當年林婕妤曾經送她一個金絲籠，而今她真的落進籠中了。

又或者，她其實一直都在籠中，而不自知呢？

柏靈收回了目光，繼續向前。

在她前后的、那些被麻繩困住了手腳的女孩子來自大周各個州府，多數人從來沒有到過這里；而少數自小生長在平京的人，一眼就認出了這是什么地方。

她們幾乎立刻尖叫起來，然后不顧一切地往掙扎著、想要逃走。

但壯漢們的鞭子再次落了下來，他們不僅抽打要逃走的姑娘，也抽打那些因驚慌而呼救的人。

罵聲很快蓋過了女孩子們的哭聲，她們瑟瑟發抖地蜷縮在一起，聽著訓斥和鞭響。

片刻之后，隊伍恢復了秩序，眾人又慢慢往前走，直到經過一處轉角，隊伍里的一個年輕姑娘忽然毫無征兆地用力奔向堅硬的石墻凸角，一記沉悶的撞擊聲過后，她慢慢倒在了墻角下。

一旁的男人連忙上前檢查，問也不問，先踹了幾腳，接著是一連串不堪入耳的叫罵聲。

倒下的女孩沒有發出任何聲音，男人俯身探了探鼻息，又罵了一聲，接著彎下腰，解開了尸體手腕上的繩索，就這樣將她丟在路邊。

柏靈一路沉默，跟著人群緩緩向前。

在經過那個撞墻而死的姑娘身旁時，她有些不忍地移開了目光。

幾乎就在這時，她聽見身后有人在小聲地問，“……我剛剛聽他們說，這里叫‘百花涯’……百花涯是什么地方？”

“……不知道。”另一個人用顫抖的聲音小聲回答。

“啪——”地一聲，鞭子甩落在她們身旁的地面上。

“不要交頭接耳！！”

前方的“金絲籠”越來越近了。

那是百花涯最龐大的建筑。

遠看是一座巨大的高樓，走進了才會意識到，那里樓宇連著樓宇，形成了一個環形的塔。

而在這高樓的最高處，鏤空的金色雕欄搭成了一個金絲籠的形狀。

此時的金絲籠里還點滿了燈——看來昨晚，有貴人在這里徹夜笙歌了……

三年前，柏靈曾經在某個夜晚向這里投來遠遠的一瞥。她記得那時里面身著華衫的男女看起來就像螞蟻一樣渺小。阿離也曾告訴過她，那是只有貴人才能出沒的地方。

果然，在離主樓大概還有一個街區的時候，柏靈所在的隊伍調轉了方向。

如她們這樣的罪囚，顯然是不能從金絲籠前方直接取道的。

領路人帶著她們拐入一條狹窄的幽巷，然后一路向著這里最外圍的花弄走去。

柏靈也認得那里。

花弄骯臟而破敗，當生活在百花涯的女人，年邁或病弱到連最下等的“尾鳳”也做不了了的時候，她們就會住到那里。

如今看來，新入百花涯的雛兒們，也一樣會被丟進去……

經過一個熟悉的路口，柏靈望向沈姨所在的方向，但視線里只有層層疊疊的黑色磚瓦，還有被切割成一條一條長線的天空。

柏靈又有些不由自主地想起了林婕妤。

當年，她就是在這樣的地方長大的嗎。

入夜，柏靈終于搞清楚了狀況。

和她一起進來的這一批人，都不是普通人家的女兒，她們是大周的“罪屬”。

能成為“罪屬”，就意味著她們的原本的出身，都不會太差。這些人多半是家里有長輩犯了重罪，導致株連，而后男眷流放，女眷進入教坊司。

這一批從教坊司被押赴百花涯的年輕女子一共有三十七人，分別關押在百花涯東側和西側的兩處塔樓的最高處。

但女孩子們住著的屋里沒有窗戶，所有的窗戶都被木板釘死了。

門外被上了重重的的鐵鎖，常年人在外盯梢——這些在百花涯里干活兒的雜役，都被叫成“龜爪子”。

這些龜爪子有多么蠻橫，她們今早已經感受過了。

天黑以后，有人上來給姑娘們送飯。

那人先是進屋，將一盞燭燈掛在了門框附近的釘子上，昏暗的房間終于稍稍亮了一些。

接著，他彎下腰，給每個女孩子手里都發了一個碗。

“都拿好！今后這個碗，就是你們吃飯的憑證，有幾個碗，打多少飯。”

四下安靜，沒有一個人應聲。

“把碗都給老子端好了！”那人突然換了個口吻，厲聲道。

女孩子們這才打了個哆嗦，不約而同地端起了碗。

那人拿起一個鐵勺，挨個兒給她們盛吃的——那是某種流動的、成分不明的糊糊。

“我半個時辰以后過來收，都給我吃快點兒！”

說罷，那人很快離開了——同時帶走的，還有他來時帶來的蠟燭。

整個屋子又陷入了一片漆黑。

在沉默的寂靜中，女孩子們聽見他漸行漸遠的腳步，所有人都稍稍松了口氣。

塔樓上，似乎就只剩她們這些人了。

柏靈嗅了嗅碗里的東西——雖然眼前的東西和她今早在慎刑司吃的“最后一頓”沒法比，但比之前牢里的伙食還是好了很多。

她先嘗了一小口，味道確實不好，估計是拿一些菜根和黍米研成的粉末熬出來的大鍋糊糊吧，但也不影響進食……

正當柏靈大口喝起來，她忽然聽見黑暗中傳來一個帶著幾分惱怒的聲音，“……他怎么沒有給我們筷子呀，勺也沒有，這要怎么吃？”

“這碗里裝的哪里是給人吃的東西，根本是豬食……”

“……這到底是什么地方，你們誰知道么？”

“是青樓……”忽然有一個顫抖的聲音從柏靈的左手邊傳來，“百花涯，是平京最大的青樓。”

柏靈明顯感覺周圍忽然安靜了下來，有人一時沒有握住手中的碗，嘩啦一聲，碗落在地上，和菜糊一起摔成了一灘。

她們終于意識到，為什么今早會有人撞墻自盡。

片刻之后，所有人哭成了一片。

她們進入百花涯的第一個夜晚，就在彼此惶惶不可終日的哭聲中過去了。

這一晚，有人因為摔碎了碗，挨了龜爪子的一頓毒打；

有人半夜三更，躺在矮床上捂著嘴默默想家；

有人輾轉反側地睡不著，而后在屋子西面跪倒下來——那里有一道年久失修的木屋裂痕。

遠處耀眼的燈火透過縫隙，在屋子里投下一條淺淺的光路。

柏靈閉著眼睛躺在屋角，聽見那人在小聲地祈禱家中的幾個哥哥還有父親能夠平安。

她有些在意地回過頭，看見一個與自己年紀相仿的女孩子，正兩手合十，滿臉淚痕地跪在那一道縫隙的光路下，輕聲呢喃。

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