北平距離京城那么遠，在京城發生的事，絕不是隨隨便便就能在短時間內傳到北平城，還能傳得人盡皆知的。也就是燕王府或是家本就在京城的人，與京城保持著書信聯絡，又有人手可以快馬來往于兩地傳遞信息，才有機會知道京中的新聞。否則，要等到正常的兩地客商來往，把京中消息傳到北平來，少說也要等到過年前后了。若是因為冬天運河封凍，兩地人員往來減少，而曹家的消息又不是尋常商人或百姓能接觸到的，那說不定還得等到明年開春后，北平城里的一般人家，才有機會聽說曹家遭遇了什么。

因此，宛琴如今出不得門，別說往燕王府打聽消息了，就是鄰居的萬家，她也一個人都不認識，能上哪兒探聽消息去？附近街面上的店鋪能知道林家倒了霉，還是萬太太那邊先傳出了消息，又有好事者嚼舌頭，方才傳開的。眼下林家尚且沒幾個人公開議論，更何況是后來才倒霉的曹家呢？

宛琴又不敢到謝璞面前去詢問，只能拼命催著銀杏等丫頭婆子，想方設法從府中的下人處，打聽外頭流傳的小道消息了。可惜打聽來打聽去，也沒打聽到她想要知道的事。

直到鄰居萬太太兩日后遞了封帖子過來，說要上門來找文氏聊天說話。這種官家女眷之間的來往，在北平幾個官邸街區里其實是十分常見的。也就是近來天氣寒冷，眾人都不大樂意出門，文氏那邊才清靜了許多罷了。

萬太太在帖子上明言，要帶一個兒子過來。文氏在午飯時，便向所有孩子宣布了這件事。在囑咐謝顯之、謝謹之他們兄弟四個要把萬二公子招待好以外，她還特地告訴幾個女孩子，到時候千萬不要到正院里來，就算是有什么急事，也只需打發婆子來告訴馬路遙家的就好。

別的女孩子都沒有意見，只有謝映容有些蠢蠢欲動。她老早就有心要跟萬家人相識，并探明萬家公子中是否有上輩子她所知道的那一位，無奈一直沒有機會。如今好不容易等到萬太太帶著兒子上門來做客，她怎能錯過呢？她知道萬太太生了嫡長子，卻不清楚這萬二公子是嫡出庶出。倘若就是她想找的那一個，她當然要抓住這個珍貴的機會，與對方結識才行！倘若萬二公子是嫡出，并非她的目標，那也無妨。只要她能討得萬太太歡心，認為她是適合那“無用庶子”的兒媳人選，那這門親事就用不著她千方百計去促成了！

于是謝映容柔柔地對文氏說：“太太一個人接待那位萬太太，當真不要緊么？早前聽得太太講，那位萬太太性情不大好，隨時都有可能翻臉不認人，惡言相向的！太太這般溫柔和氣，如何應付得了那樣的人？女兒們若在身邊，也能幫襯著太太些。”

一番話說得謝與謝映慧、謝映芬都扭頭看她，謝徽之更是差點兒直接發出嘲諷的笑聲了。沒有人相信她真是出于孝心，才開口說這番話的。大家一聽她開口，便下意識地覺得：“這丫頭難不成是看上了萬家的兒子？”

謝還順便聯想到，卞大姑娘的未婚夫正是萬家子弟，謝映容就鬧出過覬覦閨密未婚夫的“誤會”，被卞家婆媳當成賊來防了。難不成謝映容真的對萬家子弟有企圖，只是不拘哪一個而已？萬家上輩子發達了嗎？謝映容明知道萬太太是什么性子，也依然不怕死地要往上湊？

謝沉思之際，文氏已經微笑著拒絕了謝映容的自告奮勇：“只要我說話沒有犯了萬太太的忌諱，她還算是個和氣爽利的婦人，并不難相處。今日她要帶著親子過來做客，萬二公子今年十六歲了，尚未婚配，萬太太正要為他相看呢。萬二公子上門，總要先到正院里來說話見禮，再與你們的兄弟到書房那邊說話去，又或是到園子里玩耍，但總歸是要在正院里待一陣子的。你們姐妹們若在，叫萬太太誤會了，就不好了。我知道她眼界很高，已經有了想要求親的姑娘，何苦讓你們摻和到這些沒來由的事情里去？”

雖然文氏知道謝璞挺看重萬家庶出的三子，兩家是有可能議親的，但這種誤會能避免，還是避免的好。長女謝映慧與次女謝映真都已有了人家，只差正式下定了；幼女謝映芬則叫二房的嗣母宋氏看中，很有可能會配給外孫楊淳；四個女孩里只有謝映容是未議親的，可她是庶女，萬太太斷不可能為嫡親的兒子求娶庶女，一旦產生了誤會，將來真打算聯姻時，豈不是尷尬之極？所以，文氏非常確定，女孩子們都不應該在今日出現在萬太太面前。

謝映容被這般果斷地拒絕，臉上還是有些不自然的。可文氏把話說得如此明白，她還能怎么辦？她若真想嫁得好人家，如今是不能再得罪父親謝璞了，否則，就算她能給自己找到好姻緣，謝璞一聲否決，也足以斷送她的前程。她需得用盡可能隱秘的手段為自己爭取萬家庶子的好感，然后由父親謝璞做主定下婚事，表現得好象她十分清白無辜，只是被動接受的才行。

于是，雖然心中萬分不甘，謝映容還是隨著姐妹們離開了正院。但她又不甘心就這么一走了之，便吩咐順心如意兩個，悄悄兒留意正院的動靜，看清楚那萬二少爺都去了什么地方，是否有空子可供她去鉆？至不濟，她也可以探聽一下萬太太的喜好，好討對方歡心呀！

順心如意無奈之下，接受了差使。只是離開院子后，順心聲稱：“你借口討教針線，去找表姑娘的丫頭說說話，回頭跟姑娘說，是隔著院墻觀察正院的動靜好了。其他事情就交給我。”

如意有些擔心：“能行么？若是回頭什么都打聽不到，交不了差……”

“那樣姑娘頂多就是罵我們一頓罷了。”順心不以為然地道，“她還能打殺了我們不成？鬧大了，她要如何向太太解釋，向二姑娘解釋？”她拍了拍如意的肩膀，“放心，我心里有數。我會去找金姨娘說話，順道隔著窗子盯一盯今日的客人，不會什么都打聽不到的。”

如意這才罷了。等到時間差不多了，她便拿著一件做了一半的針線，熟門熟路地去了長輩院。

順心則提了一只籃子，里頭裝了幾樣點心，低調地穿過正院回廊，往大金姨娘所住的耳房走去。

半路上，她偷看門口方向有了動靜，不意撞上了一個人，回頭一看，竟然是宛琴姨娘屋里的銀杏。兩個丫頭對望一眼，看了看對方有些鬼祟的形容，忽然間都明白了什么。

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