年前不但朱瑞再次向皇帝提出召四皇子回宮的請求，就連太后、燕王、永寧長公主以及喬美人，也都向他開了口，可皇帝幾乎全都駁回了，只在太后面前說話語氣委婉些。燕王與朱瑞得到的答復是，宮里還不算安全，為了以防萬一，還是讓四皇子繼續在揚州待著吧！

前不久燕王府的情報人員在監視蕭琮與數名投靠了三皇子的武官聚會時，才赫然發現當中有乾清宮的侍衛，是他們此前從來沒有懷疑過的人。雖說此人如今已經接到了調令，即將在大年初三后出發前往外地衛所任職，但很難說宮里是否還有類似的人。

那個聚會，只是蕭琮召集了一眾被禁衛城衛軍打架事件波及而被調離京城的武官們議事，那沒有受到打架事件影響的武官里頭，是否也有投靠了三皇子的人呢？他們沒有被召集，不代表就不存在了。三皇子和蕭琮未必會滿足于只收買了一名乾清宮的侍衛，至少也該有兩個以上的人，才好相互配合著行動吧？萬一還有其他人，那皇帝此時貿然召回四皇子，豈不是把自己和四皇子同時送入了危險的境地之中？

等太子正式被廢，一旦皇帝與四皇子同時出了什么事，那么儲君的人選根本不必推舉、討論了，只有三皇子有資格上位主持大局。現在似乎不能拿三皇子的孝心和狠心來作賭。萬一他覺得自己繼位無望了，不想面對失敗，就心一橫下狠手了呢？

所以，皇帝不但不肯召回小兒子，甚至不打算派人去揚州看望他。他的身體一天比一天差，卻又必須瞞著外朝的重臣們，以免引起社稷動蕩，身邊少不得人使喚。而他宮中能確信絕對沒問題的近侍們，還需要留下來照顧他，一個多余的人手都支應不出來了。至于外頭的侍衛們，誰又能擔保對方不是被居心叵測之人暗中收買了呢？貿然派人去見小兒子，小兒子不可能不見身負皇命的宮中使者，那豈不是讓他直接落入了隨時有可能遇刺的危機之中？與其冒險，還不如一個人都不派過去，更干凈利落。反正，皇帝但凡有書信要給小兒子，派信鴿就可以了，不愁小兒子會因為見不到他派去的使者，就胡思亂想什么的。

面對皇帝的種種解釋，燕王與朱瑞都沒再提出異議。雖然朱瑞覺得皇帝的做法太過消極了些，但他還是給四皇子寫了一封親筆信，托永寧長公主捎去了揚州。而皇帝也明白，有些事不好說得太明白，可老娘親這邊是不能不安撫的，所以太后沒有再逼他，而是另外委派了永寧長公主作使者，給孤身在外過年的四皇子送去了年禮與賞賜，權作安撫，他也沒有再阻止。

反正，永寧長公主總是忠誠可靠的，她又沒有帶去宮中的任何一名侍從或護衛，隨行人員不是從小服侍她的奴婢，就是馬家的世仆，不可能有人被太子、曹家或是三皇子、蕭家人收買。她的隨從也不見得有資格面見四皇子，只要永寧長公主不會做出不利于四皇子的事，也就足夠了。

永寧長公主匆匆走了一趟揚州，直到除夕早上才匆匆趕回了京城。這一路還算順利，沒遇到什么波折。她眼下才有空閑，把揚州之行的種種細節稟報太后，尤其重點描述了四皇子是如何思念太后與皇帝，以及喬美人，如何盼著早日回宮，以及每日在大明寺祈福、參拜，該為太后與皇帝做的事一樣也沒少做等等。

她還提到，四皇子清瘦了不少：“他說是在廟里吃齋，又走動得多了，方才如此。但兒臣瞧他的氣色，便知道他平日定然沒少為母后和皇上擔心。這么久不能見到親人，身邊連個熟悉的伙伴都沒有……他過了年才十三歲，真是難為四殿下了。”

太后聽得心疼，可是皇帝的心意堅定，她又沒辦法勸，除了嘆息，也沒有別的法子。她只能對女兒道：“若是過了年，皇上還是不打算改變心意，你就想法子打發個孩子過去陪一陪珞兒吧。他一個人實在是太孤單了，除了身邊侍候的人，也沒處說話解悶去。你的幾個兒子都跟他相熟，好歹陪他說說話，讓他別一個人悶著。”

永寧長公主笑著應了。這是讓她的兒子們盡快跟未來儲君打好關系的最佳機會，太后給她提供了門路，她要是錯過就太蠢了！

眼下她只惋惜自己還有兒女跟著丈夫留在北平，等待著春天小女兒出嫁的日子，不然她一定會讓他們都到揚州去，在四皇子面前多露幾臉！

謝在旁聽了好一會兒，想到四皇子人在揚州，負責護衛的只有操江提督何萬全和他手下的水師將士。雖說何萬全目前還深受皇帝的信任，但他的妻子畢竟有些言行曖昧之處。而且據說，自打汾陽王繼妃與永齊郡主被太后罰禁足之后，何大夫人便帶著女兒去跟丈夫團聚了。何大小姐倒罷了，何大夫人的立場不明，她是否會有接觸到四皇子的機會呢？

此事真是不可不妨。

若是永寧長公主的兒子們能過去揚州給四皇子作伴，也是好事，他們多少能起到些阻擋的作用吧？

何萬全和他手下的水師將士。雖說何萬全目前還深受皇帝的信任，但他的妻子畢竟有些言行曖昧之處。而且據說，自打汾陽王繼妃與永齊郡主被太后罰禁足之后，何大夫人便帶著女兒去跟丈夫團聚了。何大小姐倒罷了，何大夫人的立場不明，她是否會有接觸到四皇子的機會呢？

何萬全和他手下的水師將士。雖說何萬全目前還深受皇帝的信任，但他的妻子畢竟有些言行曖昧之處。而且據說，自打汾陽王繼妃與永齊郡主被太后罰禁足之后，何大夫人便帶著女兒去跟丈夫團聚了。何大小姐倒罷了，何大夫人的立場不明，她是否會有接觸到四皇子的機會呢？

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