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朱瑞順利把廢太子父女倆送到了玄武湖中心的島上圈禁，隨后回到皇宮，向皇帝復命。

走進乾清宮的時候，他剛好與皇帝跟前侍候的心腹大太監擦身而過。對方沖他笑著彎腰點頭行了個禮，右手卻舉著一卷圣旨沒有動。朱瑞一看就明白了，這位大太監是預備出宮頒旨去的吧？只不知道去的是哪家？

他進了乾清宮，皇帝卻不在這兒。燕王卻正好在此，便招呼了他一聲：“陛下早已回西宮休養去了，今日應該都不會再到乾清宮來，只有幾位內閣的相爺在此辦公。你是要去復命么？隨為父去西宮吧。”

朱瑞應了一聲，跟在父親身后離開乾清宮，轉道往西宮方向走去。

路上，他問起了那位要出宮頒旨的大太監：“不知是哪位大人會收到旨意？”

燕王笑笑，也不瞞他：“圣旨應該是給承恩侯府的。曹氏的后位也差不多該被廢了，內閣諸公雖然猶豫過，但還是通過了此議。曹氏既然不是皇后，太子也僅僅是大皇子，那么曹家的承恩侯爵位便也要被革除了。皇上仁慈，見承恩侯死了，也沒有將曹家斬草除根的意思。只是他們家想要象從前那般享盡富貴尊榮，是萬萬不可能的。爵位要收回，賜宅也要收回，連皇家歷年來賞賜給曹家的田地產業與財物，也同樣能收回就收回來。從承恩侯之子曹文泰起，往下數三代，曹家子孫都不得參加任何科舉，也不許出仕，只能回老家守著田地做個土財主。倘若后世子孫有才能，興許還有重振門楣的一天吧。”

不過，燕王想起如今曹家子弟的情形，覺得這個希望還挺渺茫的。如今生活在京城的曹家子弟，根本就沒有哪個是真正有能力又有魄力，可以支撐住曹家門楣的人吧？至于曹文泰？不過是花花架子罷了，還沒什么自知之明，成不了氣候！

只是，皇帝為了證明自己還記得曾經擁立過自己的承恩公的恩情，并不是存了過橋抽板、恩將仇報的想法，還在圣旨中添了一行在燕王看來很是多余的字——就是把曹家祖上傳下來的平南伯爵位，轉給了曹二老爺去繼承。理由聽起來也很合情合理：這是曹家祖傳的爵位，而承恩公膝下諸子中，嫡出的兩人都已經死了，活下來的都是庶子，庶子中又以曹二老爺最為年長，所以要開恩也理當是把爵位交給他來繼承。

然而，曹二老爺繼承了平南伯的爵位又能如何呢？這僅僅是一個虛銜罷了，用來表現皇帝的仁慈，順便安撫承恩公生前舊部的。實際上，除了一個爵位以外，曹二老爺什么都沒得，每年的祿米就不必提了，實權是半點都沒有。還因為他一向是嫡支長房的附庸，與侄兒曹文泰素來有些不和睦，八成會為了爵位之事被對方記恨在心。他還要帶著妻子回到西南老家去，長房與四房、五房、六房等一大堆族人親眷都要跟著他離開，依附他生活。他不但要承擔起這一大家子的生計，同時也要面對這些人給他帶來的種種挑戰。

對于曹家這樣的大家族而言，家族成員面臨危機時，有可能會暫時放下彼此間的矛盾，統一對外；可一旦危機消除，重新過上了太平日子，就誰也阻止不了每個家族成員那顆想要搞事的心了。

曹二老爺就不是能鎮得住全族的人物，還要拋下早已外嫁的長女，又要煩心小女兒的親事前程。若是沒有爵位在身，他還能厚著臉皮留在京城周邊，但是現在，他是一定要聽從圣旨，遷回西南老家去的。

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燕王嘆道：“皇上早就看準了曹家的要害之處，雖說不曾趕盡殺絕，卻也沒打算讓他們有東山再起的機會。你瞧著吧，眼下還罷了，等曹家人回到西南老家，定然還會再生幾場大亂子，到時候也不知會有多少曹家人橫死。可這筆賬，任誰都算不到皇上頭上。”燕王甚至懷疑過，皇帝可能也有自己的安排，反正最后賬都算在曹家自己人頭上就行了。皇帝達到了目的，可同時也是清白無辜的，誰也挑不出理兒。

朱瑞其實也很意外，曹家人竟然能全身而退的。如今聽了父親所言，他才能確信皇帝并沒有那么寬宏大量。不過他依然有幾分擔心：“那曹二既然曾經是承恩侯的心腹兄弟，想必也跟承恩侯一般，打過同樣的主意。皇上就不擔心他會聯合曹家舊部，暗中生事么？”

燕王笑笑：“如今倒是沒什么好怕的了。一來承恩侯這位家主已死，曹二根本無法壓制全家族人，曹文泰更是自視甚高，絕不會甘心屈于庶叔之下，他二人之間必然會有沖突，光是內斗都來不及了，誰還能分心去招惹外頭的人？便是他們去招惹了，別人看著曹家如今的模樣，沒有皇后也沒有太子，誰還樂意提著全家人的腦袋去冒風險？！別人也不傻呀！”

更何況，皇帝暗地里還有布置呢，怎么可能會讓曹家有機會鉆了空子？

這一點燕王沒跟兒子說，倒是提了另一個理由：“曹二膝下無子，他又與嫡支不和，即便自己心里有過什么想法，也沒理由冒著天大的風險去幫別人爭權奪利。他圖什么呢？承恩侯一家這幾年也沒少讓他受委屈。今時不同往日了。他不會這么蠢的。曹家兄弟當中，我其實一直覺得曹二還勉強算是個明白人，看得清形勢，分得清輕重。”

朱瑞聽著有理，點頭道：“如此，曹家之禍從此平息，太后和皇上可以松一口氣了，父王與我也能松口氣了。”他頓了頓，“那么……三殿下又如何呢？他手上的傷口已經痊愈得差不多了，手筋依然沒治好，還不肯放棄么？可即使他遍尋天下名醫，這傷也不是一時半會兒能好起來的。而他的傷一日未好，他便一日沒有希望。即使如此，他也依然不肯放棄么？”

燕王沒有回答，只深深地看了兒子一眼：“今日……就在你出宮后不久，三殿下身邊的內侍奉三殿下之命，試圖出宮往蕭家去拜祭蕭琮，只是在宮門就被攔下了而已。皇上明說了，讓他安心養傷，蕭家那邊已經讓你這個侄兒代為上過香了，叫三殿下別操心。”

朱瑞挑了挑眉：“三殿下這是……終于想起蕭家來了？”

可蕭琮都已經過了“四七”，再過三七二十一天，便準備正式出殯了！

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