南邊傳來的消息不妙，謝氏族中議論紛紛。宗房大老爺謝澤山更是遍訪幾位湖陰縣里懂天文的名家，又問過積年的老農，告知族人，近來天氣情況不妙，連著陰沉了幾日，不定什么時候就要下雨，而且很可能不是只下一場就完事。各家有誰還未把田地上的糧食收割完的，趕緊連夜趕工，把糧食收好，免得雨一下，半年的收成就泡湯了。此外，還有加固河堤、清通溝渠、囤積食水衣物、多備舟船等措施，也要各家合力施行。

謝氏全族都是經歷過水災大患的，并因此損失慘重，倘若今秋當真又有大雨來襲，他們準備得再周全、防范得再小心，也不為過。

在族中大會的過程中，十三房表現相當突出。十三房現任家主謝謹華，主動捐出了水泥作坊近日生產出來尚未賣出去的水泥，供族中加固堤壩、開挖排水溝泄所用，作坊簽約的工匠，也會出手幫忙，直到入冬之前，水泥作坊都不會再往外賣水泥了，就連原本磚窯積存的磚塊，也都一并獻出來。

近日又有一位工匠想出了把水泥與砂漿混合起來，塑造成一方方水泥塊，用來代替磚頭和石料建筑厚墻或堤壩的技術，據說效果很不錯，卻比從外地一船一船地拉石塊要經濟方便得多了，也省時省力，正好用在這次謝家角加固河堤的工程上。

謝謹華事先已經向文氏請示過，也問過主支八房的意思。文氏先說了好，八房自然也不好反對。

族中長輩們見狀，都對謝謹華的慷慨與大公無私贊賞不已，對三房代表文氏同樣是夸了又夸，就連八房都得了不少好話，更別說是文氏禮法上的婆婆所在的二房了。

族人大會一散，文氏回到家中，正遇上謝，便把會上所議得的種種章程都告訴了女兒，以及隨后趕來打聽消息的兒子們。

謝顯之欣然道：“如此大善！我們住在謝家角，就再也不必擔心水澇之事了。書院那邊，聽聞也要跟著加固堤壩呢。不過書院地勢略高些，即使真的發了大水，應該也淹不到學堂學舍那邊去的，不過是未雨綢繆罷了，也順帶叫書院里的學子看看，防雨防災，是個怎樣的章程，日后為官作宦，興許能用上。”

謝謹之則問文氏：“我們家多是婦孺，我與大哥又還是少年學生，不知能出什么力？”

文氏微笑道：“不必你們操心，我已經跟族里說好了，到時候派出家中青壯仆從去幫工，再出銀子雇些人手，采買些砂石磚木，以備修堤之用，也就是了。”

謝想了想：“排水溝渠一定要萬無一失，后勤工作也要做好，就算是連日下雨，也必須有人每天早中晚三次，負責清掃各處排水溝渠，免得哪里堵塞了，排水不暢。謝家角中若有枝繁葉茂的樹木，也要留意是否會因風雨折斷掉落，傷人或者妨礙道路。還有，如果真的發大水了，為了以防萬一，我們也得準備足夠的船和藥物、食水、衣物才行。我們家在族中算是比較富裕的，真有大難，不能事事指望族里伸手。若我們能自救，也能給族里省點麻煩，讓他們把資源用在更困難的族人身上。”

文氏忙道：“這話很是！就是二房那邊，我們也該多留意些。真有事了，還得把你們二祖母捎帶上，不能讓她老人家操勞受驚。”

既然提起了宋氏，自然也免不了提起謝老太太。

文氏對謝說：“老宅位于謝家灣，那里地勢比謝家角低得多了，八年前就遭過水患，族地幾乎被毀。就是我們家老宅，受損雖輕些，卻也被淹了一多半去。如今老宅修是已經修好了，但還是有被淹的風險。老太太在那里住著，叫人如何放心？你想辦法再勸勸她老人家，無論如何也要搬回新宅來住的好。新宅人多，一家子守在一處，心里也安穩些。況且這里地勢高，比謝家灣安全多了。”

謝雖然覺得謝老太太那別扭脾氣，未必會答應搬回族中，但誰知道呢？她老人家畢竟是個怕死的人，真的發大水了，她難道還能安安穩穩地坐在老宅里不動彈不成？

謝取了些換洗衣物，又領了些御寒的物資，便辭別家人，準備離開謝家角了，誰知才出門幾步，就遇上了宗房大堂兄謝謹文的妻子陳氏。

陳氏見是她，頓時露出了喜色，上前對她道：“好妹妹，在這里遇上你就太好了！我們太太聽說你回來了，立刻打發我去尋你呢。你這是要準備走了？阿彌陀佛！幸好我腳程夠快，才沒與你錯過。”

謝向她行了個禮：“見過大堂嫂。可是大伯娘有什么吩咐？”

陳氏笑著拉起她的手道：“原是我們太太有一句話要囑咐你，你跟我來。”說罷拉著她走到路邊僻靜處，左右前后望望，見沒人路過，方才壓低了聲音，“我們太太說了，老太爺打聽得明后兩日皆有大雨，再之后只怕也少不了要下幾日雨的，不定什么時候，河水就要上漲了。再者，南邊好象也有流民開始北上了，就沖著我們這個方向來的。湖陰縣內各村鎮都要警惕提防起來呢。

“老宅那地方，太清靜了，附近又沒幾戶人家，后山前灣村那兒雖有不少住戶，但都是農家小民，又能當什么用？老宅里那位長輩，還是盡快搬回謝家角來的好。就連老宅，你們也只管把金銀細軟帶走，鎖了門離開，一個人都不用留了，免得出了事，倒害了下人的性命。”

謝吃了一驚，也小聲問：“事情已經到這個地步了嗎？”

陳氏沖她眨眨眼：“這事兒在縣里還不曾傳開呢，你心里有數就好。好妹妹，你母親經不住這樣的事，事不到臨頭，不必叫她知道這些，免得她日夜憂心。謝家角這里，有我們全族青壯護著，怎么也不會叫你一家受罪的。況且縣城就在邊上，竹山書院名聲在外，府里也不會坐視我們受難。你可以放一百二十個心。”

謝抿著唇點了點頭：“大堂嫂回去告訴大伯娘，讓她放心吧！這事兒我會辦好的，就算老太太不肯來，我綁也要把她綁了來！”

陳氏撲哧一聲笑了，掩口道：“也不至于如此。眼下大雨未到，那位長輩未必肯聽信我們的話，等到她瞧著不對了，自然就會心甘情愿地回來了。只是這個時機得把握好，不能拖得太久了。妹妹最好事先做好準備，等那位長輩一點頭，你們就立刻上船。我再給你一顆定心丸，你去跟那位長輩說，就說是我們老太太發的話，叫她只管安心回來住著，大不了稱病不見人就行了，不會有人上門打攪，叫她難堪的！”

謝聽得好笑，宗房的長輩們，看來早已把謝老太太的脾氣給摸清楚了呀……

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