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一直到閏四月，依舊未得透雨。

乾隆爺焦急不已，派出八阿哥、十一阿哥、十五阿哥三位皇子，分赴三壇行禮祈雨。

然則三位皇子都已行禮畢，天公依舊不肯作美。

已值青黃不接之時，乾隆爺急火攻心。那么大年紀的人了，便是極力克制冷靜，可也還是忍不住一再降旨，向上天自省自察，恐有過失。

“自古政治之失，無如女謁、宦寺、權臣、外戚諸大端。”乾隆爺追溯古往今來，帝王宮廷之失，無非是后宮干政、太監誤國、大臣專權、外戚亂政等幾宗。

可是“現在宮中妃嬪四五人，皆已年老，且不能備位。至于女樂，自即位以來，即不用。其余給使女子，合之皇子皇孫等乳嫗使婢，統計不滿二百人……為從來宮闈所未有。”

便是傅恒、福康安這二位外戚的受重用，也是因為他們父子為朝廷平定金川、臺灣等大戰為主帥，“并非因傅恒、福康安，為孝賢皇后之弟侄，特加恩寵。”

“即明瑞、奎林、明亮，皆皇后之侄，俱以躬列戎行，為國家宣力。”

乾隆爺特地向天表明，他重用傅恒、福康安，乃至奎林、明亮等人，都是因為他們本人有軍功在先，根本就不是因為孝賢皇后。

如果沒有軍功的，便是孝賢皇后親生女兒的女婿、外孫又如何呢，乾隆爺一樣治重罪、褫王爵，圈禁、革職，毫不留情。

乾隆爺向天傾訴了自己在位五十多年來，每一日無不殫精竭慮之后，還特地于御門聽政，上達天聽之后，命皇子們赴北郊大祭、齋居。

若此之時，十五阿哥別說沒工夫回家來；便是回家也因為心急如焚，外加齋戒，而絕不近女眷去。

從過完年到閏四月，這一轉眼就是三個月去。這天下久旱盼甘霖，實則阿哥所兒里的女眷們，誰心下不也同樣如此呢？

“……我們幾個倒都無所謂了，終究都是老人兒。倒是苦了側福晉你。”便連早晚請安之時，點額也頗為心疼地勸慰廿廿，“你終究跟阿哥爺還是新婚，又才圓房沒幾日……可憐見兒的。”

廿廿含笑靜靜聽著，抬眸之間，正瞥見侯佳氏盯來的目光。

若說年輕，侯佳氏和王佳氏現在也同樣還是年輕的。

廿廿含笑道，“嫡福晉說笑了。妾身好歹從小就在宮里給十公主侍讀，咱們阿哥爺的性子，妾身從小也聽十公主和德雅格格說了不少。妾身自是知道阿哥爺是念舊情的人，才不分什么新的老的。”

“況且阿哥爺一心都在念書上進上，于子嗣之事倒是淡些兒。況且咱們家已經有了二哥兒，又急什么？”

點額聽見廿廿這么說，自是愛聽的。

廿廿伸手撫著五格格的頭發，憐愛地說，“況且妾身如今身邊兒有咱們五妞兒為伴，剛當娘的手忙腳亂還沒散呢，便是一心都想著五妞兒吃的好不好、睡的安不安穩、念書可肯上進……已是每日里心無旁騖了去。”

“便是阿哥爺這會子忙著正經事；退一萬步說，就算當真是阿哥爺暫且忘了我去呢，我心下卻也都安之若素，倒沒什么的。”

點額輕輕嘆口氣，“你的好性兒，那倒真是你的造化了。”

眾人出門。

侯佳氏依舊艷麗高傲，與王佳氏并肩走著，回眸瞟一眼廿廿的背影，便是冷笑一聲道：“她用了雷公藤去，這輩子怕是與子嗣已然無緣了，她不心如止水，又能怎樣呢？就算阿哥爺還偶爾去她屋里，她也只是個干打鳴兒、下不來蛋的！”

“她倒也不傻，趕緊趁著沈佳氏短命，她將五格格給要過去撫養了。雖說不是自己腸子里爬出來的，但是好歹還能嘴上額娘、閨女地叫著，好歹也能過過嘴癮。”

叫侯佳氏這話說的，王佳氏都不由得微微皺眉。

侯佳氏倒不以為忤，干笑一聲道，“我知道你是文雅的人兒，我這話可不入你的耳了，可是我話糙理不糙，這理兒便是這么明擺著呢。”

王佳氏搖搖頭，“我可沒挑你的理，你可別往我頭上安名頭。好歹你現在是庶福晉，我算是什么呢，不過是個當使女的……我可不敢對你有半點說辭去的。”

侯佳氏舉手笑得捂住嘴去，“瞧瞧，還說不是不愿意了？你要是真拿我當庶福晉，你眼前都不敢跟我說這話去才對。”

