“以前聽茶館里的說書先生們講過臨廈七雄抗擊金賊的故事，”柏靈揉了揉鼻子，帶著幾分感嘆地說道，“我聽說涿州離這里足有千里之遙，但自從打仗之后，許多人便舉家南遷了，胭脂家也是因此來的平京嗎？”

“不是。”胭脂淺笑，“奴婢的家人都還在臨廈，因為家父是臨廈縣的驛丞，奴婢是七年前各州府大選秀女的時候進宮的。”

“令尊現在還在做譯丞嗎？”

“是呢。”胭脂望向柏靈的眼睛，目光里絲毫沒有閃避或遲疑，“每隔幾個月奴婢都會寫信托人帶回去，他們也會回復給我說些家里的事情。奴婢思鄉的時候，就靠這些家書撐著了。”

“真好啊，”一旁初蘭忍不住嘆了一聲，羨慕地看向胭脂，“能和家里人鴻雁報平安……”

“你要是想寫信，也可以寫啊。”柏靈望著初蘭，“這應該是統一歸敬事房的公公們管？”

初蘭張開口，又有些欲言又止地咬住了唇，最后只是笑著搖了搖頭，“總之……確實會有點難啦。”

幾人說笑著往回走。

一路上，柏靈的余光一直留心著胭脂那邊。

家在臨廈，父親是驛館的驛丞，且還一直與家人有書信來往。

涿州雖遠，但如果有心人要查，在信息如此詳細的情況下，肯定能很快確認她說的是不是實話。

驛丞雖然只是個小吏，但到底有文書可查，姓甚名誰，家中人口幾何……都造假不得。

倘若胭脂要偽造身份，何必要大費周章做一個留著把柄的假殼。

但倘若這身份是真的，那么胭脂也和寶鴛一樣二十五歲就可以出宮。

她原先又和青蓮一樣在甲字庫做工，和林婕妤之間又哪里會有什么交集……？

想到這里，柏靈一時竟覺得有些費解起來，但不論如何，都得先驗一驗她和其他兩人各自的身份，再看看情況了。

夜幕漸漸籠罩下來。

儲秀宮里的燈漸漸亮了起來，先前已有人來傳報，說林婕妤已經回了宮，這會兒竹輦估計是已經過了春華門。宮女們低著頭站在院子里，等候著婕妤的歸來。

外頭傳來一陣輕穩的碎步，然后是竹輦輕輕落地的聲音，所有人屏住了呼吸，望向宮門。

金枝扶著林婕妤從外頭進來。

林婕妤脖子上的香汗粘著幾縷發絲，桃紅的嘴唇微微起皮，眼神也不像往常一般柔媚里帶著銳利，竟是一副少見的憔悴模樣。

她一進屋就坐了下來，金枝已經給她備下了涼茶，一旁幾人正輕輕搖扇。

喝了茶，林婕妤輕輕地舒了一口氣，這才緩了過來。

金枝接過一旁婢女手中的羅扇，“娘娘今日進香真是辛苦了。”

“還不是為了皇上。”林婕妤臉上又露出了一貫的淡漠笑意。

若是真的計較起來，她的體力并不差，畢竟有歌舞的底子在那里，論耐力，只怕是男子也未必能比得過她。

但這幾日東林寺翻修，原先上山的大路被封死，只剩下四條可供香客單人徒步的山道。

林婕妤這幾年上上下下東林寺很多回了，每次去都是乘著肩輿走大路上去的，也不覺得有多遠，遂沒有將這件事放在心上，哪里知道真的走到了小山路上，才發覺攀登是如此艱難。

林婕妤懶得說話，皺著眉頭擺了擺手，金枝立刻住了口，目光示意后面的宮人趕緊把開胃的小菜拿過來。

“都拿走，不吃。”林婕妤頭也不回地說道。

金枝目光又是一瞪，幾個端了盤子過來的宮人便又匆匆退下。

坐了許久，林婕妤站起身往床榻走去，她隨意地脫去了自己地外袍丟在地上，身后的宮人則無聲無息地上前將衣服撿起收好。

忽地，林婕妤微微顰眉，似是覺察到哪里不大對勁，又原路退回廳堂。

“這紅綢盒子里裝的什么？”林婕妤指著矮幾上的東西問道。

金枝立即皺緊了眉，低低呵斥道，“這東西怎么還放在這里？不是說了丟到外頭去嗎？”

