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晚上，謝在自己的屋子里解決了晚飯。飯后，她正拿出了書本，打算要溫習一下嗣祖母宋氏年前布置的功課，謝映芬就帶著銀杏串門來了。

謝映芬沒有帶其他人隨行，來得也低調。她一開口說想要與謝進里屋說話，謝心里就明白了，命丫頭們上了茶水后，便摒退左右，只留謝映芬在暖閣里。

謝映芬熟練地盤腿上炕，低聲道：“今日我們才出了門，姨娘便吩咐前院，派人雇車去接葉家人過來說話。因為是太太事先囑咐過的，前院的人都照辦了。葉家只來了葉老高和他妻子，姨娘帶著銀杏，在客院的正房里見了他們，說了半天的話，又吃了一頓午飯，給了幾兩銀子和幾個尺頭，才把人打發走了。”

謝微笑道：“我方才一見四妹妹過來說話，就知道你是來找我說這件事的。看你的表情，琴姨娘這回的表現應該沒有讓你失望吧？”

謝映芬笑得有些感慨：“費了我這么多年的功夫，總算把姨娘的心思扭轉過來了。但若不是曹家如今境況大不如前，只怕她還沒那么容易回心轉意，仍舊覺得曹家樣樣都好，一門心思想要巴著曹家，替我與四弟謀一門好親事呢！她也不想想，真有好親事，曹家自家族里的姑娘不要，也還有他們家親戚、部屬的女兒，哪里就輪到我了呢？我對曹家而言，算是哪個牌面上的人物？不過是丫頭與外人的子女罷了。從前謝曹兩家還是姻親時，他們都沒把我放在眼里，更何況如今兩家已經結了仇？！

“先前曹文泰還有用得上我姨娘的地方，因此給了葉家人些許甜頭，引得他們使勁兒說服姨娘為曹家當細作。結果，我姨娘來了北平后，才兩個月沒消息，曹文泰就翻臉不認人了。承恩侯府遣散奴仆時，連葉家人也一并攆了，除了每人兩包袱的體己衣裳，什么都不許帶走，幾代人積攢的身家丟了大半。若不是曹氏收留了他們，只怕他們要流落街頭呢！這哪里是真心實意要用他們和我姨娘的意思？涼薄至此，姨娘再糊涂，聽說這事后也該醒悟過來了！”

謝輕輕拍了拍謝映芬的手背：“不管怎么說，能脫離曹家，就是好事。往后你姨娘不必再因為他們的存在而受制于曹家，你也能少了許多煩惱。”

謝映芬點點頭，嘆道：“如今他們的身契落在曹氏手里，倒比從前好辦了許多。曹氏若真的要逃到北平來避難，以我們家的權勢，威脅兩句，葉家人的身契也就能到手了。到時候無論是姨娘出銀子，還是我與四弟湊點兒私房，把葉家人安置下來就好。葉老高夫妻年紀并不大，葉金生與葉金蓮又正值年青力壯，哪里尋不到營生？往后過得是好是壞，都看他們自己的本事了。除了逢年過節時見個面，賞幾個銀子，就再也不必為他們操心去。他們若敢鬧騰，自有治他們的法子！”

謝見她已經拿穩了主意，也不去多作評論，只轉入正題：“承恩侯府遣散了奴仆嗎？遣散的人多不多？”

謝映芬回過神來：“不少，據葉老高的老婆說，足有二三百人呢！不過這些人大多是身上沒有差事，又或是可有可無的那一類，也有些心腹仆從的家人親友。凡是身上有要緊職司的人，全都沒挪動。曹家從來不往外頭賣人，所以連身價銀子都賞了，把人放了出去。但說實話，他們只讓這些人帶走了一點衣裳與體己，大半身家都留在了曹家，只怕不但沒有虧，還要倒賺回來些呢。

“別的不提，葉老高家里，就足足積攢了幾百兩的私房，他老婆女兒都有主人賞的首飾衣料，如今只帶出來不到百兩銀票，以及一些不算貴重的首飾，他老婆都心疼死了，今兒見了姨娘，還埋怨個不停呢。”

葉老高家的其實是在暗示宛琴貼補些財物、首飾或衣料給她，宛琴只給了兩副銀耳墜、銀手鐲，并四個細布尺頭，過年用來賞人的銀錁子若干，根本就沒讓她滿意。可宛琴不給，她又能怎么辦？只得笑著謝賞了。

謝聽出有一點不對：“心腹仆從的家人親友都被放出去了？這些人的去處，可有人留意？”

謝映芬眨了眨眼，很快反應過來：“二姐姐的意思是，這些人很可能是肩負著不可告人的差使，并非曹家人真心想要放出去的？！”她皺起眉頭，“那還真的保不準。不是說皇上罰承恩侯在家中閉門自省么？他家要是有人出去走動，肯定有官府的人盯著！但若是一下子遣散了二三百名仆從，官府哪里能騰出那么多人手來一一追蹤？只怕這里頭就有人成了漏網之魚！”

她忍不住拍了一下桌子，面上有幾分不甘：“都到這會子了，曹家人還要生事。他們到底想干什么？！”

謝淡淡地道：“不管他們想干什么，那些人頂多就是幫著傳個信，遞個東西之類的。只要皇帝鐵了心要治曹家的罪，曹家再掙扎又有什么用呢？他家若是還有得力的盟友可以出手相助，也不會陷入如今的困局。”

“話雖如此，但曹家行事狠辣，誰知道會做出什么事來？”謝映芬冷哼了兩聲，又道，“不過他家如今確實有些眾叛親離的意思了。不但昔日的盟友紛紛落馬，就連姻親故交中曾經交好的人家，如今也翻臉的翻臉，疏遠的疏遠了。還有曾經迫于他家威勢，只能忍氣吞聲的人家，現如今趁著他家勢弱，也反過來咬了他們一口。二姐姐可還記得從前平南伯府的庶女曹文燕？”

謝隱約記起了一個總是跟隨在囂張傲慢的曹文鳳背后的瘦小身影：“記得，承恩公夫人病重的時候，平南伯夫人和曹文衡、曹文鳳不想侍疾，好象就推了她去做代表？大姐可能跟她更熟一些。”

“就是她！”謝映芬嘆息著搖了搖頭，“平南伯壞了事后，她聽從承恩侯府唆使，反咬了嫡母嫡兄嫡姐一口，事后被承恩侯府收養，還說了一門親，本以為從此得享富貴安榮了，結果曹家一出事，她就被夫家趕了回來，想回曹家，又進不得門。如今兩頭不到岸，哭都沒處哭去！”

謝不禁起了好奇心：“到底是怎么回事？”

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