謝老太太沒有走這么遠，卻也難得地把孫子孫女送到了大門口，還一臉不高興地對他們說：“何必跑這么遠的路回京城去？兩個女孩子，多派幾個人去接就行了，用得著你們這般辛苦？！”

謝顯之露出了為難之色，張口就想要說出自己是想順路去給外祖母磕個頭，謝扯了一下他的袖子，制止了他開口，轉而對謝老太太說：“老太太，大姐和三妹妹都病了，她們兩個都是女孩子，十幾歲大，光派幾個下人去怎么能行？就算有金姨娘沿路照看，她也只有一個人，未必有精力同時兼顧到兩位姑娘。大哥去，是他為人長兄有責任，我跟著去，是因為我也是女孩兒，照顧起姐妹們，比大哥要方便些。至于為什么帶我，而不是帶上四妹，當然是因為我年紀比四妹大幾歲的緣故。這些事，我們都早跟您老人家解釋過了，怎么您如今又要問了呢？莫非是心里舍不得我們，不想讓我們出遠門，卻又不好意思直說，因此您才會故意說這樣的話的？”

謝老太太頓時拉長了臉：“誰個舍不得你們了？少往自己臉上貼金了！這回進京，可比不得先前從京里出來的時候，人多勢眾。你們就只有兄妹兩個，帶了幾個下人，都不是精明能干的那種。就算有姓毛的在，路上也不見得能好過。給我仔細些吧，萬一病在路上，可不是玩兒的！到了京城，小心姓曹的又找你們晦氣！”

她甩了袖子便轉身帶著珍珠與何婆子走了，頭都不回，好象對兩個即將出遠門的孫兒孫女毫不在意一般。

謝卻言笑晏晏地對其他人道：“瞧老太太多關心我們哪，心里明明舍不得我們，放不下心，一再囑咐我們要照顧好自己，卻還要裝出嚴肅的模樣來，分明就是放不下架子嘛。老太太的性子真可愛！”

文氏、謝徽之、謝映芬、謝涵之與宛琴離得近的，把謝的話聽了個分明，全都忍不住嗆得咳了起來。

謝顯之面露古怪之色，干笑著扯了扯嘴角，那表情怎么看怎么古怪。

謝謹之依舊淡定如常，囑咐妹妹：“你既然明白老太太的苦心，路上就得再謹慎小心才是。你別忘了，你是打了包票，說會把大哥照看好，家里才許你跟著大哥出門的。若是大哥在路上身體有所不適，你可千萬別慌了手腳，不知該如何做才好。”

謝笑著說：“二哥放心，我沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？照顧人的本事，我還是有的，實在遇上不知該如何處理的變故，我也可以去請教毛掌柜。”

謝謹之嘆了口氣，又轉頭去請毛掌柜與劉伙計多多照看兄長與妹妹。毛掌柜笑著答應了。他其實真覺得東家的太太、少爺們擔心太多了，不就是趕幾百里路去京城么？他每年都要來回走幾趟，十分安全，也不算辛苦。既然不是一定要趕時間，他們慢慢走就是了，大少爺與二姑娘又能出什么事呢？

二房的人過來與三房一行人會合了，連宋氏都出了門，拉著謝的手，向謝顯之與他身邊隨侍的菖莆問了許多準備工作，又問了毛掌柜路上的安排，便對謝顯之與謝道：“有老毛在，我不擔心你們路上會遇到什么麻煩。只是你們兩個孩子頭一次在沒有長輩陪同下出遠門，行事再謹慎小心，都是不為過的。我只說一點，寧可慢些、穩些，都別趕得太急了，免得出事。

“把你們父親的名帖帶好，遇上有關卡就送出去。先前平望鎮千戶所送來的書信，你們也要隨身收著。萬一遇上不買你們父親賬的關卡，就得出動那位千戶大人的面子了。幾百里路，說遠不遠，說近不近，慢慢走，三五天也能到了。先看慧姐兒與容姐兒的身體如何，再考慮回程的事。我還是那句老話，不必著急。實在不成，大不了再走運河回來便是。船行的東家與我們也算熟絡，怎么也能擠出一兩條船來的。”

謝顯之與謝忙肅容垂手應下了。

這時候，宗房的人也過來了，宋氏便不再多言，命女兒、外孫與宗房、三房的人一道，將兩個孩子及毛掌柜、劉伙計送往碼頭，把他們送上了回京的路。

謝與謝顯之先坐船前往湖州府，在湖州上岸，再改走陸路。他們此次帶的人不少，除了侍候謝的翠蕉和侍候謝顯之的菖莆這兩個貼身丫頭外，就是謝顯之的小廝青松，謝謹之借給長兄的小廝石硯，還有謝帶著聽差使喚的賈大。

賈大在經過水泥窯與老宅留守等幾樁差事之后，已經獲得了謝的信任。她本來是打算派他去織機作坊學習學習的，但他覺得自己的父親與兄弟已經在水泥作坊當差了，自己再固守于某個作坊，雖然可保收入豐厚、生活無虞，卻也太浪費了他過去所學習的技能。他寧可跟在二姑娘身邊做個跟班長隨，無論是進京也好，北上也罷，都能用上自己的本事，也能開闊眼界。

謝尊重他的決定，便索性帶他進京了。他從前是個馬車夫，對京城的路況最熟悉不過，這一路上可以繼續做老本行，進了京也能幫上大忙呢，她也省得另外找人了。

除了這幾個人以外，還有六名身手不錯、孔武有力的長隨兼護衛，兩名做活麻利又有力氣的壯年仆婦，再加上毛掌柜與劉伙計那邊也帶了仆從、護衛，一行人也有二十幾口呢。四輛馬車，幾十箱行李，一條船都載不下，還得分了三條船。謝、謝顯之兄妹帶著近侍與一半護衛坐一條，毛掌柜一行人帶著貨物坐另一條，剩下那條船裝馬車與重行李，由剩下的護衛押船，全都滿滿當當。

剛開始走水路，無論是謝還是謝顯之，在經歷了大半年的湖陰生活之后，都已經習慣了坐船，因此走得很穩當。這時節，大部分人都還在家中過年，又已過了元宵節，走親戚訪親友的人少了許多，也沒什么人進京看花燈了，倒是會在家打點行囊，預備年后出門謀生，因此河上的行船不多，沒有發生過堵塞。謝家一行人安安穩穩地在河上走了一日，便到了湖州府城。謝顯之還有閑情逸致，在船艙里看書、寫字，又或是抱著手爐坐在窗邊觀賞沿岸景色，與妹妹謝商量著，日后到府里參加科舉時，定要把美景畫下來，留作紀念。

然而，等到他們上了岸，把雇來的船打發回程，分別坐上馬車，改走陸路前往京城時，情況頓時不一樣了。

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