林婕妤挑起眉，望向金枝。

“哦，這是承乾宮的那位司藥送來的回禮。”金枝連忙答道。

“回禮？”林婕妤微微瞇起眼睛，喉嚨里發出一聲意味深長的哼笑，“不是說這位柏司藥家中清貧得很，這會兒還能回上禮了。”

金枝喉嚨動了動，臉色微微有些尷尬，她低著頭道，“有件事還沒和娘娘說，娘娘聽了別生氣……”

“嗯？”林婕妤饒有興致地轉過頭。

“柏靈那丫頭，竟是把娘娘送的金籠子拿去廣儲司給重熔了……全都換成了金錠和銀錠。”

金枝的話說得有些艱難，她幾乎是一邊說，一邊去看林婕妤的臉色。

果然，林婕妤神情微微凝結，但她隨即又笑起來，似是聽了什么非常有趣的宮廷秘事一般。

“怪不得呢，所以她才有錢給本宮置辦回禮啊。”林婕妤望著木盒，問道，“那這里頭都裝了什么？”

“這奴婢就不知道了……娘娘今日一整天都在外頭，奴婢不敢擅作主張拆開看。”金枝看著身旁的林婕妤，“娘娘要是不喜歡，奴婢現在就把這東西拿出去丟了，免得里頭的東西臟了娘娘的眼睛。”

“別。”林婕妤上前輕輕撫了撫紅綢綁起的綢花，“現在就打開看看，本宮倒想知道她到底送了什么東西過來。”

在林婕妤的吩咐下，幾個宮人上前將木盒拿起放在了桌上，而后解開了綁在木盒上的紅綢，又打開木盒四個側面的銅扣。

金枝小心地扶著木盒的邊沿，將它的盒蓋緩緩抽起。

燭火之下，只見盒子中央用錦緞和棉花填充的底座上，放著的四個金鐲子和兩條金鏈。

金飾被打磨得極為光潔，映著燈火熠熠生輝。

林婕妤微微皺眉，伸手挑起了金鏈，拿在手中輕輕地摩挲。

“就這些了？”她輕聲問道。

“是。”金枝點點頭。

望著禮盒，林婕妤帶著幾分迷離的微笑陷入沉思，過了一會兒，她眉間忽地動了動，隨手將手里的鏈子丟回了盒中，聲音低低地笑起來。

——好嘛，自己送去了一個金絲籠，柏靈便送回了一對金鐐銬。

這丫頭竟是軟硬不吃，還擊得如此直白，一點情面也不給。

她的眼睛里透出了寒意，但臉上卻笑得更甜。

金枝忍不住打了個寒戰。她原先只覺得柏靈拿著用金絲籠換來的金銀來回禮是種挑釁，可如今看林婕妤的表情，這些東西本身似乎還有門道。

“好一個柏靈，柏司藥。”林婕妤緩緩地說道。

“娘娘要是不喜歡，奴婢現在就把這首飾扔到承乾宮門口去。”金枝在一旁輕聲說道。

林婕妤輕輕瞥了金枝一眼，揚起的嘴角帶起幾分譏諷的笑意，“本宮如何不喜歡？先好好收著，之后有用。”

金枝愣了一會兒，良久才答了一聲“是”，低下頭上前收拾。

“阿嚏！”站在院子里乘涼的柏靈忽然打了個噴嚏。

“夜里起風了，小心著涼！”

柏靈轉過頭，看見寶鴛不知什么時候從正殿里出來了，正對自己說話，她笑了笑，“沒關系的，我還好，可能是我爹想我了吧。”

“別在那兒貧嘴了，快過來，娘娘讓我來喊你進屋呢。”寶鴛佯作微怒的樣子，眼里卻又忍不住笑意，她朝著柏靈揮揮手，“下午內務府把這次見安湖畔的賞花輿圖做好送來了，娘娘等你一起來看呢。”

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