王佳氏嘆口氣，“我就是這個脾氣，別說是你，哪怕就是嫡福晉跟前呢，若話趕話說到這兒了，我也一樣這么說去。”

侯佳氏輕啐了一聲，“得了，知道你那是書生傲骨。就因為你這么點子不同，便是阿哥爺和嫡福晉，乃至滿院子的人都格外高看你一眼。”

“便你的身份是使女，可咱們所兒里上上下下誰敢給你排頭去？”

侯佳氏心下也明白，便是皇上挑中了王佳氏賞賜給十五阿哥來，又何嘗不也是因為王佳氏身上這一段念書念出來的傲骨去呢？

王佳氏這才緩了口氣，“總歸我只是想安安靜靜過自己的日子去罷了。你們爭你們的，誰都別拉扯我。”

“瞧你……”侯佳氏無奈地笑著，伸手扯住王佳氏去，“我昨兒還到嫡福晉跟前回話，說我住的東廂房自打大側福晉沒了之后，這也空了快一年了。”

“屋子空著也是空著，沒的叫你還跟一幫婆子使女的一起在后罩房里住著，我說叫你也挪過來，與我一處住著呢。”

王佳氏非但沒高興，反倒還雙眼圓睜，“你去嫡福晉跟前回這話，你怎事先不與我說下？你怎知道我就愿意去前院住？”

“再說，你這話又叫嫡福晉怎么想？她還不得以為是我自己耐熬不住了，想搬到前頭去的？”

侯佳氏盯著王佳氏，上下打量，半晌才“嗤”了一聲，“你這是作甚？我難道不是為你好？你倒好像要咬人似的！”

王佳氏嘆口氣，輕輕閉上眼，搖了搖頭，“我不愿意搬過去。”

“再說，那東廂房又是咱們該住的地兒？兩側廂房，自是以東為貴，如今那側福晉還住在西廂房里，倒容得咱們住東廂房去？”

侯佳氏哼了一聲，“我本就住在東廂房里啊，瞧你說的，倒像我是剛搬過去似的。”

王佳氏搖頭，“我說的不是你那南屋，我說的是北屋啊！”

王佳氏不由得停頓一下，一雙眼緊盯著侯佳氏去，“難不成……你倒敢住到北屋去？”

侯佳氏便笑了，“我有什么不敢？便是死過人的屋子又如何，這紫禁城里那座宮殿里沒死過人？那座宮殿又因為曾經死過人而封了，再不叫人住進去了？”

“古往今來多少年了，不都是這么死人挪出去，活人住進來么？終究是陰氣都不過陽氣的。”

侯佳氏說著，一雙眼卻是有些泛起了冷意，瞪著王佳氏，“怎地，你覺著我不敢住進那死過人的屋子是怎的？”

王佳氏忍住一聲嘆息，轉開了頭去，“……我是說，那北屋曾經是大側福晉住的，地位尚且高過西頭兒側福晉的屋子去。就憑咱們的身份，若住進去，可不是僭越了。”

侯佳氏這才松快下來，輕哼一聲道，“還有嫡福晉呢，用不著咱們去操心。只要嫡福晉說咱們能住，那就算西頭兒不樂意，也得忍著。”

“終究這個家里，還是嫡福晉做主。她便再是皇上親賜的側福晉，卻也終究有個先來后到，只是二妻不是？”

王佳氏又嘆口氣，“你想挪進北屋去住，自然由得你自己去；只是你別拉扯我。我啊，還想繼續在我的后院里住著，我可不想挪你那東廂房去。”

王佳氏說完微微行了個禮，先走了。

侯佳氏氣得瞪著王佳氏的背影看了半晌，忍不住啐了一聲道，“不識抬舉的東西！這些年要不是我，她早沒動靜了！這后院里那個婆子、丫頭的是好惹的，還不拿伏死她去！”

星鎖勸道，“主子又何苦與她置氣去？她在這所兒里去，不過是個擺設兒，無寵無子的，只憑著年華老去罷了。主子就當她是個活死人得了！”

侯佳氏深深吸口氣，“要不是看她從不爭寵，我好歹還能與她說兩句話去；不然，我才懶得理她！”

墻角處，方才疾步而去的王佳氏，實則正立在墻邊，靜靜地都聽見了。

她抬眸望了望天空。

“……我倒不意外，我知道她一向都是這么看我的。”

在這十五阿哥所兒里，從她與侯佳氏一同被挑進來，又是跟大側福晉前后腳進的門，她便明白她自己在不同人的眼中，不過是功用不同的棋子罷了。

在嫡福晉眼里，她跟侯佳氏兩個，一個文靜一個艷麗，兩個一同便是遏制大側福晉的好棋子；

而在侯佳氏的眼里，侯佳氏最初與她走得近，又何嘗沒有防備她的意思去？侯佳氏也是怕她爭寵，故此才要探知她的底細。

可惜她不想做任何人的棋子去，也不想跟任何人爭斗。

她只想安安靜靜地做她自己，穩穩當當地活下來罷了。

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