謝顯之想了想，道：“明日我去茶館見焦大人，倘若文泰表兄真的找來，我會鎮定地應對回去的。我原也不曾犯什么大錯，沒必要太過畏懼他，只需要做到不失禮數就行了。外祖母出殯，我想要給她老人家磕頭送行，也是要跟承恩侯府打交道的。若遇到平南伯府一脈，避遠著些，不要單獨與他們相處就好。”

謝映慧也稍稍回過神了，想想之前自己那副驚弓之鳥的模樣，還覺得有些丟臉，訕訕地說：“如果承恩侯府這邊要做表面功夫，必定比平南伯府要臉面些，否則也不需要請宮中派太醫去給外祖母診治了。我若遇到了他家的人，大不了也私下告平南伯府一狀，讓他們自家人管束自家人去，我也好躲個清靜。”

謝聽得笑了，問她：“那咱們還要不要再去另行租宅子了？”

謝映慧瞪了她一眼：“租什么宅子？如今哪里還有宅子給我們租？！”又忍不住小聲嘀咕，“那些達官貴人也太諂媚了，不就是太后娘娘要祈福么？犯得著巴巴兒地跑來租房子湊熱鬧么？手腳這么快……怎么不見他們給朝廷辦事時，也這般利索？！”

謝與謝顯之只當沒聽見。

次日謝顯之去赴茶館之約，順利見到了焦聞英。焦聞英看過他的文章后，夸獎了其中一篇的破題破得好，又將另外幾篇的不足之處說了出來，還指點他去讀哪些書本，什么人的文章，會比較有益。謝顯之覺得這都是極難得的提點，連忙牢牢記下。

過后兩人開始閑聊，焦聞英問及竹山書院近況，尤其是幾位比較熟悉的朋友，比如牛大儒等人的身體，謝顯之恭謹地一一作答。他估摸著，焦聞英與宋祭酒乃是舊友，應該也會對二房叔祖母宋氏的近況比較關心，便也順帶提了幾句。焦聞英果然側首細聽，頗為關注，甚至連宋氏的女婿與外孫的學業情況也都過問了。

謝顯之不是個愛說人閑話的人，但新年伊始，謝梅珺便要鬧著與楊意全和離，這事兒謝氏合族皆知。這事兒一旦做了準，楊意全與楊淳父子今后在謝家的待遇，就會截然不同。謝顯之見焦聞英似乎有關注這對父子的意思，略一遲疑，還是把事情說了出來，只道是目前正議析產別居，并沒有說要和離。

焦聞英神色肅然，沒有多問，但顯然已經把話聽了進去。他若想調查清楚這件事，不必向謝顯之打聽太多，自有法子可以去調查真相。

兩人談了個把時辰，焦聞英就要離開了。謝顯之恭送他出茶館，又與他約定了日后每季度都會把自己寫的文章寄送進京，請他指點。

在茶館門口，謝顯之不出意外地遇上了迎面而來的曹文泰。后者仿佛是碰巧路過此地，遇上相熟的表弟，就來打個招呼，打完招呼了才“驚訝”地發現表弟身邊站著的是朝中重臣，連忙文質彬彬地上前見禮。

焦聞英對曹文泰并不熱絡，點頭致意后，就直接與謝顯之告辭了。曹文泰有些失望地目送他離開，但很快就平靜下來。焦聞英坐在那樣的位置上，又是今上心腹，就算承恩侯府有心拉攏，也要小心謹慎地進行。這不是一兩日能辦到的事，也不是一次見面攀談就可以拉近彼此關系的，他不用著急。

曹文泰回過頭看向表弟謝顯之，又堆起了消失多時的親切笑臉，和和氣氣地問候表弟幾時進的京？可是來給承恩公夫人送葬的？怎么不到家里來吊唁？如今住在哪里？表妹病情如何……等等等等。

謝顯之很警惕地一一做了回答，拒絕了前往承恩侯府借住的邀請，卻承認了自己會參加外祖母出殯儀式。

曹文泰并不在意，他眼角掃了幾眼不遠處焦聞英剛剛登上的馬車，心知自己與表弟的對話定會落在那位的眼里，便繼續端起一張和氣的笑臉，說了些關心謝顯之身體與學業的話，還叫他們兄妹到府里來吃飯，約定好了出殯當日會合的時間與地點，方才親親熱熱地跟表弟分別了。

從頭到尾，他都表現得親熱又和氣，仿佛真的與謝顯之是一對十分要好的表兄弟一般，忘了自己從前待平南伯的親外甥是何等的冷淡，去年平南伯府算計謝家時，他又是如何袖手旁觀、坐分好處的。承恩侯府至今還捏著謝家大批產業呢，提都不提一句，也不會妨礙他在人前扮演一個好表哥。

謝顯之目送曹文泰一行人遠去，暗暗松了口氣。事情果然不出他所料，曹文泰是不會特別為難他的，當著焦大人的面，還要裝一裝好親戚。不過他也不能因此就盲目相信對方，曹文泰邀請他們兄妹過府用餐，還是別當真的好。

焦聞英的馬車直到這時候，才慢慢啟動，緩緩駛離。

謝顯之回到暫住的小宅，把方才發生的事告訴了兩位妹妹。謝十分高興：“很好！只要承恩侯府不做什么，大哥就安全多了。以后大哥就按照自己的想法決定要不要出門吧，不必非得躲在屋子里。”

謝映慧如釋重負地跌坐在椅子上，過了好一會兒才回過神：“哥哥怎么忘了向曹文泰告狀，把平南伯府糾纏我們的事告訴他？”

謝顯之苦笑道：“他方才待我如此和氣，不過是想做戲給焦大人看罷了，心里未必把我當一回事。一筆寫不出兩個曹字，平南伯府再如何落魄，也是曹氏血脈，我何必多言？倘若平南伯府當真糾纏不休，我往后也不是沒機會再見到文泰表兄了，到時候再說也不遲。”

謝映慧頗不以為然，拉著哥哥就想要說服他改主意，謝笑著任由他們兄妹爭辯去，自行回房間去了。

隨著時間一天天接近祝圣法會的日子，報恩寺附近開始有官眷皇親聚集，多是各家女眷、兒女，也不提自家是沖著宮里的貴人來的，只道是要為家人祈福，引得報恩寺一天比一天熱鬧，附近的道路也是車水馬龍，竟然不比城中的街巷冷清多少。

謝家兄妹幸好是早早就預定下一個不錯的宅子，又呼奴喚婢地頗有排場，毛管事還事先給中人出示過謝璞三品官的名帖，所以附近的人都知道這宅子是叫個高官人家租了去，暫時還沒什么不長眼的權貴子弟跑來耍威風，要逼他們騰出屋子來。不過，左鄰右舍有幾家租房的外地香客，都已經狼狽地搬走了，隔日便有排場聲勢浩大的富貴租客搬了進來，人多嘴雜，很是吵鬧。

謝顯之頗為看不過眼，奈何又對此無為能力，還被吵得連書都沒法讀了，只能每日帶著胞妹前往報恩寺念經禮佛，為外祖母祈福了。

謝與承恩公夫人非親非故，當然不會摻上一腳，便守在宅中。

毛掌柜那邊遞了信過來，道是有事要請示主人家，又打聽到了一些曹家的消息。謝見謝顯之與謝映慧不在，正好方便，便讓人把他請了過來。

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