周三爺估計心里明白是怎么一回事，可當著謝璞的面，他不能實話實說，只能面帶幾分羞愧之色，委婉地懇請謝璞一定要出席：“家母也是考慮到，家里人口多了，如今住的宅子又是官邸，并非我們自家的私產，如今先父已經去了，我們一家總不好繼續霸占這座宅子，早晚要搬走，老家的祖宅卻沒那么寬敞，若不分家，哪里住得下？既然早晚要分，她老人家還在時分了，也能分得公平些，各房少些爭拗。我們兄弟雖然一直勸說家母，覺得一家子和和樂樂住在一起，才是大家氣象，不會分家。但家母鐵了心要分，我們兄弟也只得從命了。”

周老夫人要主持四個兒子分家，當然需要有人做見證。這種事他們不可能請燕王府的貴人，只得請了周老夫人的娘家晚輩，周家大房的兩個女婿，周三太太的娘家父親，還有一位與周老大人交好多年的致仕老翰林，再添一位近鄰兼周老大人的接任人謝璞，來充當見證。

這四位見證人里，有官員，也有本地的世家大戶，還有周老夫人的近親，份量足夠了。雖說周家大房的兩個女婿定然會偏著嫡親的岳父岳母些，但周三太太的娘家父親定會偏著女兒女婿，致仕老翰林還是周三爺的啟蒙恩師，周老夫人的娘家侄兒又素來跟周四爺的私交甚好，所以，周家大房、三房與四房都沒有異議。周家二房倒是不甘心，可他們眼下正理虧，也沒膽子多說什么。

謝璞其實不大想要摻和周家的事，但他并非唯一受邀請的見證人，周三爺又是位禮數周到的君子，盛情難卻，他略作考慮，還是答應了。

他也問了周三爺，周老夫人的病情究竟如何？難不成真的到了無可挽回的地步了么？

周三爺面露苦笑，沒有回答，但謝璞已經什么都明白了。等送走了客人，他便回房去囑咐妻子文氏：“周家恐怕用不了幾日，就要再迎來一場喪事了，你把該預備的預備好，到時候隨我一同去吊唁。”

文氏問明了是怎么回事后，不由得有些難過：“前些天見周老夫人時，她老人家還是好好的，只是有幾聲咳嗽，精神頭差些罷了。怎么才幾日的功夫，她就這樣了呢？周二老爺與周二太太固然是不肖，可她老人家還有其他孝順的兒孫呢，哪里就到吐血垂死的地步了？！”

謝璞淡淡地說：“周家四房之間只怕已經積怨多年了，只是上頭有父母壓著，才沒有鬧大罷了。可如今周老大人去了，周老夫人又病著，周大老爺威望不足，無法約束兄弟，周二老爺與周四老爺又各有私心，那些積怨便都發作起來。他們兄弟四人，性情不一，又各有打算，早些分了家，倒也不是壞事。遠香近臭，等到他們兄弟分開來度日了，只逢年過節時相聚一處，興許還能留下幾分情份。日后哪個有難了，其他三個還愿意伸出援手拉他一把。否則……勉強住在一處，彼此間爭吵不休，便是再深厚的手足之情，也要漸漸消磨殆盡了。”

道理文氏是明白的，只是心里還是不好受。她低聲對謝璞道：“我們家一定不能走他家的老路。幾個孩子之間，一定要一輩子相親相愛的才好。”

謝璞怔了怔，隨即微笑道：“這是自然。你我做父母的，肯定要好好教導孩子，讓他們懂得是非對錯，一輩子都不會走錯了道，自然也就不會鬧得手足反目了。”

次日清晨，謝璞先打發人往衙門里打了招呼，算是告了半日假，便穿了正式衣裳，往周家去了。倒是文氏這頭，提前往幾位鄰居太太那兒捎了信，推遲了探病之事。周家今日要分家，肯定沒功夫招待外客，她們就不必去添亂了。

只是這信捎了出去，不一會兒，各家太太們又都打發人來回信了。大家心里都很好奇呢，周家怎么忽然就說要分家了？難不成是周老夫人知道自己快不行了，所以才決定要主持分家，免得自己死后，幾個兒子媳婦為了分家之事打起來？

文氏看著眼前的書信，心里一時無語。她知道大家沒什么壞心，可是這么濃重的好奇心，與這么明顯的看熱鬧架勢，真叫人不知該說什么才好……

周家這次分家，大概是因為有周老夫人主持，又有好幾位份量足夠的見證人的關系，分得挺順利的。午時不到，謝璞就能回家吃飯來了。午飯他要跟妻子說話，就讓孩子們在自個兒院子里解決，不必到正院上房來了。趁著獨處的機會，他好跟文氏說說周家分家的情形。

周家這次分家，分得挺徹底的。周老夫人的意思，兒子們同時分產和分居。周家歷代積累不少，祖上還有人在京城為官，當時置辦下了產業。周老大人在北平任官多年，也攢下了不少財產。雖說他去世之前，周家已經處理了一部分產業，但還留著不少呢，尤其是來歷清白的那些，基本全都留下了，這次卻一并都分了下去。

周家大房是長子嫡孫，除去北平城的官邸不是私產不能分以外，老家的祖宅、祖產全都給了他這一房，另外還有在老家保定的許多田產、鋪面，以及位于江寧的一處小莊子。后者是預備三孫子周三公子上京趕考時落腳用的。周老夫人希望長子一家在自己七七之后，扶靈回鄉，便老實在老家守孝，三孫子也老實在老家苦讀備考，不要理會京城或北平城里的瑣事。周大老爺心里不大樂意，但周大太太和幾個兒女、女婿都答應了，他也只得答應下來。

周家二房分得了周家早年在京城置下的房產。那是一處三進的大宅子，還帶著個小花園，乃是周家先祖任京官時的住處，都有好幾十年沒住人了，只留了一房老仆看宅子。不過幾個月前，周三公子剛中舉的時候，周家想著他要上京參加明年春闈，所以打發了下人進京打掃修繕宅子，因此眼下還是可以住人的。周二老爺夫妻倆明顯野心勃勃，京中又還有周家的親朋故舊，貴人也多。倘若他們家在京中有本事能攀附上誰，從此平步青云，那便是他們的本事。他們不會再受其他幾個房頭的拖累，但同樣的，也不能再強求其他親人的幫助了。

除去這一處房產，以及周老夫人額外補貼二兒子的五千兩銀子，以及單給周四姑娘的一匣子首飾、三千兩嫁妝銀以外，周家二房再無所得。這就是周老夫人對令自己傷心失望的二兒子和二兒媳的懲罰。

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