中原帝國強大的時候尚還封狼居胥，可是帝國一旦式微，那外面的豺狼虎豹一點也不會客氣。

為了維持邊疆穩定，歷代皇帝想了許多辦法。他們修過長城、聯過姻親，最近幾朝想通了，所幸禍水東引，將鄰國蠻夷領土全部征服，并且在當地駐派府兵，設立都護府。

這樣一來，在面對強大的外敵入侵之時，都護府就可以作為緩沖地帶。

除了戰略縱深之外，都護府同時也是優良的兵員地，畢竟每次都從中原調兵，成本損耗巨大不說，即便是以禹跡列車的速度，趕到邊疆也要月余。

所以通常不是到了山窮水盡的時候，帝國很少會在中原、江南等地區額外征兵。

換句話說，當帝國開始在江南地區征兵的時候，那基本上已經到了存亡之際了。

胡楊村，位于江都城動二十里的山坳里。江都城夜夜笙歌，這里卻是夜夜燒紙。

全村總共四十余口人，但是現在幾乎連個站著撒尿的人都找不到。從開始征兵到現在的六個月以來，家家戶戶門口都掛著白布。

江都周圍大大小小數百個村鎮，加上周征到家家戶戶掛白條的地步。

“為了保證經濟和稅收，富庶的地區多交稅就能免役。”楊員外就著朦朧的月光，挨家挨戶打量門口的白布條，忍不住嘆息道，“是以窮者更窮，富者更富，這種現狀是時候改變了。”

楊員外一旁還站著三個人，一個禿頂黃袍看起來至少四百斤重的大胖子，他看起來不像是個人，更像是一堆脂肪堆積成人的形狀。這禿頂胖子左手把玩著五顆麻將，五顆麻將在他那短粗的手里，仿佛變戲法一般翻來覆去。

另一個是個干癟瘦小的山羊胡子，他背上背著兩個鼓鼓囊囊的羊皮袋子，腰間拴著一柄軟劍。

要說此人也奇怪，凡是將軟劍拴在腰上的，大都藏在腰帶出其不意攻其不備，但他好像生怕別人不知道自己用的是軟劍。

這兩人一看就是習武的粗人，對于楊員外的話，既不懂，也不在意。

還有一個身穿嶄新僧袍披掛赤紅紫金袈裟的假和尚，他一頭披散著的金發微微有些蜷曲，顯然這是個胡人和尚。

胡人假和尚左手提著酒壺，右手抓著雞腿，一邊吃喝一邊含糊不清地對楊員外的話發表自己的看法。

別說，這假和尚還頗有見地，一句話包容儒道：“子曰，己欲立而立人，己欲達而達人。朝廷損不足而補有余，如何兼濟天下，如富國強兵。”

楊員外看著這假和尚，似乎對他的話非常信服，只是該怎么稱呼對方有些猶豫。老頭子想了想，還是叫他的江湖稱號大師吧：“那以爛竹大師的意思是？”

這假和尚不僅思想先進，而且膽子還很大：“朝廷將亡。”

這番言論簡直是大逆不道，但是這四人沒有一人覺得不妥，反而大加贊同。

“國將不國，君將不君。”楊員外摸著自己少得可憐的胡須裝模作樣道，“實乃天下之大不幸啊。”

“國家不幸，楊家幸啊。”假和尚笑瞇瞇地拍著楊員外的馬匹，若是有朝廷官員在場，但這幾句話就足以以謀反罪誅九族了，“楊施主有玄冰劍在手，在即將到來的亂世，必定大放光彩。”

“嘿嘿，楊員外此番準備充足，定能一舉將江都拿下。”禿頭胖子也恭維道。

楊員外十分受用地點了點頭，言辭也更加無所顧忌了：“只要玄冰劍不出意外，江都就是囊中之物！”

“有我霧里金剛和摩天手在，再加上爛竹大師坐鎮，任誰都別想盜走玄冰劍。”山羊胡子非常狂妄地笑道，顯然是對自己十分自信。

“對了，許小子那邊安排怎么樣了？”楊員外問道。

“一切安排妥當，他剛回江都就已經落網，現在秘密押送到駝峰谷。”

“媽的，這臭小子留著也沒啥用，為啥不能一刀宰了。”楊員外非常郁悶，他甚至斬草不除根的禍患，將來不一定會出什么幺蛾子。

爛竹大師耐心解釋道：“許小子現在怎么說也算是蜀山弟子，以蜀山派的神通，弟子死亡必然有手段知曉。眼下招惹蜀山派，實在不是什么明智之舉。”

楊員外清楚若是蜀山派要查，那很輕易就能查到自己頭上，但他還是很不爽：“難怪他老子肯花那么大代價把他送去蜀山……記住，玄冰會一結束，立刻把他弄死！”

“這個自然，我們已經安排了綠營去辦這件事，駝峰谷人跡罕至，絕出不了岔子。”

