這位年僅八歲的小皇子一向低調。他的生母喬美人是以美貌聞名的，不過本人好象不太聰明的樣子，娘家也不顯赫，親戚里倒是有幾戶官宦人家，但并沒有手握大權的重臣。

皇帝近年來頗為寵愛喬美人，但也只是寵幸得比較多而已，連位份都沒給她提上去，讓她在生了皇子后，也依然屈居四品“美人”之位，可見這位喬美人的受寵有多大的水份了。雖然偶爾會有傳聞，提到喬美人在宮里為爭寵鬧了什么笑話，又或是皇帝賞了喬美人多少好東西，但無論是曹皇后、林昭儀還是蕭貴妃，都沒怎么把她放在眼里，知道她僅是靠著年輕貌美立足，等到年老色衰，自然會有更年輕美貌的新人把她取代。

京城里中下階層的官宦人家，興許會把喬美人和她背后的家族視作大人物，但真正高高在上的名門世族，從來就不把她放在眼里。

至于四皇子，年紀還小呢，雖說有傳聞指他自小聰慧，開蒙后讀書也讀得很好，因此很受皇帝寵愛。但一個八歲的孩子，只要學得不算太差，周圍的人里誰都會夸他聰明的，更別說這位還是天子血脈了，估計這些美譽里也有不少水份。太子也好，二皇子也好，都沒想過要把一個孩子當成是競爭對手，只會拿他做工具，在皇帝面前表現自己的友愛孝悌。真要提防，也是提防年紀比他們小不了多少的三皇子朱玏。

因此，蕭瑞問起董慧武，近來有什么四皇子的新聞，后者還真有些說不上來：“四皇子很少有消息傳到宮外來，頂多就是說他讀書讀得不錯，人聰明，學東西快，又或是得了皇上的什么獎賞之類的……如果你要知道的是這些，那還真有一條，是上個月的事兒了，那時候我還沒生病呢，在外頭跟人吃酒的時候，聽到一個喬家的小子吃醉了，跟別人夸口，說他們家四殿下如何如何聰慧過人，把整本《論語》和《孝經》都背下來了，簡直是倒背如流啊！皇上龍顏大悅，還夸他象自己小時候一般聰明，順道把少年時用過的一套文房四寶賜給了他。

“喬家的小子可笑極了，說什么皇帝覺得四皇子象他，就是屬意四皇子繼位的意思，嚇得跟他同桌的人把他嘴堵了，當場拖走。也虧得那時候沒有曹家和林家的人在場，否則他還能活命么？！”

董慧武沒把這件事放在心上，喬家人不成器，沒出息，但有時候真的很蠢，總愛在外頭說些大話，喝醉酒后，嘴上就沒把門的，鬧笑話也不是一回兩回了。不就是為四皇子臉上貼金么？有什么稀奇的？要不是親眼目睹了那天的情形，董慧武都不稀罕去打聽！

然而蕭瑞卻露出了意味深長的笑容：“這件事若叫三殿下知道了，估計會無法置之不理吧？”三皇子要把上頭兩位哥哥拉下馬來，就夠辛苦的了，結果一轉眼，小弟弟也后來居上了，他能不著急？若不能趕在四皇子長到足夠威脅他的年紀之前，坐穩了儲位，到時候誰會成為新君，還是未知之數呢。

如今這位皇帝，明擺著就是個忌諱外戚坐大的君主，林家不如曹家顯赫，所以他偏愛林家。而跟蕭家比起來，喬家豈不是更加弱勢？蕭家手里好歹也有城衛軍大權呢。蕭家外孫不做儲君、不爭權位還好，要是他爭了，皇帝還會繼續信任蕭家人么？

蕭瑞冷笑了兩聲，再次覺得三皇子是在作死。就算他心急，也不用趕這一兩年，四皇子才八歲呢！等到他長成，還有好幾年的功夫。難道三皇子在幾年之后，還沒有把握獲得皇帝與朝臣們的支持么？興許他壓根兒就沒想過要靠真本事去贏得儲君大位吧？！

蕭瑞不想理會這位表兄弟的事，轉頭一看，董慧武還在眼巴巴地看著他，等待著他的釋疑：“好兄弟，你給我說清楚，莫非四皇子得了皇帝幾句夸獎，三皇子就心急了，想盡快解決了太子和二皇子，把自己送上太子寶座？犯得著么？！四皇子不過是個八歲的奶娃娃，能礙著他什么？！”

蕭瑞笑笑：“他怎么想，是他的事兒，你就別理會了。如今你在家里沒了繼母礙事，你父親又只剩下你一個兒子，必是指望你能繼承家業的。我走了之后，你就少在外頭吃喝玩樂了，或是認真讀幾年書，跟你父親學些人情世故，或是謀個正經差事，好好歷練幾年。哪怕是熬資歷，慢慢謀升遷，好歹你也要開始熬才行。雖說爵位遲早是你的，但事事都要看你父親的臉色，和靠自己就能立穩腳跟，不必受他約束，那是兩回事。”

董慧武摸了摸鼻子：“我這回病了一場，請來的太醫也說過，是因為早年不注意保養身體，留下的后患，大理寺那段牢獄日子，也不是沒有影響。就算你不提，我原也打算要好好收收心，少出門胡鬧了。反正我后娘跟弟弟都沒了，再沒人能給我添麻煩，我也犯不著把我老子往外逼。萬一他又娶個年輕后娘回來，再生個兒子來搶我的位子，我冤不冤？！不過將來的路要怎么走，我心里已經有數了。你就放心吧，我不傻，不會做出把到手的家業拱手讓人的蠢事來的！”

蕭瑞笑了，拍拍他的肩膀。兩人又高高興興地喝了一杯酒，一邊吃菜一邊聊些閑話，等到宵禁時間將近，方才相互告別，各自往家中走去。

蕭瑞本就沒喝醉，叫夜風一吹，人一哆嗦，腦子更清醒了。他加快腳步，往自家將軍府的方向行進，卻在拐入一條岔路口后，停下了腳步。

一輛不起眼的馬車停在路邊的樹下，三皇子的手下徐來順縮著脖子，牽馬守在車邊，看到他，立刻往車中低聲報了一句，車簾隨即被掀開，三皇子朱玏那張臉露了出來。

蕭瑞暗暗嘆了口氣，走了過去，溫順地上了馬車。徐來順立時跳坐到車轅上，慢慢駕駛著馬車往前走，也不知道要到什么地方去。

車廂里只有蕭瑞與三皇子二人對坐。車中并未點燈，蕭瑞看不清三皇子臉上的表情，只能感覺到對方的心情很不好。

他想了想，決定先開口為強：“殿下為何如此不謹慎？趙小姐與馬三婚約已定，無可更改，殿下只當往事都如云煙就是了，為何還要送信去？就是送信，也該小心些，怎能叫馬玉蓉認出來？！殿下可知道，當馬玉蓉寫信質問我此事的時候，我心中有多么震驚么？！一旦她向長公主殿下告狀，殿下如今在宮中會是什么處境？貴妃娘娘又會是什么處境？您可都想過么？！”

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