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燕王剛剛收到了來自永寧長公主的秘信,告知他一個剛剛從太后那里得知的消息。
大概是因為蕭貴妃與三皇子母子倆持續喊冤,無論是苦肉計還是別的什么計都使過了,皇帝都沒有露出要放過前者一把的意思,哪怕整個刺殺案已經很明顯地露出是死去的曹皇后主導的痕跡,無論是皇帝還是朝中重臣,都隱隱心里有數,他也依舊沒有松口說出蕭貴妃無罪的話,蕭貴妃心里便有些絕望了。
她始終不是皇帝真正放在心尖上的人。
曹皇后有元配正室、做了多年國母的底氣,林昭儀有潛邸舊人、曾經是帝王心腹的底氣,哪怕是喬美人那樣的無腦天仙,也給皇帝做了多年的開心果,如今還生了個極得寵愛的好兒子,不定什么時候就會成為新儲君,繼承大統了!與這其他三名資深后妃相比,蕭貴妃有什么呢?
她不是潛邸舊人,也沒有真正的寵愛。若說她曾經可以借自己姐姐的光,在蕭瑞身世與蕭明珠之死的真相曝光后,這光也沒法借了。娘家本有個厲害的哥哥蕭明德,是帝王心腹,可以稍借一把力。可蕭明德不她母子奪嫡,堅持要站在皇帝那一邊,眼下更是被三皇子與蕭琳的丑聞連累得失去了手中的兵權,即使還殘存了幾分圣眷,又幫得了她什么呢?更別說他如今與她越發離心,興許心里還有幾分怨恨她連累了娘家柱國將軍府!
本來還能依靠的兒子三皇子,先是在婚事上惹得皇父不快,接著又與蕭琳鬧出了丑事來,野心勃勃得人盡皆知。皇帝明顯對這個兒子不滿了。蕭貴妃都不敢想,皇帝明知道自己是冤枉的,卻還不肯松口證明她的清白,莫不是在用這種法子敲打三皇子?!
不管真正的原因是什么,蕭貴妃已經越發感覺到,他們母子的前程已然斷絕。
三皇子還不肯死心,拼盡全力想要力證她這個母妃的清白,好爭取自己能以清白無暇的出身去爭奪皇儲之位。但蕭貴妃比兒子要實際多了,她對皇帝的了解也比兒子更多。她選擇退了一步,不強求自己能平安脫罪了。若是她的罪名定死,能換取曹家的全面退縮與太子的順利被廢,皇帝是不可能憐惜她的。
她能做的,就只有為自己爭取一個好些的結果,哪怕是打入冷宮也無妨,不過就是日子過得清苦些罷了,但最重要的,是兒子的前程不能被毀掉!她不能容忍自己的兒子步二皇子的后塵,也擔心他將來會被新君欺壓。那么最保險的去處,就是讓兒子去繼承燕王府了!
蕭貴妃知道燕王如今已經有了兒子,她長嫂蕭夫人已經告訴了她蕭瑞的真正身世。說實話,她也很驚訝,本以為那個厚顏無恥的長姐蕭明珠只是跟皇上有染罷了,萬萬沒想到對方還能與未婚夫燕王珠胎暗結!這已經不是不要臉了,簡直就是蕩婦***!皇帝怎么能把這樣的女人放在心上二十年?!燕王又怎么能把這種女人生下的兒子視作自己的繼承人?!是因為燕王妃無子吧?若不是沒有別的選擇,燕王斷不可能拉下這個臉的!
蕭貴妃覺得自己猜到了真相,所以才向皇帝哭訴,提出了把三皇子過繼到燕王府的請求。她的想法很簡單,大明皇室素來有過繼皇子進燕王府的傳統,如今燕王無嫡子,只有一個出身上不了臺面的庶子或者說是私生子,皇家過繼皇子不是理所當然的么?就算皇帝與燕王是一母同胞的親兄弟又如何?又不是要把燕王的唯一骨肉趕盡殺絕,蕭瑞還是可以封王的嘛,將來燕王府的家業,也可以分一部分給他。況且三皇子本就與蕭瑞從小一塊兒長大,表兄弟情誼深厚。三皇子成了燕王嗣子,還能多多關照這個表兄兼堂兄弟、嗣兄弟呢。
這也能避免旁人拿著蕭瑞的身世攻擊,說他沒有資格繼承燕王之位,又或是拿燕王與蕭明珠的往事嚼舌頭了。只要蕭瑞不是燕王世子,他的生母是誰,又有誰關心呢?這是蕭貴妃這個做妹妹的,在維護自己親姐姐的名聲呀!
蕭貴妃這番話,是否打動了皇帝,無人可知。但在這時候,宮里非常湊巧地發生了一件事:林昭儀死了。
表面上,林昭儀是因為病重不治身亡的——她本來就有病在身,又成了瘋子,幾個月后病亡,似乎也是合情合理的。然而,太后那邊,以及永寧長公主那邊,透露出來的真相是:林昭儀是投繯自盡的!
她深更半夜在自己被幽禁的臥室內,拿一根腰帶吊死了自己。
她臨終前留下了遺書,說自己雖然受到了蕭貴妃的侮辱和挑撥,但也是聽從了曹皇后派來的使者的唆使,想要配合曹皇后演一出戲,好助曹家擺脫困境。作為交換,曹家會幫一把二皇子,讓他順利入繼一家體面的宗室王府,保得一生富貴平安,而且曹家以后也不會再為難林家了,兩家徹底和解。他們本就是為了爭儲位才斗起來的,如今儲位眼看著就要旁落他人,再斗下去也沒有了意義。
可是林昭儀照著曹皇后的命令去做了,幾個月下來,二皇子的處境沒有絲毫改善,她就后悔了,生怕自己的愚蠢行為連累了兒子,只能一死以求解脫。臨終前,她寫下這份遺書,就是為了讓皇帝清楚真相,不要遷怒二皇子,給二皇子留一條活路。
林昭儀是真正陪著皇帝從潛邸一路走來的舊人。她比正室曹皇后更早嫁給皇帝,也清楚皇帝與蕭明珠的感情糾葛。她同樣承受了曹皇后的迫害,與皇帝一同為曹家帶來的壓力而憤怒、沮喪。雖然年紀大了之后,皇帝更多的把寵愛給了年輕貌美的喬美人,但林昭儀在他心目中的地位始終是不一樣的。
若不是林家后來行事過了火,已經威脅到了皇帝的威信,他們本該是皇帝最倚重的心腹親信。
若不是二皇子實在不是個合適的儲君人選,那就更沒有三皇子、四皇子什么事了。
林昭儀曾經給曹皇后帶去那么大的威脅,曹皇后根本不在乎蕭貴妃成了貴妃,也不在乎喬美人得圣寵,卻始終壓著林昭儀,不肯讓她升為四妃之一,可見曹皇后對她有多么忌憚!
這樣的林昭儀,就這樣靜悄悄地死在了深宮之中。哪怕皇帝原本對她已經滿是厭煩與不耐,面對她的死,也不由得重新憶起了兩人之間曾經的美好回憶。
二皇子抱著林昭儀的尸首,嚎啕大哭,整個人都崩潰了。
看著這樣的兒子,皇帝回頭看向蕭貴妃,終于生出了幾絲猶豫。
都是陪了他十幾二十年的女人,也為他生下了他曾經十分疼愛的兒子。他如今年紀大了,還能寵幾個新人,生幾個孩子呢?他真的要……對自己的女人和親骨肉那么狠心么?
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