她埋怨女兒不識好歹：“我早勸過你，要多到老太太跟前去討她歡喜。老爺長年不在家，你統共也沒見過他幾回。如今這位太太就更不用說了，脾氣好是不假，可只知道聽老爺的，不會在大事上自個兒拿主意，往后的兒女婚事，只怕也是同理！難道你還真指望老爺操心家里姑娘們的婚事，會在每個姑娘身上都花一樣多的功夫？！他每日忙著公務都來不及，哪里操心得過來？！

“大小姐與二姑娘頂著嫡女的名頭，能夠嫁得好，不出奇；三姑娘自個兒作死，多半是不會有什么好結果；剩下一個你，嫁得好也罷，嫁得不好也罷，老爺都不會多在意。倘若老太太能多看重你幾分，好歹老爺還愿意聽老太太幾句勸。這是你一輩子的大事，我都是為了你著想，才會費盡功夫去討好那刻薄尖酸的老太婆。你怎么就不知道體諒我的心？不但不聽話，還一再拖我后腿呢？！”

謝映芬平靜地抬頭看她一眼：“姨娘說話小聲些吧，既然打算去討好老太太，你就別在家里大聲嚷嚷這些不敬老太太的話，倘若傳到她老人家耳朵里，你費了再多的功夫，不也是白費了么？”

宛琴氣得直跺腳：“正經事你不聽，怎么就偏在旁枝末節上挑剔我？！我方才說的話，你都聽明白了么？！”

“聽明白了。”謝映芬淡淡地說，“但我覺得姨娘這心操錯了方向。你去討好老太太有什么用？老太太只管安心享用你的討好，可一句準話都沒給你，真到了北平，也不會替我操心的。姨娘也不是不知道她是什么樣的人，更清楚老太太一向厭惡我們母子三人。我嫁得好不好，她才不會在意呢。姨娘何苦去做這等費力不討好的事？

“有這閑功夫，還不如多學點新東西，到了北平后，見了父親，也有話可說，更顯得你這些年不是一味懷念從前，而是大有長進？姨娘還年輕，倘若也想要象金姨娘似的，一輩子只守著女兒過活就心滿意足，旁的再不敢有奢望，就當我沒說過這番話吧！”

宛琴臉上閃過一絲黯然，旋即又斥道：“你知道什么？！我是曹家出來的，就算當年站在了老爺這邊，老爺也對我沒多少情份，不過是看在你和涵哥兒份上，才容我在家里有一席之地罷了。我如今連老家的中饋都掌不了，老爺寧可叫什么都不懂的二姑娘管家，也不許我插手，就可見他對我的戒心了。我也不奢望今后還能有什么寵愛，便是曾經有過，也多半是老爺想要安從前的曹氏太太的心，裝出來的。這幾年有文氏太太陪在老爺身邊，老爺只怕也早就忘了我。我只求你能嫁得風光，涵哥兒也能出人頭地，給我掙一個體面，那我這輩子才不算白活了！當年背叛舊主的做法，也是有價值的！”

謝涵之不安地看了宛琴一眼。他知道姨娘說給她掙一個“體面”是什么意思，只要他將來為官作宦的，有了功勞，是有機會在嫡母以外，再謀一個生母誥封的。姨娘想要的就是這個，她也想做個誥命夫人，向從前的舊主與親人證明她的決定是正確的。可是……這太難了吧？謝涵之想想自己的身體情況，不認為自己真能闖過會試那一關，更別說入仕后還要步步高升了。這太難為他了，他更想努力考個舉人功名，就入竹山書院任教職，輕松安逸地度過一生。

至于姨娘當年的做法……怎么會是錯的呢？曹家的平南伯府如今是什么情況？姨娘的舊主曹淑卿如今又是什么下場？聽聞姨娘的家人如今生活窘迫，還要靠舅舅葉金榮偶爾行商回京時接濟錢糧，才能保證溫飽。若是姨娘沒有留在謝家，只怕葉金榮也謀不到謝家商行的差事，那葉家人如今能上哪兒求助去？這根本就不需要任何事情去證明。姨娘為什么就是執迷不悟呢？

謝涵之小臉上露出了愁容，謝映芬瞥見，反駁生母的話就更大聲了：“姨娘休要整天把這些話掛到嘴邊上。因為你逼著四弟苦讀，這幾年四弟好不容易養出來的肉，又都掉回去了。光是今年大半年，四弟就生了多少回病？！他實在撐不住，沒去參加院試，你還要啰嗦個沒完！難不成四弟為了科舉，累壞了身體，你心里就滿意了？！當初姨娘能為了我們姐弟的前程，背離曹家，怎的如今就變得一點兒都不知道心疼兒女了呢？！”

宛琴的眼圈一下就紅了，瞪著謝映芬半日說不出話來，但回頭看一眼謝涵之尖尖的下巴，還有略嫌憔悴的面容，她又好象泄了氣一般，什么怒火都發泄不出來了。

半晌，她才道：“我跟你們說的都是正理。你可以拿這些戳人心的話駁回，但等到你嫁不到好人家，涵哥兒也考不中進士，只能一輩子看著兄長們風光做官時，就知道我今日所言，才是真正在為你們著想了！”她轉身離開了女兒的院子。

謝涵之有些不安地看向謝映芬：“四姐姐……”

謝映芬抿了抿唇：“沒事兒。姨娘太固執了，根本聽不進我們的話，由得她去吧。反正，你只要照著自己的想法去做就行了，我也只會追求自己想要的親事。什么達官貴人、高門顯宦，那些跟我們有什么關系？平南伯府早成過眼云煙，從前那位太太犧牲我們所有人的性命前程去冒險，方才求來的姻緣，如今不也沒得好結果？從前指著姨娘鼻子罵的那些所謂外家人，如今還指望金榮舅舅能多賞他們些銀子，才能多吃兩口肉呢。姨娘還認定曹家富貴長久，總覺得自己做了錯事。她遲早會知道，當年選擇了謝家，才是最明智的。”

謝涵之嘆了口氣，點了點頭，接著又有些不安地小聲說：“姨娘還叫我去求二哥，讓二哥帶我一塊兒到小莊上陪二叔祖母住……”

謝映芬一聽就明白了，冷笑道：“從前姨娘還看不起二房呢，如今倒改口叫你去沾二房人脈的光了。別理她！二哥去陪二叔祖母見故人，那是因為他是二房嗣孫！我們算什么？大哥都沒去沾這個光呢，你少去討人嫌。現在就挺好的，你趁著這些天在京城無事，好生養養身體。接下來還要走幾千里的水路，北方冬日又更苦寒。不把身體養好，你怎么扛得過去？！”

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