宛琴第一個反應過來，脫口而出：“大小姐，咱們家的少爺姑娘們能出席長公主的宴會么？那是咱們家的園子，咱們住得又近，可以過去吧？！”

謝映慧瞥了她一眼，扯了扯嘴角：“這要看長公主殿下如何安排了。長公主說這算是半個家宴，除了燕王殿下是主賓以外，其余來參加宴席的，都是宗室皇親，沒打算邀請外人。咱們家雖是東道主，卻是不折不扣的外人。若是燕王殿下有召，我們自然能去露個面。可若燕王殿下不發話，我們跑過去，豈不是失禮了？”

宛琴頓時露出失望的表情。她本來以為，有這樣的好機會，可以讓一雙兒女在貴人們面前露個面，倘若有哪位王府貴人能看中她的女兒謝映芬，上門求娶，那就更好了。能嫁在京中，還是嫁的王公親貴，自然比嫁給北平的尋常官宦人家強一百倍呀……

謝映芬暗暗氣惱。她自然猜得出生母的意思，卻覺得宛琴讓她在兄姐們面前丟臉了。謝涵之在旁看得分明，雖然不敢阻攔生母，但還是暗暗扯了扯胞姐的袖角，用眼神給予鼓勵和安慰。謝映芬回頭看了弟弟一眼，才覺得心頭的怒氣消散了許多。

謝徽之坐在對面，瞥見大金姨娘露出希翼期盼的表情，心情忽然又不好了。他冷笑了一下，開口道：“讓我說，這宴席可不是那么好去的。永寧長公主殿下無端端的為何要宴請燕王殿下？還不是奉了皇命，要給燕王殿下遞話，促請燕王早日答應嗣子人選么？這事兒如今朝中鬧得沸沸揚揚的，幾位皇子殿下彼此明爭暗斗不休，旁人躲都來不及！咱們家因著父親在燕王殿下手底下做事，壓根兒就躲不了，只能硬著頭皮上了。

“可我們只是小人物罷了，燕王殿下相召，我們過去見個禮，把焦大人吩咐的話傳達完了，就可以告退了。人人都知道我們只是奉命行事，不會跟我們計較。可若是我們太熱心于長公主的宴會，叫人誤會我們家是有意摻和燕王府擇嗣之事，甚至是在摻和諸皇子之爭，意在報復曹家當年的陷害……那可就不是一句兩句話，能解釋得了的！”

宛琴聽完，頓時臉色大變。她至今還覺得曹家高高在上，堅不可摧，自然不想被曹家誤會，徹底成為他們的敵人，當然不敢再多言了。

大金姨娘也露出了失望的表情，倒是半句也不提把女兒放出來的話了。她飯前就已經去見過謝映容，雖然弄不清楚謝老太太為何大發雷霆，但也知道女兒又撒謊做錯事了，受罰也是活該。若是禁足在家能阻止她繼續胡鬧，倒也不是壞事。嫁進京城親貴人家什么的……果然只是白日夢而已，還是不要再多想了。

晚飯結束后，謝映慧拉住謝：“我們到園子里走走，好好商量要如何布置。長公主府的嬤嬤明兒午后就要來了，我們時間不多，得抓緊些。”

謝毫無異議：“晚上看不清楚，咱們就先帶人把園中的房舍整理一下，明兒早起再考慮室外的景致。”

謝顯之忙問兩位妹妹：“我陪你們過去吧？明日長公主府來人，還要我出面呢。”

謝映慧卻笑道：“哥哥明兒早上再來吧。你如今陪我們過去，能做什么？打掃屋子之類的活，難道還要你操心？倒是該趕緊把賓客名單背一背，各位貴人都有些什么忌諱、喜好的，你都得記清楚了。就算有長公主府的嬤嬤主事，哥哥也不能一問三不知，在人前露怯出丑吧？倒是我與二妹妹可以省下這功夫了，到時候全靠哥哥提點。”

這可不是什么輕省活。謝顯之離開京城權貴社交圈子已經超過三年了，要重新揀起相關情報，還真不是件易事，說不定還得找人打聽去，那就得趕在宵禁之前派人出門了。他連忙正色應了下來，還把謝徽之給叫上了，畢竟許多京城王公親貴的近況，后者可能比他更清楚些。

謝映慧拉著謝去桂園，謝映芬本想跟上幫忙打個下手，但她才打發弟弟回院子歇息，就被生母宛琴給拉走了。宛琴剛才被謝徽之的話嚇著了，半點不敢叫謝映芬沾手桂園宴席的事。謝映芬氣惱得不行，回頭收到謝映慧的眼色，方才按捺住脾氣，打消了原本的計劃，跟著宛琴乖乖走了。她決定要跟生母好好談一談。

謝與謝映慧二人結伴去了桂園。園子離謝家大宅極近，在后宅一處側門橫穿夾道，就可直入桂園的側門了。這里原是從前謝家后宅里的女眷們前往園子的近路，并非正式的通道。但沒辦法，自打桂園被分隔出來，另開了正門，接受外客的承包之后，園子與謝家外院的通道就被封了。那個門如今在出租給外人的客院里，不封是不行的。

四周一片漆黑，丫頭婆子打著四個燈籠，照得前路一片雪白。謝與自家大姐同行，雖覺得周圍環境有些陌生，但有這么多人在，又是在自家地盤上，倒也不怵。她察覺到謝映慧似乎在刻意與自己同行，還拒絕了謝顯之的陪伴，必有緣故，便歪頭看了自家大姐幾眼，見對方沉思不語，決定先開口：“大姐，你是不是有什么話想跟我說？”

謝映慧看了她一眼，沒有回答。等一行人終于進入了桂園燈火通明的主建筑群地段，蔡老田已經帶著一群人在前方等候了，她方才壓低了聲音道：“呆子，你忘了我先前跟你說過的事兒了？現放著這么好的機會，不讓大哥在長公主殿下面前出頭露臉，卻要叫二哥搶他的風頭，我們想做的那件事，多早晚才能成事兒呢？！”

謝恍然大悟，原來是那件事呀。

她沒好氣地嗔了回去：“大姐才是呆子呢！大哥長了這么大，幾時操心過庶務？你讓他去出頭露臉，固然是個機會，可也要看看他能不能應付得來！如果他撐不住場面，豈不是反而要在長公主殿下面前出丑？那時候才是沒有了轉寰的余地呢！”

謝映慧一怔，旋即皺起眉頭。確實，她有些欠考慮了，但她還是有些不甘心：“大哥……應該應付得來的。從前家里在京城還算興盛時，他在貴人面前從來就沒露過怯！”

“那不就行了？”謝哂道，“二哥又不會搶他的風頭，跟在他身后，只當是見見世面了。如果大哥有應付不來的地方，二哥自會助，他一臂之力。他們兄弟相處融洽，足可證明我們謝家內部和睦，難道不比那些內斗得一塌糊涂的人家更具有吸引力嗎？！”

謝映慧頓時陷入了沉思。

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