謝瑁跟王氏婚后，感情還是不錯的。謝珙謝瑁都跟謝璞關系很好，私下通信時，曾經提過這一點。文氏從謝璞的家書中，看到過他對堂兄的打趣。想到謝瑁婚事上的不順，他們夫妻二人都真心祝愿他能獲得幸福。

然而，謝瑁科舉不順，考中秀才后，便頻頻落榜，前程有限，甚至還棄學從商。王家人還發現，謝璞完全沒有利用曹家權勢來拉扯族人姻親的意思，那位曹家貴女更是從來沒到湖陰老家來過。王家想攀高枝兒攀不上，心里就有些不是滋味了。他們不大看得慣謝家宗房對曹家這門貴親的冷淡態度，很想要催他們去謝璞面前敲敲邊鼓。

但由于王氏多年未孕，王家覺得自己說話沒有底氣，也不好多言，只是一味催女兒盡快生個兒子，站穩腳跟，好仗著兒子向公婆提要求。王氏受娘家人逼迫，自己卻遲遲未能有孕，便時常郁郁寡歡，身體不佳，過了好幾年，才艱難地懷上了一胎。誰知道生產的時候，她難產了，雖然最后順利生下一女，卻也傷了身體，無法再孕育子嗣了。

謝澤山與謝瑁都傾向于過繼謝珙的小兒子謝謹昆為嗣。王氏起初沒多想。她掙命生了個女兒，女兒體弱，不知會不會夭折，她哪里還有閑心管別的？只是見丈夫與公公這么早就開始謀劃過繼之事，心里別扭罷了。

然而，她不多想，她娘家卻要多想。女兒不能生了，外孫女又不如外孫金貴，還不定站不站得住，保險起見，還是要有個兒子的好。過繼是不能過繼的，這輩子都不可能過繼的。過繼了大伯家的侄兒，還有自家女兒什么事？王家說話就更沒有底氣了，甚至都沒辦法對女婿的家財指手劃腳。

王家提的建議就是，由他們物色一個妾，替謝瑁生子，延綿香火。只要兒子記在王氏名下，當成嫡子養，去母留子，也是一樣的。

他家挑中了縣衙一個吏員的侄女，農戶出身，父母雙亡，只有一個親弟弟。憑那個弟弟就能讓姑娘聽話，吏員一家更是任由主簿擺布。這姑娘身體健康，性情溫順，定然好生養。等她生了兒子，要處置也容易。

王家打著王氏的旗號，直接把人送進了謝家的門。王氏接受了娘家人的安排，還主動勸說丈夫接受這番“好意”。

雖然后來謝大老太爺發了火，但因王氏堅持，那個叫周滿珠的姑娘還是成了謝家的妾。不過，謝瑁主動出面，將周滿珠的弟弟送進了謝家族學附讀，還許諾只要他能讀出來，就薦他進竹山書院讀書，算是對周家的補償了。

周滿珠溫順而感恩，對謝瑁與王氏十分恭敬順從，生了兩個兒子，也沒有任何改變。她就這么安安份份生活在謝家宗房的后院里，認定兒子們由太太教養才能有出息，親近正室多于親近夫主。她能每天親手照顧兒子，兒子還依舊記在她名下。她的親弟弟讀書有成，已經是童生了，先生們都說他有中舉的天份。她還有什么不滿足的呢？

可謝瑁夫妻關系卻冷淡下來，也不偏愛妾室，好象就剩下面上情了。

文氏嘆息著對謝道：“你瞧，你二伯父一家都是好人，妾也是老實人，兩個孩子都乖巧伶俐，對嫡母生母都一樣孝順，原本該是極好的一家才是。你二伯娘，其實就是被娘家給誤了。王家人幾次算計都不如意，總愛在你二伯娘與二堂妹耳邊說些有的沒的……”

謝聽得眉頭直皺。這說起來，都是曹家硬要嫁女引來的禍患。即使謝璞很少回老家，他與謝氏宗族的關系放在這里，本地知根知底的人家知道他家攀上了皇親，自然免不了會有趨炎附勢之徒出現。王家就是沖著權勢來的，只是沒人配合他們罷了。可惜宗房的二伯父受此牽連，攤上了一門不省心的姻親，至今仍深受其害。

都是曹家的錯！

謝罵完曹家，又問文氏：“現在我們家跟曹家劃清界限了，王家又是什么態度？”

文氏想了想：“其實還好。兩家畢竟已經做了十幾年姻親，曹家對他們又不曾有過什么恩惠……先前你爹爹出事時，宗房封鎖了消息，連你二伯娘都沒讓知道。等到后來王家聽聞時，事情已經結束了，你爹爹又升了三品。如今竹山書院出去的進士舉人不少，他家也不敢輕舉妄動，只偶爾說話有些不中聽罷了，想來也沒膽子在我們面前失禮。”

謝面色緩和了些：“那我見二伯娘時，是否有什么需要避諱的地方？還有二堂妹英芝，我又該如何相處呢？”

文氏跟女兒說那么多宗房的閑話，就是為了提醒她這一點：“你只當作是什么都不知道，依禮行事便可，若不知道該說什么，就盡量少說幾句，免得出錯。我雖然跟你二伯娘初識不久，但你大伯娘私下告訴過我，她這人性子沒什么不好的，品行也正，從來不會故意折騰周姨娘和兩個孩子。只是……她心太細了，容易多思。有時候極尋常的一句話，她就要翻來覆去想上好幾遍，猜想別人是不是在背后議論她什么。與她相處時，說話行事總要小心些。”

謝明白了。不過，只要品行正直，其他都是小節。

“還有一點就是……”文氏欲言又止，“你二伯娘是沒什么，但是你二堂妹……她身體不好，又是唯一的嫡出，家里人難免嬌慣些。她從小見慣了你二伯娘自苦，又有外祖家的人時常在她耳邊說些有的沒的……可能有時候說話會偏頗一點兒。她對周姨娘和兩個弟弟，不是太和氣，也不喜歡別人家里的庶子庶女……不過這跟你沒關系。若是她在你幾個弟妹面前說了什么不中聽的，你也別生氣，盡量打個圓場吧。那孩子不是壞人，只是年紀還小，見事不清罷了……”

謝看向文氏：“二堂妹這幾天是不是時常跟三弟四弟和三妹妹他們起沖突？否則娘何必特地把二伯父家這些內情詳細告訴我知道？”

文氏苦笑：“真的只是小事罷了。長輩們都知道這是小孩子家吵吵鬧鬧，不會放在心上。你兩個哥哥就從來不跟小姑娘家計較，連徽之都不在意。我只是怕你一向護著弟妹們，到時候聽到英芝說話不客氣，一時惱了，便沖人發火……你如今脾氣見漲，在自家人面前倒罷了，可你二堂妹從小體弱，又極受寵，萬一氣出什么毛病來，你要如何收場呢？你們姐妹將來相處的時間還長著呢，能和睦些，還是和睦些的好。”

謝撇了撇嘴角：“知道了。”

大堂姐謝英蓮已經十五歲，不定什么時候就要出嫁，二堂妹謝英芝便是她未來幾年在湖陰生活期間，最常接觸到的堂姐妹。考慮到宗房與二房、三房的情誼，她當然不方便跟謝英芝起沖突。可是身嬌體弱的熊孩子什么的，真的很麻煩呀……

船漸漸慢了下來，向岸邊靠去。善姐來報，謝家角到了。

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