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朱瑞板著臉聽完了皇帝的話。

他心中怒火中燒，但臉上還是努力維持著平靜的表情，十分鄭重地告訴皇帝：“父王待皇上從來沒有過二心！他早就被過繼去燕王府的時候，就已經放棄了大位之望。他從來就沒想過還要去跟皇上爭什么！”

皇帝說完了自己最大的秘密，情緒正有些激動，還挨在引枕上慢慢地調息著呼吸，聞言露出了一個苦笑：“傻孩子，你不懂……他原本以為自己沒有希望，自然不會去跟朕爭什么。可他要是知道，自己距離朕的位置，曾經就只有一步之遙，卻被朕壞了事……他不可能會無動于衷的！”

倘若他們兄弟間的感情真的很好，也就罷了。可事實上他們兄弟之間……皇帝想起當年的蕭明珠，心中也沒有底氣說，弟弟對自己就真的全無半點怨言。換了他是弟弟，也會怨恨難消的吧？可是弟弟不但忍下來了，這么多年來，還一直無怨無悔地為他出力，還為了安排他與蕭明珠唯一的子嗣，不惜犧牲自己的名聲，認下了他的孩子為子嗣。弟弟如此寬宏大量，難道做哥哥的就真的能坦然接受么？不，皇帝總覺得，這也許只是因為燕王深知自己只是個藩王，而他這個兄長卻是一國之君的緣故！為了大局著想，燕王才會忍下了心中的怨恨與不滿，與他做一對相親相愛的好兄弟。倘若讓燕王站在了皇帝的立場上，他就絕不會有同樣的想法了！

皇帝知道自己的想法有問題，可是沒辦法，他自己心虛，又如何能毫無保留地信任自己曾經虧欠過的人？他只能一邊盡可能對弟弟好，一邊又對弟弟保持警惕之心。若是從前，他自然不會懷疑燕王對他的忠誠與敬愛，可是現在，他曾經做過的舊事即將公之于眾，他不敢想象燕王會如何怨恨他。為了確保自己不會被燕王報復，連帶的親生骨肉也失去了權力，他只能厚著臉皮去防備自己的親兄弟了。

皇帝手撐著床板，讓自己稍稍坐直了些。四皇子原本一直在沉思不語，察覺到之后，便扶了他一把，然后輕聲問：“父皇，您是覺得，蕭將軍會將當年秘事告訴皇叔，然后與皇叔聯手逼宮么？”

皇帝閉著雙眼苦笑：“別以為這種事不可能發生。蕭明德既然能背叛朕一回，將朕的秘密告訴你三皇兄，就沒理由不背叛朕第二回，將這個秘密告訴你皇叔。蕭琮死了，蕭明德的正妻如今膝下只有一女，又素來愛若珍寶，估計是不可能坐視你三皇兄失勢幽禁的。那樣蕭家的女兒也就沒辦法嫁給你三皇兄，得享一世榮華富貴了。蕭明德對于妻女又素來縱容，他攔不住她們，倒是有可能因為怨恨朕剝奪了他的兵權而與妻女合謀，逼朕易儲！”

四皇子低頭道：“蕭將軍如今還會繼續三皇兄么？兒臣并不這么認為。況且，他若是有心要為三皇兄爭位，就沒理由把秘密告訴皇叔。皇叔一旦真的生出了反叛之心，也不可能助三皇兄一臂之力的，他只會自己去爭奪那個位置！否則，他又何必冒險呢？坐不上那個位置，他本來就是手握大權的親王。無論是兒臣在上頭，還是三皇兄在上頭，對皇叔而言又有什么區別？！皇叔皇嬸都厭惡三皇兄，更喜歡兒臣。怎么想，皇叔與蕭將軍都不可能是一路人！”

四皇子此時還是比較冷靜的。他抓住了皇帝思路中的一個小破綻，還提出了質疑。皇帝聞言愣了一愣，也反應過來了。

自打高公公告訴他，朱瑞與四皇子私底下在談論什么事之后，他滿腦子都是“蕭明德的妻女正想聯合宗室謀逆，他們定會將朕昔日矯詔的秘密公之于眾”的念頭，哪里還能冷靜下來去思考整件事，找出應對之法呢？若不是小兒子提醒，他只怕還認定了蕭明德與燕王早晚會聯手呢。

不過，冷靜下來后，皇帝的想法也沒有變得更加樂觀：“蕭明德不需要跟你皇叔告密。他的妻子與數位宗室有勾結，有幾個宗室還是當初在先帝末年參與過奪嫡之爭的皇子后人。他們看不得朕贏得了皇位，一旦知道了當年的秘密，肯定會想辦法傳播開來，動搖朕的皇位，指責朕不配為君，再選出個年輕子弟來說，他才是最有資格繼承皇位之人。他們的癡心妄想自然不可能成功！可是他們一旦公開了當年的秘密，你皇叔也就什么都知道了……他有五百親衛在京城，在軍中還有很高的聲望……”

朱瑞打斷了皇帝的話：“我父王不是這種人！皇上還是不要再胡亂臆測了！既然皇上認為當年是自己憑借矯詔的手段，違背了先帝的旨意，才斷絕了我父王繼位之路，那今時今日，您也應該抱著愧疚之心，盡可能彌補我父王才是！您如今還要無端猜忌他，無視父王這數月以來對您的忠誠，您就不覺得羞愧么？！”

皇帝嘆了口氣，看著朱瑞：“重林，朕……才是你的親生父親！”

朱瑞冷笑了一下：“難不成皇上還敢向天下人公布，說臣是您的親生兒子，是您與您弟弟的未婚妻蕭氏私通所生的兒子？！”

皇帝不說話了。他要是敢這么做，還用得著拖到今天么？可他也不敢拿話去哄朱瑞，因為他知道，這個兒子不是幾句好話就能輕易哄住的。

皇帝只能用溫和的語氣盡可能安撫朱瑞：“重林，你要明白，坐在為父的這個位置上，有許多的事情都是不得已。朕也希望能與你母親結為夫妻，一世相伴，看著你長大，興許還會再給你添幾個同胞弟妹。可是……曹氏害死了你的母親，這一切便都成了泡影！朕要給你和你母親名分，不過是一句話的事，可是……那樣天下人又會怎么看待你和你的母親呢？”

最重要的是，天下人會如何看待你這個皇帝吧？

朱瑞看著皇帝的表情，心中清楚地認識到了這一點。他自嘲地笑笑，不想繼續爭論這種話題了：“皇上，請您明說吧。您今天特地對四殿下與我說這么一番話，當然不可能僅僅是想讓我們知道您曾經做過多么厚顏無恥的事吧？您說……只要我父王仍舊視我為子，不打算生別的兒子，你就不怕他會把皇位搶走。這是什么意思？您依然覺得他會起謀逆之心，搶走你的皇位么？因為他膝下只有我這個兒子，所以……就算他真的這么做了，您也覺得，將來繼承皇位的，依然是您的親骨肉，您并不虧，您是這樣想的么？！”

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