其實就是在暗示宛琴，如果不想再聽那些官太太們說自己的閑話，可以不用到上房來侍候。

宛琴卻非常柔順地回答：“妾在上房侍候，原是妾該盡的本分。從前是妾糊涂了，怠慢了太太，才一直沒有盡到自己的職責。如今妾既然已經醒悟過來，就萬萬沒有再偷懶的道理。至于旁人的幾句閑言，又有什么要緊呢？從前妾無論是在京城，還是在老爺外任上，都沒少聽別人嚼舌，早已習慣了。況且這幾位太太說的都是實話，偶爾還會夸妾幾句。即使有幾句不好的指責，也都是因為關心太太、與太太交好的緣故。妾心里感激太太們的抬舉，斷不會有半點怨言的，心里還十分高興，這些太太們的家里，都與咱們謝家交好，不是那等面上和善、私底下暗藏禍心的小人。”

宛琴如此深明大義，又一派溫柔和順，就象從前在曹淑卿面前那般謙卑體貼，文氏還能說什么呢？自然只能默許她留下來了。

不過夜里私下與謝璞說話時，文氏也提到了宛琴：“她如今想開了，便事事都做得極好，叫人挑不出錯來。在外人面前，也處處都顧著我的臉面，從不計較別人的閑話。我心里總覺得有些對不住她，卻又不好在客人面前為她說好話。有萬太太在，一聽到我替妾室庶子庶女辯解，定是要貶駁一番的，沒得叫宛琴更受斥責，連累得孩子們也沒落得好。”

謝璞輕輕笑了笑：“這有什么？萬太太說話不中聽，你也不必處處讓著她。她就算是平昌侯府的媳婦又如何？萬參議在我面前，尚且不敢造次，你又何必處處給他妻子臉面，倒縱得人越發不知天高地厚了。”

文氏嗔道：“我又不是不知道分寸，況且萬太太還是為了我著想，我難道還能當面駁了人家的好意？萬太太脾氣是不大好，但她已是我們的親家了，為了孩子將來的日子著想，我自然要給她留點臉面的。她得罪的又不是我，也從不跟我紅臉，反倒是我們，為了把容姐兒嫁出去，順道幫襯萬隆一把，對她多少有些算計之處。我心里有愧，在她面前，總是忍不住要容讓三分。”

謝璞淡淡地道：“你有什么可愧的？我們幫了萬隆，難道萬隆不是她兒子？”他也不多談萬太太的事，只道，“宛琴那里，你更不必覺得有愧于心。如今她只是在盡自己妾室的本分，你肯讓她幫著招待客人，也同樣是在抬舉她。這是她的福氣。換了是旁人，哪怕是曹淑卿呢，哪里還能容得下一個有外心的妾？！若是實在覺得她做得好，想要獎賞一番，多賞幾個荷包就是了。她手頭怕是沒多少銀子，如今又添了娘家人來北平，手頭定是緊的。你只要別讓她有機會插手家里的賬，隨你賞她多少財物，她只有感激你的份。若想要得再多，那就貪心了。”

文氏知道丈夫還在為宛琴過去胳膊往外拐的行為氣惱，也不多勸，隨口就答應了下來。等到次日見了宛琴，她就避了旁人去問：“可有什么想要的東西？這幾日辛苦你與金姨娘幫襯我待客了，回頭我要給你倆都發厚賞。若有什么想要的，可以事先跟我說，我好叫人準備去。”

宛琴等文氏這句話已經等了好幾天，便露出猶豫的表情來，然后怯怯地道：“妾也什么想要的，衣食住行都有太太安排，事事周全，不缺什么東西。若太太開恩，那……妾倒是想見一見娘家親人。聽說妾的父親病了好一陣子，也不知道眼下如何了。就算能打發丫頭婆子去探望，終究不如親眼見到的安心。”

文氏想了想，道：“我聽底下人報上來，道葉老高的病情已經大好了，前兒還在院子里活動，想要與家人一道出門逛廟會去呢。你要見他們也容易，打發人雇輛車，把人接進府里來就好。雖說外人不方便進二門，但客院如今是空著的。你哪一日想見他們了，跟前院的人說一聲，打發人去接，然后讓人把客院正屋的炕燒起來就是。”頓了頓，又補充道，“到時候還可以讓芬姐兒與涵之也過去和你爹娘見一面。”

宛琴低頭沉默了好一會兒，才行禮謝恩道：“謝太太恩典。這幾日家里多客人，等到客人少了，家里人都閑下來時，妾就打發人去跟爹娘說。但四少爺和四姑娘身體都偏弱，妾的爹雖然病情已經沒有大礙，卻不知是否還帶著病情，還是別讓他與四少爺、四姑娘接近的好。橫豎來日方長，將來總有見面的時候，也不必急于一時。”

文氏點頭答應了。

過后謝映芬那邊聽到了風聲，忙去找宛琴：“姨娘要跟葉家人見面，怎么不帶上我和四弟？四弟體弱，你怕他過了病氣，也就罷了，我那點小風寒卻早就好了，壓根兒就沒什么好怕的。姨娘為何也不讓我去呢？”

宛琴嘆道：“四姑娘是擔心我還有別的想法，跟娘家人見面時使壞吧？你放心，我還沒這么糊涂！曹家如今自身難保了，我娘家人為了避開兇險，都千里迢迢從京城趕到北平來了，我還能對曹家有什么奢望？！只不過有些話，當著你和四少爺的面，我不好在娘家人面前提，才不叫你們去罷了。放心，銀杏跟在我身邊呢，見面的地方又不是在外頭，而是在咱們謝家官邸的客院里。就是我犯了糊涂，葉家人難道還敢造次么？他們想要在北平立足，還得靠著我們謝家呢！”

銀杏是謝映芬的人，這段日子也隱隱約約地露了形跡出來。宛琴畢竟是在曹家那種公侯府第里長大的，只要留心，不可能發現不到這一點。她倒也沒什么可生氣的，官宦人家的閨秀千金，倘若連這點心計都沒有，將來如何能嫁進顯赫人家里過活？雖說如今曹家自身難保，自家的千金都未必能說上什么好親事，更別說是幫一個舊婢的女兒說親了，依著謝璞的脾氣，恐怕不可能給小女兒說什么顯赫的好親事，但宛琴心里對女兒作為一個大家閨秀該有的心計，還是有一定期望的。

銀杏是女兒的人，總好過是正室文氏的人。宛琴用起來一點都不擔心。反倒因為銀杏是向著女兒的，她便覺得對方也會向著自己。面對娘家四位親人時，她還能多幾分底氣。

不在葉家人暫居之處見面，也不是壞事。宛琴清楚謝璞與文氏對自己肯定還有些防備之心，但沒關系，她又不是要做什么背離夫主的壞事。她只是想要避開外人，仔仔細細向娘家人打聽清楚京中的情況而已。她必須得知道，曹家的處境究竟壞到了什么程度，是否會牽連到謝家，尤其是自己和一雙兒女？

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