“綠營……哼……”想到是由這支自己麾下最精銳的隊伍押送，楊員外多少放下了點兒心

“剛好我們三位都已經出來了，所幸順手再為楊員外除幾只害蟲吧。”言及此處，突然禿頭大胖子圓滾滾的肉頭一扭，似乎察覺到了村外的異常。

他人還未動，手里的麻將已經朝一團陰影處飛了出去。

那麻將在將要撞到那團陰影的時候突然炸開，爆出一團熾熱的火焰，火光將那一片黑暗照亮。

那居然是一個蜷縮著的人，一個背著三把刀的黑衣人。

這團火不僅能照明，還能殺傷敵人。那黑衣人還未有所反應，整個身體已被點燃。

一般人被這團火粘上那不死也得脫層皮，可那黑衣人居然只是抖了抖身子就將黑衣褪下，露出里面的一身沾了水的皮甲。

顯然他是有備而來。

不過就在大胖子丟出麻將的時候，那山羊胡子已經動了，他身上背著的那兩個看起來非常累贅的袋子，絲毫不影響他矯健的身手。

只見霧里金剛一個起落，已經來到了三刀客的身后將其退路封死，同時腰間軟劍如同毒蛇一般直取三刀客背心要害。

這可是要命的一劍，換做一般人，這一劍夠他死十次。但三刀客能夠突破重重防線來到這里，自然也不是什么魚腩角色。

面對霧里金剛的劍，也不知他是如何抽刀的，只是雙手如同變戲法一般地揮舞，三把刀便同時出鞘了。

在出鞘的剎那，三把刀拼湊成一把半尺寬的巨劍，更神奇的是，巨劍成形的瞬間，圍觀者眼中分明看到了星辰閃爍的景象，似乎那把劍的劍刃是由流星打造，整個劍身上都熔煉著星辰之力。

未見三刀客揮劍，山羊胡子的攻擊已經被澎湃的星辰之力瓦解。

眼見這一幕，禿頭胖子微微變色：“三斬刀？星辰大劍！？你和刀狂大人是什么關系！？”

三刀客顯然不想回答這個問題，他的答案是威力無匹的一記劈砍。

三刀合一確實霸道，這一柄巨劍用起來仍然是刀式，但是威能卻遠遠超過了三把刀的簡單疊加，而且速度奇快，根本無法想象一把巨劍居然能夠這么靈活。

一道漆黑如墨的光覆蓋在巨劍上，令人心悸，甚至于在劃破空氣的時候爆發出陣陣氣爆。

面對這把懾人的劍，霧里金剛也只能避其鋒芒。

但被襲擊的幾人都不驚慌，反而饒有興致地打量著這位襲擊者。

畢竟是自己的地盤，一擊不中，作為襲擊者已經失去了最佳的時機。周圍越來越多的人圍過來，三刀客再也沒有機會了。

三刀客顯然也發現了自己處境不妙，也只能硬著頭皮上了。

好在他不是一個人，他還有一絲希望，他的隊友……

“你在等他們？”爛竹大師笑起來慈眉善目的，不知道的還以為真是個慈悲為懷的得道高僧，可是在他腳下死狀慘烈的三具尸體顯然不敢茍同。

三刀客的心沉到了谷底，別看他現在刷著一把大劍無人能近身，好不威風，可這劍招格外費力，實在難以持久。

霧里金剛也看出了這點，最為穩妥的辦法自然是等他真氣耗盡，到時候痛打落水狗。

只不過霧里金剛可不是那種穩妥的人，他是個狂人，一個迫切想要向自己主子證明自己的人。

所以他看著三刀客，嘿嘿一笑：“諸位且慢動手，我對刀狂大人的刀法可是久仰了，且讓我來會會這三斬刀。”

霧里金剛說著，一步步往前逼近。

三刀客事先也做了充足調查，他很清楚眼前這位正是九龍城寨的霧里金剛，在江都一帶是有名的高手。

雖然不用同時面對三人讓三刀客松了一口氣，可僅僅眼前這一位他也沒有必勝的信心。

眼看著霧里金剛越來越近，三刀客的腦海里開始浮現出霧里金剛的資料：武功出自七湖劍宗之一的金海劍宗，劍法陰柔狡黠，背后的布袋裝有能讓人產生幻覺的迷霧……

三刀客知道絕不能讓霧里金剛有機會使出他的迷霧。

可正在他提防之時，自己突然覺得喉間一涼，手中漆黑的大劍當啷一聲墜地。

三刀客無比震驚地看著霧里金剛，他眼前的景色在一陣迷霧中開始模糊，這時他才發現霧里金剛背后的兩個口袋不知何時已經不見了。

“你……什么……時……候……放的霧……”三刀客的話很快被他喉間不斷涌出的鮮血吞沒。這位勇敢的襲擊者在霧里金剛囂張的狂笑聲中緩緩倒地。

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