“這樣吧，你們幾個大晚上來一趟也不容易，我呢，也是給自家老爺辦事，咱們互相體諒。”

說著，他從懷里掏出一張銀票。

“一百兩，這一百兩我就直接交到幾位小兄弟手里，你們回去也不用和鴇娘說，這就當是我請幾位兄弟喝點酒了。這個女子我們老爺真是喜歡得緊，說了來唱夜場，一句不唱就走人，說也說不過去是不是？

“再說，幾百兩的銀子砸下去，就是扔水里也得聽個響啊。”

龜爪子們彼此看了看，為首的那人飛快地接過銀票，塞進了自己的上衣口袋里。

“行。”

老管家離開后，幾個龜爪子立刻把門關了起來。

那關門聲“砰”地一下砸起巨響，也讓被帶到后院里的女孩子們為之一震。

龜爪子們拿著鞭子靠近，厲聲讓那些今晚有唱詞的主配角出列。

沒有人主動站出來，但戲服很好認——龜爪子沖進人堆里，幾下就把她們提著后領拎了出來。

柏靈和其他的龍套們都站在一旁望著，

有人倒在泥地上，有人揚起了鞭子，在這促狹的小小后院里，哭嚎和求饒的聲音驟響。

每一記鞭子落下，所有人都一起發抖。

“都給老子站起來！”

“站起來！上臺！”

柏靈忽然想到了什么，“等等…也不一定要她們每個人都上臺，那個老管家不是說，只要有人上臺唱就可以了嗎？”

“是……是啊。”近旁幾人應和道，“只要有幾個人就行了啊……”

龜爪子長鞭一指，“那你們到底誰去唱？你——還是你？”

眾人一時沉默下來。

柏靈沉眸想了許久，直到龜爪子再次轉身，要去抽打那些倒在地上的女孩子時，柏靈忽然開口道，“……也可以。”

女孩子們有些驚訝地望向她。

柏靈臉上沒有什么表情，她望了那些倒在地上瑟瑟發抖的女孩兒們一眼，“……反正我不怕這個，就我來吧。”

“行！”龜爪子們笑了笑，“還有誰？”

其他人低下了頭。

“一個人就可以了吧？”柏靈輕聲道，“是林家的人不守信用在前，我們又何必把事情做得那么漂亮？”

龜爪子們沒有回答，算是默許了。

“那你去換身衣服！”

柏靈往前幾步，獨自向著后臺的屋子去了。

龜爪子們重新把其他女孩子趕到一起——即便是他們自己，其實也不愿意在這間放著死人的院子多待，這是多晦氣的差事！

既然這會兒已經有人愿意上臺了，那他們就把大部分人都帶出去候著，反正這是個完全封鎖的院子，柏靈一個人在里頭，也不可能逃得掉。

艾松青跟著人群慢慢往出口移動，將要踏出門檻的時候，她忽然停下了腳，接著整個人跌跌撞撞地往后退了幾步。

后面的龜爪子立刻叫了起來，“前面干什么？好好走，隊伍不要亂！”

艾松青望了望龜爪子，兩手緊緊握在一塊兒，“我……我也想留下來！”

“嗯？”龜爪子們沒聽懂，“你留下來干什么？”

“我留下來和她一起唱……不，我給她彈琴，我給她伴奏，不然她一個人……要怎么撐起一臺戲呢？”

后頭的龜爪子嗤了一聲，“行，你出來，往那邊走！”

艾松青點了點頭，邁著飛快的步子，追著柏靈去了。

在她身后，幾個龜爪子的目光都落在她的背上。

“真是瘋了……”

“柏靈！”艾松青跌跌撞撞地跑進屋，果然見柏靈正在挑衣服。

柏靈應聲回頭，見是艾松青站在門框里，不由得有些驚訝。

“你怎么——”

艾松青遠遠地跑過來，一下伸手撲進了柏靈懷里，嗚嗚咽咽地哭了起來。

柏靈還不清楚到底發生了什么，輕輕拍撫著她的背。

“怎么沒走？”

艾松青搖頭，哽咽著道，“我不走了，我留下來陪你，把你一個人留在這兒過夜，你得多怕啊……”

柏靈愣了一下，心里忽然很感動。

“謝謝……”她輕聲說道。

兩個女孩子在一起換了衣服——她們都不大聽戲，也不知這里哪一件是哪一出的戲服，只是撿著好看的出來搭配。

那些長長的水袖，鑲滿晶珠的前襟，還有近旁抽屜里首飾架上的珠飾金釵……她們對著鏡子試穿試戴。

龜爪子沒有再催——外面一片安靜。

想來，他們本來也不在乎里面的人是不是真的在唱戲吧。

兩人牽著手，再次走過那個長長的過道，走上前臺。

院子里只有風吹紙錢的簌簌之聲，柏靈小心地從臺上跳在地上，目光望向了那個被架起的棺槨。

“柏靈……？”艾松青聲音顫抖，“你……要干什么？”

“我想看看她。”柏靈低聲道，她回轉過身，向著艾松青伸出了手，“一起來嗎？”

艾松青哭笑不得，“那有什么好看的……”

“看了就不可怕了。”柏靈再次揚了揚手，“……來都來了。”

艾松青心里發怵，但不知道為什么，還是鬼使神差地握住了柏靈伸過來的手。

她靠在柏靈的身后，慢慢走到架起的棺槨前。

艾松青低著頭，小心地不讓目光觸碰到棺中女子的臉。

“你看，她穿著嫁衣。”柏靈輕聲道，“不是壽衣。”

艾松青怔了一下，她確實隱約瞧見這人穿著紅裙，但沒留心這些細節。

艾松青順著腳尖慢慢往上看，只見女子的兩袖花團錦簇，衣擺上繡著鴛鴦，她的手靜靜地疊在身前，在昏暗的光線里，就像是躺在那兒睡熟了。

再往上，一望見那雙空無一物的空洞眼眶，艾松青忍不住打顫，連忙又低下了頭。

“我猜她的眼睛應該很好看。”柏靈輕聲道，“可能就是太好看了。”

艾松青沒有聽懂。

“松青，你知道教坊司出來的姑娘，出路是什么樣的嗎？”

艾松青搖了搖頭。

柏靈將前半夜從曾久巖那里聽來的故事又講了一遍。

艾松青怔了怔，“你是從哪兒聽說的……？”

“這不重要，”柏靈望著，“我原本覺得，不管是什么辦法，能出百花涯就是福氣……如今看來，真的說不準。”

艾松青略有些不解地顰眉，“柏靈的意思是……？”

“我們這些人，已經脫籍無望了，”柏靈回過頭來，她眼眶微紅，“就像鴇娘說的，進到百花涯的前三天如果沒有人來撈，那戶籍入百花涯，就是鐵板釘釘的事了。

“日后，即便我們再被賣到別的人家里，也和這位孔小姐一樣，戶籍上還是一樣寫著一個壓死了人的‘奴’字，是個沒人會當回事的阿貓阿狗。”

一張白色的紙錢忽地被風卷起，落在棺中人的身上。

柏靈俯身將它撿起，輕輕揚在風中。

“生前被困在這西南一隅，萬事不得自由，死后鳳冠霞披……又有什么意義呢。”

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