燕王從不評論太子如何，也不說曹皇后的壞話，當然也不會去贊揚她。他對曹皇后母子的態度基本就是拒絕不必要的談論，做足禮數，除此之外，就什么都沒有了。不過他會批評曹家一些行事，對曹家的評價也不高，不止一次說承恩侯一家愚蠢。

至于二皇子，燕王是怎么看待的，蕭瑞并不清楚，但他曾經聽燕王之女永平郡主嘲諷過二皇子。原來二皇子年幼時生得勇武，武藝騎射又是兄弟中最好的，常常自認為是個將才，很象被過繼出去的親叔叔燕王。直到二皇子年紀漸長，并且樹立了爭儲奪嫡的大志向之后，才不再說自己要向叔叔學習的話了。永平郡主對他的說法嗤之以鼻：“誰說有一把子力氣，會耍幾招長槍，會打打馬球，就是將才了呢？他也好意思說自己象父王？如此愚蠢，沒得辱沒了朱家的列祖列宗！”

燕王當時就在一旁聽著女兒的話，全程面露微笑，不作阻攔。燕王妃則嗔怪女兒：“你既然知道他是個渾人，與他計較什么？他連自己真正的處境都一無所知，你難道要跟他一般見識？”永平郡主頓時就不再說二皇子什么了。

蕭瑞把這個小故事告訴謝，道：“由此可見，燕王殿下是絕對不會接受二皇子成為嗣子的，相比起來，四皇子則是最讓他欣賞的一位殿下。”

謝心里好奇，蕭瑞能知道燕王一家的這則小故事，莫非當時也在場？燕王夫婦倒罷了，燕王郡主也在，竟也能容許蕭瑞留下，蕭瑞與燕王府的關系，比她想象中更親近呀？

謝心中迅速閃過這個念頭，嘴上卻繼續問道：“那三皇子又如何？皇帝應該是屬意讓三皇子過繼吧？而三皇子的親舅舅，也就是你父親，還跟燕王殿下有挺深的交情，不是嗎？”

蕭瑞頓了一頓：“我……不知道該怎么說。燕王殿下并沒有提及三皇子什么，不過……燕王妃很不喜歡貴妃娘娘。燕王郡主也似乎從來沒提過，要與三皇子有什么來往。我在京中家中，從沒聽說貴妃娘娘與燕王府有什么交集。無論是燕王一家上京，還是宮里的太后與皇上賞東西給燕王妃，都不見貴妃娘娘參與其中。我在宮里陪伴三殿下那些年，從不曾聽貴妃娘娘或三殿下提起燕王府的人或事。雖然我知道家父與燕王殿下早年曾經交好，還做過燕王與燕王妃婚禮上的大媒，但我們柱國將軍府私底下……是不跟燕王府往來的，更準確地說，是在我記事之后，就沒再有過。”

他曾經以為，這是因為父親蕭明德執掌京城守衛軍權，而燕王則是北方邊軍統領，軍中大將相互間交情淡淡，是為了不引起帝王的猜忌。然而，現在他不這么想了，他知道幾位軍中大將相互間來往親密，皇帝就從來不說什么。而燕王夫婦私底下與他的姨娘李瑤枝通信，父親蕭明德也沒阻攔過。

與其說他父親與燕王是出于政治上的考慮，才疏遠了彼此，倒不如說，他們之間壓根兒就談不上有多深厚的情誼，興許……還有些舊怨存在。他不知道這是否跟大姑母蕭明珠與燕王曾經定過婚，卻又在完婚前亡故有關。反正，燕王殿下從不提他的姑母，反倒是燕王妃，時常會憶起她們年輕時作為閨中密友的過往。

父親蕭明德早年間明明默許了他與燕王府的接觸，近年卻又象是不情愿讓他與燕王來往太多了。這種矛盾的做法，令蕭瑞百思不得解。但若要他為了遠離燕王，就接受父親與嫡母屬意的婚事，那則是休想！

蕭瑞收回發散開去的思緒，鄭重地對謝道：“我曾經嘗試過，向燕王殿下打聽嗣子的人選。事實上，北平的文臣武將都對此十分好奇。無論哪一位皇子會成為燕王府嗣子，他將來都會是北平的主人，也會執掌北方邊軍大權。我們都很想早日知道這個人是誰，他是否有足夠的能力坐在那個位置上？象我這樣向燕王殿下打聽消息的人很多，燕王殿下幾乎很少為這件事發怒，可是那一回……”他頓了一頓，“燕王殿下沒有回答我，還十分嚴肅地告訴我，絕對不要插手過問這件事。無論旁人跟我說什么，我都不要過問嗣子的人選，最好連打聽都不要打聽，只需要接受最后的結果就可以了。”

謝不解：“為什么？打聽這個事兒的人很多呀？自打曹家提起了燕王府嗣子的話題，恐怕京城的權貴人家，家家都在討論此事。”

蕭瑞嘆息道：“我不知道為什么。但燕王殿下一向對我很好，他這么命令我，自有他的道理。所以……除了在你面前，我是從不在別人跟前提燕王府嗣子之事的。三殿下來問我時，我也是盡可能拿些閑話搪塞過去。”當然，他本身就不想把燕王府內部的消息透露給三皇子知道，就算三皇子打聽的不是燕王對嗣子人選的想法，他也不會說一個字的。

謝皺起眉頭，只覺得這事兒很古怪，莫非這嗣子之事蘊含著極大的風險，燕王自家無事，被攪和進去的人卻很有可能會倒霉，而燕王殿下出于對蕭瑞這個小輩的愛護，才會特地叮囑他別過問此事？

謝這么問蕭瑞，蕭瑞想了想：“大概就是如此吧？其實我也隱約有些察覺出來了，為了這燕王府嗣子的人選，幾位殿下只怕要有一番龍爭虎斗了。”

雖然太子與二皇子隱隱都覺得，皇帝多半是選定四皇子做燕王嗣子了，因此近幾年才會對這個小兒子越來越好，蓋因知道四皇子很快就會被遠遠送走的關系。可這并不代表太子與二皇子會順從地接受皇帝的安排。

因為四皇子不算什么，年紀小，母家又勢弱，他去做燕王嗣子，對儲位之爭的局勢幾乎毫無影響。太子與二皇子敵視彼此，同時也戒備三皇子。為了鏟除一個有力的競爭對手，太子更希望把二皇子或三皇子過繼出去，二皇子則傾向于把三皇子過繼出去——因為太子是不可能被過繼的。這兩位最年長的皇子可能都打算把燕王府嗣子擇定一事當成鏟除政敵的機會，相互陷害以及給三皇子挖坑什么的，眼下早已開始了，接下來恐怕還會越演越烈。

三皇子則是避免自己被過繼出去，還想促成四皇子被過繼，因為他認為，所有兄弟當中，四皇子才是他爭儲大業的真正對手，太子與二皇子都不過是明日黃花……

蕭瑞嘆道：“別看京中如今似乎還算太平，這底下的爭斗，早已亂得不行了！我這些天都一直躲在外頭，免得被三殿下抓壯丁。燕王殿下提醒我別被卷進去，實在是至理名言。”

謝暗暗擦了把汗，也不由得擔心起來：“焦銀臺還想讓我哥哥去見燕王殿下，幫皇上傳話什么的……皇子們的爭斗，該不會牽連到我們吧？”

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