的綿力；上戰場殺敵，我們祖孫一老一少的沒那個能耐，但至少哪一天霍將軍覺得累了，想來老兒家討口熱飯吃，歇一歇，我們絕不想霍將軍看到的是一個空空無人，冷灶塵榻的朱家大宅。”

忽然意識到自己說了多余的話，笑了笑，我誠摯地向他們祖孫致上歉。

“是我太過杞人憂天，也曲解了二位的一片赤誠。若能軍民同心，想來再強悍的外敵，也不足為懼。”

“沒錯，沒錯。正如李姑娘所言，若能軍民同心，共抗外敵，南境這片是非之地才會有長遠的出路；霍將軍雖是他國虎將，但只要心是向著天下百姓的，那就沒有他我之說，我們北燕的百姓也愿意竭盡所能地支持霍將軍對抗外敵。”

“天下興亡，匹夫有責。”

此時，默聲不語多時的玄冥，在旁補上一句；放在各自心頭品味一番，桌上之人，皆不約而同地露出了笑臉。

是啊，再艱難的時局，再危險的路，也不能丟了希望。

正處于若有所思中，忽然小羽招呼上我：“李姐姐，一會兒能不能陪我上駝兒山走走，我好把家中的羊趕回家，順道也能說說咱們女兒家的話？”

女兒家的話？

瞬間，我明白了什么，但又起了迷糊。

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