夜里,承恩侯府正院上房西次間,燈火通明。
承恩侯夫人端坐在正位上,下手第一張椅子坐著曹二太太,再往下,曹劍之妻、曹榮之母曹蘇氏侍立在側,并沒有就座。三人都在沉默著,等待底下人的回稟。
一個打扮體面的婆子滿面肅然走了進來,向承恩侯夫人與曹二太太各行了一禮,稟道:“老奴打發人去打聽過了,王家太太與王大小姐確實曾幾次出入平南伯府。起先是由寧國侯府程家二夫人帶過去的,后來就直接單獨上門了。在程二夫人院子里當差的幾個大丫頭中,有人透露,王家確實是為了王大小姐入東宮后的位份,向平南伯府求助了。為了請動平南伯夫婦進宮說項,一路護航,王大小姐親口對平南伯夫人有所承諾。自那以后,平南伯夫人便再也沒提過要給長女說親的話了,原本有意向的人家,也都被她尋借口婉拒了。”
承恩侯夫人臉上還沒什么表情,曹二太太的臉已先行陰沉下來:“沒想到王家竟有這等大志!我與王家還是親戚呢,他們竟然連我都瞞了。”
承恩侯夫人不緊不慢地道:“未必是王家合族公議,王安貴這一脈,素來都有些眼空心大,會生出妄想,也沒什么奇怪的。他那個長女就不太安份,對著太子殿下都敢擺架子,否則怎會引得太子殿下對她念念不忘?”
曹二太太的臉色更加難看了,她看向婆子:“還有什么?你都一并報上來吧?!”
婆子能報上來的話也有限,不過是從哪家的仆從嘴里打聽到什么消息,進一步證實了曹蘇氏帶來的消息罷了。曹家三個房頭分家,僅是十幾年前的事,下人奴仆盤根錯節,彼此連絡有親,想要打探點消息,只要不是十分機密、少為人之的事,總是能探聽到些許內情的。而曹二太太又與王家是表親,兩家主仆同樣極為熟悉。程二夫人則是出嫁的王家女,陪嫁的仆從中還有曹二太太身邊丫頭婆子的親戚熟人呢。這般打聽一圈,就算打聽不到什么有用的重點,蛛絲螞跡也能發現一些了。
曹二太太再結合自己從平南伯府那里新近得來的信息,更確信平南伯夫妻倆有鬼了:“我說呢,我見三弟妹三番五次打聽楊家的事,好象對楊家這門親事有意,怕她給大嫂添亂,就試探了她一下。她說是想把楊梓元說給淑卿的女兒慧姐兒,提都不提三房的兩個女孩兒。我只當她是真心為了淑卿的兒女著想,如今想來,八成是擋箭牌罷了!我們再憐惜淑卿的孩子,他們也是犯官之后,楊家何等門第?怎么可能愿意娶這樣的兒媳?三房一心要讓文鳳侄女兒跟大嫂的女兒爭位,當然不可能把她嫁到楊家去了。至于庶女,那孩子樣樣平庸,又哪里配做楊家宗婦?可若是三房的謀劃當真成了事,再平庸的女兒,楊淳也不會拒絕的!三房打得好算盤,卻瞞著我們,也未免太過分了!”
承恩侯夫人心中也頗為著惱。她再回想平南伯夫婦近來的種種言行,以及正在進行中的謝璞、王安貴案,心里就更不安了。
不知不覺間,三房似乎已經攏住了方聞山這個未來的禁衛統領。等謝璞一死,曹氏改嫁方聞山,后者就徹底在三房手心里了。若是三房與皇后娘娘是一條心,那沒什么可怕的,方聞山只會成為皇后娘娘與太子的助力。但若是三房有自己的打算,那方聞山又怎會站在皇后娘娘這邊?他從少年時起,就癡戀主家之女曹淑卿,絕不是個知分寸懂規矩的老實人!
這些年,皇帝越發圣心難測,林昭儀與林家又步步進逼。皇后娘娘早就私下與承恩侯商議過,若到了不得已的時候,只能采取雷霆手段了。皇帝的皇位是曹家幫他爭來的,曹家萬沒有為他人做嫁衣裳的道理。所以,太子必須繼承皇位!誰敢阻擋,曹家都不會客氣!
到得那時,兵權就十分重要了。曹家雖然擁有西南大軍,卻遠水救不了近火,只能打禁衛的主意了。若是皇后娘娘對三房的打算一無所知,到了關鍵的時候,卻要指望親近三房的方聞山去鎮壓內宮外朝,太子身邊又有個王氏女在幫三房說話……就怕長房與二房冒著殺頭的風險忙活了半天,卻叫三房占足了好處,反而要看起三房臉色來了,那豈不是叫人嘔死?!
承恩侯夫人陰沉著臉,道:“三房所倚仗的,不過就是一個王氏女罷了!人還沒進東宮呢,如今王安貴更是成了罪人,只要將他的罪名定死,王氏女還有什么資格為東宮妃?!三房的妄想就更是不可能成事了。”
曹二太太道:“就怕太子太過迷戀王氏女,定要保王安貴不可!”說起這事,她心里也挺著惱的。她的長女文鶯才貌雙全,性情溫婉,知書達禮,哪里比不上王氏女了?結果太子對文鶯視若無睹,卻一定要納王氏女入東宮,為此纏了皇后娘娘許久。有此女在一日,只怕太子眼睛里都看不見別的女人。就算女兒文鶯做了東宮良娣,也不見得有得寵生子的一天,那豈不是終身都被耽誤了?!
曹蘇氏在旁聽著兩位夫人太太的話,心下微微一動,想起了謝徽之被她套話時,無意中嘀咕的一句話,頓時有了主意,笑道:“夫人,二太太,其實這件事,未必沒有解決的法子。想來太子殿下再喜愛那王氏女,也不可能立她為太子妃的。太子妃以下,良娣也好,良媛也罷,哪怕是個通房丫頭呢,都一樣是太子殿下的妾室,位份又有什么要緊呢?太子殿下想要的,不過是有美人相伴罷了。”
承恩侯夫人怔了怔,忙問:“你說清楚些,這話是什么意思?”
曹蘇氏忙道:“夫人細想,王氏女如今能在太子殿下面前擺譜,不過是仗著官家千金的身份自矜罷了。可若是是她成了犯官之女,被貶入宮中為婢,她還能在太子殿下擺得起架子來么?到得那時,太子殿下一樣能得到王氏女,但區區一個宮娥,又能成什么氣候?哪天做錯了事,良娣一句話就能將她打殺了。太子殿下還能為了個奴婢,跟親表妹翻臉不成?就算是到了皇后娘娘面前,也是良娣占理。”
承恩侯夫人如夢初醒:“不錯,我怎么就沒想到這一點呢?”居然因為三房幾句話,就真個出力去保王安貴了,平白便宜了白眼狼!
曹二太太笑道:“真沒想到,玉蟬(曹蘇氏閨名)還能有這樣的見識,真不愧是大嫂身邊出來的。”
曹蘇氏心中暗喜,面上卻做出謙卑的表情:“都是夫人教導我的,不敢當二太太的夸獎。”
“她夸你,你受著就是了,原是你該得的。”承恩侯夫人心情大好,已迅速想好了明日進宮后,要如何與曹皇后商議三房的事。此番能及時發現三房的陰謀,不曾叫他們得逞,她滿懷喜悅,已經迫不及待地想看到三房夫妻發現計劃落空時的表情了。
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