老宅附近雖然也有幾家佃戶，后山更有一整個村子，同樣也是要熱熱鬧鬧過節的。可這又如何能跟謝家角那人煙稠密的地帶相比？

老宅里的下人也早早就忙活開了，廚房更是一整天都沒歇過，人來人往，熱火朝天，無論男女老少，出入臉上都帶著笑。然而后院卻還是一片清靜，除了本來就在后院侍候的珍珠、何婆子與粗使仆婦外，也就只有馬路遙家的會進來罷了，除此之外，沒人敢輕易踏進院門。

謝老太太心情不好，院里侍候的人都不敢有歡聲笑語，對她說話，也是細聲細氣的。本來謝早有話吩咐，允許下人們各自祭拜先人，可謝老太太都沒打算進行這個儀式，誰又敢大張旗鼓地燒香祝禱？各人只得在馬路遙的指揮下，悄聲到老宅附近的河邊燒香、上供，祭一祭自家先人罷了，進了老宅的大門，就再沒人敢燒半片紙了，生怕被后院的謝老太太聞見味兒，便是一頓臭罵。

夜幕漸漸降臨，老宅的外院已經在下人們的忙活下，點亮了一二十盞大紅燈籠，擺出了兩張長桌，是用各種新舊不上的桌面或木板搭起來的。今晚，老宅的下人們要在此處聚餐，除了仍要當值的人以外，大家都可以放開肚皮大吃一頓，順便再喝點小酒。這是主母文氏與老宅的當家人二姑娘謝都發過話，恩準了的，謝老太太也沒說不行，大家就等著好好享用這一頓酒菜了。

雖然不敢大聲喧嘩，擔心會驚擾了后樓，可是一眾男女仆婦，誰的臉上不是帶著笑的呢？盡管沒辦法與謝家角或是縣城里的親人坐在一起吃團圓宴，可每個人都在節前得過探親假了，倒也沒有太大的遺憾。

時辰到了，一眾男仆又擁著管事馬路遙，挑著一小串鞭炮，出了大門，來到河邊空地上點了。這是湖陰本地的習俗，大家都有好多年沒經歷了呢，如今做來，只覺得親切又有趣，好象又想起了年少時的日子。

幾個年紀小的仆役家孩子圍在不遠處捂著耳朵看鞭炮，樂得忍不住大笑出聲，只抱怨鞭炮響得太短了，怎么就沒買長一些的呢？

馬路遙一邊壓低了聲音數落孩子們，叫他們小聲些，一邊沖著身邊的人苦笑。點一回鞭炮，有那個意思就行了，誰還敢真的買一大串鞭炮來放呢？誰知道后樓里那位祖宗會不會忽然發飆？到時候今晚這頓大餐，就別想吃得安心了。為了大家的實惠，就都別抱怨了吧？

成年的男女仆婦都表示理解理解，還積極地問馬路遙，要不要嘗嘗自家做的菜？還有人說弄到了某個酒坊出的好酒，多少年沒喝了，今晚大家一起嘗嘗吧？

前院一片熱鬧景象，后樓里的謝老太太聽著前宅后山傳來的陣陣鞭炮聲，心情卻是越發郁卒了。

珍珠與何婆子不停地往屋里的大圓桌上擺新鮮熱騰騰的美味佳肴，還把謝之前捎過來的桂花酒也燙了一小壺擺上。何婆子又將窗戶全都打開了，讓坐在圓桌邊的人一抬頭，就能瞧見天上的月亮。一切準備就緒后，二人便過來請謝老太太移步上桌。

可謝老太太卻動都不想動：“有什么意思？就只有我一個人吃飯、賞月，我一點胃口都沒有。”

珍珠與何婆子對視一眼，心道人人都來請老太太回謝家角過節，可老太太就是不肯答應，如今自食苦果，怎么又自怨自艾上了呢？

不過她倆也習慣了謝老太太的矯情，珍珠上前柔聲勸道：“老太太，不吃飯怎么能行呢？今晚廚房還特地做了老太太愛吃的幾樣菜，桂花酒也是老太太最喜歡的那一種，您多少嘗一嘗吧？總歸是過節。”

何婆子也勸慰她說：“是呀，老太太若覺得一個人吃沒意思，我與珍珠也陪老太太喝兩杯，如何？”

謝老太太依舊在嘆氣：“這怎么一樣？我是有兒有孫的人，兒子在千里之外做著官，不能陪我就算了。那滿堂的兒孫，卻也沒有一個能陪我過節的，想想都覺得自己可憐……我這么一大把年紀了，好日子過了多少年？偏偏今年卻這樣冷清，身邊一個人都沒有……”

何婆子與珍珠沉默地站在一旁，面無表情。其實她們也是人，真的不是鬼來著。

謝老太太依舊在長噓短嘆，何婆子與珍珠靜靜地侍立在旁聽著，前者耳尖地聽見前院隱約傳來歡聲笑語，分明已經開了席，自己看來卻沒什么希望湊上一份了，心里十分遺憾。

然而前院的聲響卻似乎越來越大了，仿佛要直接傳到后院來。何婆子聽得詫異，正要抬腳出去看看是怎么回事，謝老太太已經拉下了臉：“前頭是怎么回事？主家恩典，許底下人大吃大喝一頓，就夠仁慈恤下的了，那些人還不知分寸，吵吵嚷嚷的，難不成要造反么？！”

何婆子忙道：“老奴這就出去罵他們一頓。老太太安坐。”說罷掀了簾子就走了出去，不一會兒就滿面驚喜地跑了回來，大叫一聲：“老太太！”

老太太嚇了一跳，張口就罵：“嚷什么？！你都多大年紀了？怎么還跟那些小的一樣不穩重？！”

何婆子根本顧不上跟謝老太太計較，滿面笑容地向她屈膝一禮：“老太太！是太太帶著少爺、姑娘們過來了！他們來陪您過節！”

“你說什么？”謝老太太瞪大了雙眼，簡直不敢置信。她蹭地站起了身，直接跑到門邊，何婆子把門簾大大掀開，她便看見文氏帶著謝顯之、謝謹之、謝等一群孩子，笑意吟吟地進了后院的門。他們身后還跟著許多人，分明是把所有的孩子都帶過來了。

謝老太太不由得愣在了那里。

文氏笑著走到臺階下，沖著謝老太太行了個禮：“老太太安好？兒媳帶著幾個孩子來給您請安了。今晚中秋團圓夜，老爺不在家，讓兒媳和孩子們來陪您過節可好？”

怎么不好？謝老太太張張嘴，卻發現自己的喉嚨被哽住了，鼻子發酸，雙眼也模糊起來，什么話都說不出口。

還是珍珠替她問出了心中的疑惑：“太太和少爺、姑娘們怎么會來的？之前沒聽說呀。廚房都沒備下太太、少爺、姑娘們的飯菜！”

“沒事，我們帶了酒菜過來的，叫廚房熱一熱就好了。”謝看了看謝老太太，笑得雙眼彎彎，“是宗房的長輩們與二祖母吩咐的，說中秋節不比別的日子，老太太年紀大了，愛耍小性子，我們卻不能因此就忘了禮數，因此叫我們過來陪老太太過節呢。今晚我們就都睡在這邊了。老太太可高興呀？”

老太太一點兒都不高興。

一聽說是宗房與二房的宋氏吩咐的，謝老太太心里那點子感動就立刻飛走了，只覺得好象吃了只蒼蠅似的，渾身都難受。

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