她原本就只有蜜蠟一個丫頭，生母大金姨娘身邊還有一個香桃。但蜜蠟被攆了之后，香桃就要同時侍候她與大金姨娘兩個人了。因她們是住在金萱堂里，出不得門，香桃只需要照管兩位主子屋里的差使，院子里灑掃跑腿傳話送東西的活計有小桃負責，一日三餐有廚房，洗衣掃地也另有仆婦，所以日常生活并沒有受太大的影響，僅僅是謝映容沒了跑腿辦私事的幫手罷了。

如今蜜蠟是回來了，可香桃被調去侍候謝，等于是蜜蠟代替了香桃的位置，同時要侍候謝映容與大金姨娘兩位主子。小桃被攆出了金萱堂，心里對謝映容有氣，壓根兒就不肯再插手她們母女的粗活，打掃之類的事就沒了人做。蔣婆子又記恨謝映容生事，害她丟了跟班，就連粗使上的活，也不放人過來幫忙了，聲稱要收拾東西，分不出人手來。

就連廚房那邊，也因為要幫蔡家人出氣，比先前怠慢了不少，每日飯食送過來，都是婆子用提盒送到院門口處，叫喚一聲，人就先走了。天氣寒冷，等到蔣婆子那邊把謝映容與大金姨娘的飯送到她們手里，飯菜早就涼了。大金姨娘舍不得女兒吃冷飯，只得拿茶爐子、藥爐子重新把飯熱過，才能開動。

于是蜜蠟這個唯一的丫頭，要做的事就瞬間多了幾倍。

她既要貼身服侍姑娘與姨娘，又要負責屋里的清掃工作，還要熬藥、熱飯菜，連洗衣的活計也都攬了，一天下來，幾乎就沒有清閑的時候，自己累得半死不說，三姑娘謝映容再想支使她干些什么，她也是有心無力。

蔡老田夫妻緊緊守住家里的所有門戶，不許金萱堂的任何人外出。就連蔣婆子想要買點東西帶回湖陰，都被攔了回來，只能叫小廝代為跑腿，更何況是蜜蠟呢？

為著討她回來，謝映容發作了蔡老田兩個女兒，蔡老田一家不給她穿小鞋就算厚道了，又怎么可能放她出門？無論她是祭出金錢攻勢，還是哭哭啼啼扮可憐，蔡家人都不肯松口，反而還回頭就把這事兒報到大小姐院里去了。蜜蠟除了挨綠綺一頓臭罵，回去后再挨謝映容一頓罵以外，什么事都做不了。

這還不止，蔡老田在謝家資歷很老，如今也算是留守的管家了，家里的仆人們都不愿意為了謝映容，就得罪蔡老田。原本蜜蠟干粗活時，還有人愿意給她搭把手的，如今是完全沒人愿意搭理她了，她想要些什么，也很難要得來，更沒人與她說話。她就是累得半死，也只能一個人硬撐著扛下去。

只有臉上紅印未消的香桃，在去廚房取飯菜時遇見她，還愿意提醒她幾句：“你也別太實誠了，如今三姑娘惡了兩位小姐，大小姐答應讓你回去侍候三姑娘，明擺著就是要折騰你們主仆倆的，又怎么可能讓三姑娘順心如意？你原是外頭買來的人，在這個家里無根無基，連個肯為你說情的人都沒有。你若老實做活還罷，三姑娘頂多是打罵你幾句，卻做不了你的主。可若你繼續跟著三姑娘胡鬧，出了事，三姑娘是主子，頂多不過是禁足罷了，可你呢？大小姐一句話，說賣你也就賣了，賣到哪兒都說不準，三姑娘可沒法救你！”

蜜蠟只是見識少些，倒也不是個蠢人，心里知道香桃是好意，但還是低頭小聲道：“我吃苦受罪的時候，也只有三姑娘肯豁出去，把我要到身邊侍候罷了。她是我的主子，若我不聽她的，還故意幫著別人壞她的事，有誰會看得起我？”

香桃冷笑道：“她雖是你的主子，但手里沒你的賣身契，只是你剛來家里時，恰好被分派到她手下罷了。你若非要抱著忠心不放，跟著三姑娘胡鬧，將來倒霉的時候，可別后悔，后悔也晚了。三姑娘那個人，可不會豁出去救你。她把你要到身邊，也只是為了要你幫她辦事。倘若我肯替她跑腿，你以為她還能想得起你來？”

香桃提著食盒轉身走了，蜜蠟在原地站了一會兒，終究還是面色陰沉地離去。

至于她回到金萱堂后，謝映容與大金姨娘是否會因為她再一次未能要到想要的湯水而生氣，她已經麻木到沒力氣多想了。

香桃回到謝映慧的院子，把飯菜給謝送過來，就把這事兒順嘴提了一提。

謝嘆了口氣：“如果蜜蠟能把你的話聽進去，放聰明一點兒，我們也就省事了。真不知道三妹妹還在堅持什么？她折騰了小一年，也沒折騰出一點兒嫁給程篤的希望，凈在那兒得罪自家人了，怎么還不肯死心呢？”

香桃抿了抿唇，低聲道：“二姑娘，三姑娘她……她好象一直想要蜜蠟出去打聽消息，打聽程大少爺與那位左小姐議親議得怎么樣了，是否已經定了下來，似乎對日子十分關心，還想知道寧國侯府的人幾時出城禮佛祈福……也不知是不是在打什么主意呢。我因著不肯替她跑腿，受了她好些天的白眼。她看著是急了，才會打我耳光，非要把蜜蠟換回去不可的，卻不知道是在急什么？”

謝挑挑眉。是呀，謝映容到底在急些什么？她現在又出不了門，難道寧國侯府的人出城禮佛，她還能跑到人家面前去毛遂自薦嗎？

謝也不多想，反正謝映容母女主仆都出不了門，在家里怎么折騰，都折騰不出花兒來的。她還有事要忙呢，暫時還顧不上這個不省心的妹妹。

謝又跟謝顯之通了一回信。謝顯之那邊見她在家里安頓下來，行李也在有序地整理著，也就安心了，但他卻不好繼續在三山門外的客棧住下去。

住店的開銷大是一方面，那個地界挨著秦淮河風月之地，熱鬧喧囂，又時有身份不明的艷裝女子出入客棧，他覺得很是不慣，認為那不是守孝之人該待的地方。因此，在青松打探過情況后，他就派人在報恩寺附近租了一處干凈的兩進小院子，帶著行李從人搬了過去。

那小院子平日里是專門租給香客住的，離報恩寺很近，又不算顯眼，左鄰右舍不是當地的良民，就是從外地來禮佛的香客，對于謝顯之這種需要低調安靜生活的少年書生而言，是相當不錯的住所。

謝得了信后，先打發賈大過去看了一遍，得知謝顯之一切安好，也跟毛掌柜那邊打過招呼了，心里也安心些，便尋思著要找一天過去親自看看，也認認門，還要順便跟毛掌柜見上一面，好商量運送行李的事兒。

謝跟謝映慧商量過，便在正月二十五這一天，坐船離開了珍珠橋的大宅，打算繞道東水關，走水路出城前往聚寶門外的報恩寺。

船剛走到舊內附近的清平橋，就被攔住了。

謝看到對面小船船篷下探出頭來的蕭瑞，不由得呆了一呆。

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