呂少卿當年被定了貪腐瀆職之罪，其實真正的原因是站錯了隊。他雖是個小人物，卻抱上了上司的大腿，而他的上司，又恰好擁護承德帝的一位皇子爭位。不過，承德末年的奪嫡之爭，所有皇子都是輸家，最后同歸于盡了，平白便宜了他們的堂兄弟燕王世子。每位皇子的擁護者，或是在奪嫡過程中受到對家攻擊，淪為犧牲品，或是在奪嫡之爭結束后，被承德帝視作害死兒子的原兇而處置，幾乎都沒有好結果。

呂少卿還更倒霉些，他雖然只是小人物，但并不算無辜，確實有過貪腐瀆職的行為，只是罪行太輕，本不致死罷了。所以，即使后來的幾位皇帝都曾經對這段時期內冤死的臣子們進行過平反，以示君王的寬仁恩德，但基本沒什么人會平反到呂少卿的頭上。

但說他倒霉，其實他也算是幸運的，因為他沒等到上刑場，就病死在獄中，避開了身首異處的結局。而他被流放邊疆的妻女，則因為新君登基，大赦天下的緣故，在流放路上就遇赦放回了，身份也從罪眷變成了平民。

不過呂少卿因罪而死，連累了家族。當年還年輕的謝老太太陪同母親回到族里時，頗受了一番冷遇。她嫁給謝澤湖后，就基本沒再回去過長興老家了。等到她喪夫之后，變賣家產，私自帶著兒子和未過門的兒媳出走松江，更是連想都沒想過要回湖州去生活。

但謝老太太心里一直惦記著父親的死，總想著要為父親平反，好坐實自己官家千金的出身。不然她就只能在夫家族中炫耀這一點罷了，碰上知道自己根底的宋氏，還有可能清楚她父親事跡的外人，她就一句話都不敢提了。

她當年會那么積極地促成兒子謝璞與曹氏的婚姻，其實也有借曹家權勢為父平反的意思。不過，在謝曹兩家關系良好的那十幾年里，曹家對她的訴求也是很敷衍的，頂多就是幫著遞了幾句話，促成了她父親呂少卿當年的老上司平反罷了。至于呂少卿這樣的小人物？誰記得？

可謝老太太一直覺得，自己父親是跟著老上司一塊兒蒙難的。老上司平反了，四舍五入也就跟她父親平反了沒兩樣。在她察覺到其中的區別之前，還真得意了一兩年的功夫。在那一兩年里，她一度大張旗鼓地返回長興老家祭父祭祖，在族人面前也沒少炫耀她的好姻親曹家如何有權有勢，那種暴發戶式的嘴臉，以及傲慢無禮的態度，幾乎把呂氏合族上下都得罪遍了。

呂氏族中礙著曹家勢大，忍氣吞聲，沒敢跟謝老太太爭吵，只是在族里為呂少卿擇了一個老實的嗣子，辦了過繼儀式，由他繼承呂少卿這一支的香火。但謝老太太從來沒把這個嗣弟放在心上，嗣弟便也不與她來往，自顧自地在老家祖宅里過自己的小日子，生兒育女。

據珍珠說，謝老太太的這位嗣弟，如今已是兒孫滿堂，把原本并不算大的祖宅占得滿滿當當的。謝老太太回去后，族里人人都不待見。不過考慮到她雖然跟有權有勢的親家翻了臉，兒子卻還是個從三品的高官，并未失勢，倒也沒什么人故意與她為難，只是沒人再忍她的閑氣罷了。她的嗣弟愿意收留她在祖宅居住，但只能撥出半間偏院，謝老太太怎么可能受得了這個氣？

珍珠哽咽著對文氏母子等人道：“老太太成天罵罵咧咧地，那位嗣老爺的兒孫們也不是易與之輩，每日說話含沙射影不說，無論三餐供給，還是衣裳用物，樣樣都怠慢得很。我與何媽媽只能想法子，自己掏錢為老太太買菜做飯，請醫吃藥，可是老太太……她忍不住那口氣！”因此又氣得吐了一回血。

文氏心里對謝老太太和呂家族中的恩怨，其實門兒清，聞言也不好多說什么，只道：“若是住得不順心，搬出來就是了。老太太的病要緊，只要養好了，她老人家上哪兒去不行呢？長興住不慣，進湖州城去就是了。我們家從前在湖州也有商鋪，雖說如今都落到曹家手里了，但相熟的商家還有幾個，借住一下人家的別業，想來也是不難的。若是不知道哪家人可以信任，尋鋪子里的伙計打聽就是了。”

珍珠擦著淚說：“我們做下人的，哪里知道這些？當時就只想著請呂氏族里的長輩們為老太太做主，可一直沒有人愿意替我們說話。后來我們聽旁人說了，才知道老太太不但當年祭祖時，把合族人都給得罪了，過后族里有后生上京趕考時，有無處住宿，或是囊中羞澀，也曾有人求到家里，請老太太伸把手，可老太太一概不理會，給一兩吊錢，就把人給打發了。那可都是正兒八經的舉人老爺！族中各房各戶為此都十分氣憤，十多年來再沒人上過門。可老太太一概不放在心上，只當作是小事……”

因此在遇到麻煩時，謝老太太才會想到要投奔娘家族人，而忘了自己曾經做過些什么。

珍珠與何婆子得知這些真相時，都快崩潰了。呂氏合族對謝老太太冷淡以對，她們都沒底氣跟人說話。眼看著謝老太太的病情稍稍好轉了些，她們就立刻勸說主人換地方了。

這一回，她們力勸謝老太太，若不肯返回金陵家中休養，就回湖陰縣老家來吧。若是實在不愿意與謝家族人碰面，她們也不反對，畢竟去過呂氏族中一回，她們也怕了，擔心在謝家族中，也會是同樣的待遇。

她們覺得，湖陰縣那么大，謝家族人又在一處聚居，并非遍布全縣，她們完全可以住得離謝家遠些，不與謝家人碰面就是了。但湖陰縣有文氏和謝顯之、謝謹之等人，謝老太太有晚輩至親可以依靠，總比獨自一人在外強。

這一回，謝老太太總算意動了。

她又再命何婆子當了一部分行李，換來盤纏，雇了兩輛車，主仆一行離開長興縣，坐車前往湖陰。不過，她沒有入湖陰縣城，而是轉道去了謝家從前的聚居之地謝家灣。

景樂八年，太湖周邊鬧水患，謝家灣被淹，謝家族人的房舍受損嚴重。過后湖陰縣令在縣城邊上撥地，讓謝家族人遷居，謝家灣這一片就荒廢了。這件事，謝璞曾經向母親提過，但謝老太太不高興，他也不敢再提起。不過事情已經記在謝老太太腦海里了。到了湖陰縣境內，她再讓何婆子出去一打聽，確定謝家灣還有房子，卻沒有謝家族人后，便立刻決定在此住下。

珍珠滿面疲憊，對文氏等人道：“老太太如今就住在老宅，打發我到平望鎮來等你們。如今，我總算等到了太太和少爺姑娘們。再拖兩日，只怕老太太就沒錢吃藥了……”

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