半夜三更的，周家忽然傳出了震天的哭聲，接著便是一片忙亂。不多時，一騎快馬出了大門，直往燕王府去報喪信，隨后又有數騎前往不同的方向，想必是往周家親友那兒去的。周家下人還開始在大門口掛白布與素燈籠。附近街區的門房但凡是聽到了動靜的，開門瞄上幾眼，誰還不知道這是周老大人終于咽了氣呢？各家當家人都對此早有準備，如何應對都吩咐下來了，各家的門房立刻便往內院傳信，免得自家主人主母得消息晚了，失禮于人。

謝璞得信的時候，才剛睡下不到兩個時辰，人還困得不行呢，但還是掙扎著起來了。文氏自然也醒了，連忙起床侍候他穿素服，又喊丫頭把自己的素色衣裳找出來，打算與丈夫一同到周家去。謝璞卻攔住了她，又把妻子按回到床上去：“大半夜的，我得了信趕過去問候一聲就是了，你不必跟著。等到明兒早上，你吃飽喝足了，叫孩子們都穿暖和些，再帶著他們一塊兒去周家吊唁。記住，要等到太陽升起來后再去，不必趕得太早。”

文氏不解：“這是為什么呀？咱們家就在邊上，況且周老大人又是老爺的上司，一向等咱們家挺和氣的。”

謝璞淡淡地說：“我知道，所以我領老大人這份情，半夜里就趕去給他送行。可周家其他人心里未必樂意見到咱們家的人早早趕過去，倒象是合家都等著老大人咽氣，所以一得信便上門了似的。我的官職是自個兒求來的，蒙燕王殿下賞識，吏部下的調令文書，并不是周老大人恩賜。這些年，周老大人固然待我不錯，但我一直替他老人家分憂，他才能輕輕松松地做了幾年甩手掌柜，周家人也因此得利不少。我不欠周家人什么。

“若是顯得太殷勤了，連他家的人指桑罵槐的話都忍了，倒象是我全無脾氣，無論他家日后做些什么事，我都能忍讓似的。若是顯得太冷漠，又容易叫人說我涼薄，倒給了周家機會裝可憐，反咬我一口。因此，明早天大亮時過去正正好，那時候上門吊唁的人還少，也顯得我們足夠恭敬了，還不會累著你們娘兒幾個。”

文氏一向順從謝璞的意思，聞言便答應了，但也提醒他：“你才睡了這一會兒，過去幫幫忙就算了，不必太過辛苦。周家子孫繁茂，不缺你一個呢。缺什么就打發人回家里拿，若是瞧著有空閑，回自家來歇一會兒也是好的。你出去時順便吩咐前院的人把花廳里的炕燒起來，拿怕是和衣躺上去打個盹，也比硬撐一晚上強。”

謝璞應了，又把妻子壓回被窩，替她把被角掖好了，方才接過丫頭遞過來的純黑色厚斗篷，大踏步出了房門。

文氏這一覺雖然睡得不算安穩，但也睡著了，起來的時候，天已經灰蒙蒙發亮了。她惦記著丈夫，連忙起身梳洗，問了馬路遙家的，得知謝璞去了周家待了大半個時辰后，曾經回到自家花廳里，躺大炕上小睡了一會兒，臨到快天黑時才再出門去了周家，早飯也吃過了，方才放下心來。

馬路遙家的還向她稟報道：“萬太太、劉太太等幾位咱們布政使司六品以上官員的太太都打發人來送信了，問太太去周家的時辰，說到時候要隨太太一塊兒去。諸位太太都不常跟周家老夫人、太太、奶奶們打交道，不太懂得大家子的規矩，因此心里都有些怵，說跟著太太去，心里更有底氣些。”

文氏笑笑。旁人倒罷了，萬太太哪里是不懂大家子規矩的人？分明就是周家往日行事規矩太大了，架子端得太高，只跟北平最有權勢地位的官員、宗室皇親或世家望族來往，女眷們在中下層官員家眷的圈子里沒什么人緣，就算有人愿意攀上去巴結討好，也拿不到什么好處，所以大家都不愛跟周家人來往。如今周老大人一死，謝璞升任布政使就是板上釘釘的事，布政使司衙門屬下的官員家眷自然更樂于巴結文氏，而不是去貼周家女眷的冷臉啦。萬太太也跟著旁人一塊兒湊趣，不過也是抱著交好的想法罷了。

文氏沒有拒絕，還吩咐馬路遙家的跟其他幾家官眷約了時辰，再問了至今為止都有哪幾家上周家吊唁去了，得知除了謝璞與萬參議去得早些以外，就是徐夫人的女婿帶了隨從趕過來幫襯，但其家族代表并未出現。至于徐家本家族人、周老夫人與幾位周太太的娘家代表，都是在天快亮時，燕王府總管帶人來吊唁之后，才露面的。聽說燕王稍后會帶人來親自吊唁，但眼下上門的周家親友同僚真的不算多。天大亮后，謝家家眷再帶著布政使司衙門其他官員的家眷上門，已經很給面子了，任誰都挑剔不了禮數。

文氏見丈夫所料不差，心中更加信服，便命人給家里的孩子們傳信，讓他們穿戴了素服后到正院上門來一塊兒吃早飯。除去隨二房宋氏與謝梅珺母子三人一塊兒前往昌平的謝謹之、謝徽之外，其他二子四女六個孩子，全都要去周家上香道惱。說起來這也是謝家孩子們來到北平后，第一次正式出現在公眾場合，文氏為了自家名聲著想，是不希望出什么差錯的，因此出門前還需要叮囑眾人一番。

不過她這也是多慮了。謝家的孩子們在湖陰老家住了幾年，平日里生活在大家族中，每年總要送走幾位老人，再吃上幾家喜酒、壽宴，一應紅白大事的禮儀都是熟知的，更別說族學、閨學都有相關課程，先生與族里的長輩們幾乎是一個個盯著教了，絕不會鬧出不通禮儀的笑話來。連各人的素服，每年都是公中統一做上四套，對應不同的季節換著穿。文氏的口信才傳下去，不過兩刻鐘，所有的孩子都已穿戴妥當，齊齊聚集到正院上門來了。

文氏仔細檢查了每個人的穿戴，確保沒出一點兒差錯，順便讓謝映容把手上捏著的帶繡花的手帕給換成了純白素帕，又給謝涵之換了一件更能御寒的厚斗篷，添上帽子，方才命人上早飯，大家一塊兒吃。這早飯也是特別預備的，都是沒什么異味又管飽，還含水量不高的面食，免得大家在周家待的時間長了，有什么不方便的地方。

早飯吃過，眾人一塊兒凈了手，該披斗篷的披斗篷，該戴帽子的戴帽子，各人還分了一個可以藏在袖子里的白銅小手爐。文氏前后查看一遍，確保無誤了，便招了招手：“走吧。還有別家的人也在等我們呢！”謝家兄妹一行六人便跟在她身后，浩浩蕩蕩地往大門外走去。

謝映容夾在姐妹們中間，雙眼露出了些許興奮與期盼之色。

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