她咀嚼著過去的一切，盡管這讓人痛苦，但她就是忍不住要一遍遍地想，一遍遍地回憶，好像要把它們全都碾碎了細看。

所有失而復得，得而復失的東西；

所有上一刻初嘗喜悅，下一刻巨浪滔天的往事；

一次次的失之交臂，功敗垂成……

驟然間，柏靈想起了《老人與海》，她忽然覺得自己就是故事里的那個老漁夫——那個獨自在洶涌的海面上，與一群兇殘的鯊魚搏斗的老漁夫。

她此刻的手腳上戴滿了看不見的鐐銬，生死命運也不過在上位者的一念之間。

實力的對比如此懸殊，勝負幾乎沒有懸念，她知道自己對此毫無辦法，可她還是不愿意低下頭服從——她就是不想服從！

“一個人不是生來就要被打敗的，你盡可以將他消滅掉，但無法打敗他。”

這是書里的原句！

柏靈想起這句話，不由得把頭埋進被子，竭盡全力地忍住了自己的嗚咽。

盡管此刻柏奕不在，十四不在，昔日的故友反目成仇，她也早就失去了對自身命運的控制——可她忽然意識到，自己終究不是獨自一人。

在她的腦海深處，有一整個璀璨的人類文明活在那里，有一千一萬個業已逝去的人類群星在歷史的星河里閃耀。

那是她一切的來處，也是她一切的歸所，盡管那里頭她能喊得上名字的大概只有幾百個，但這些只活在她記憶中的老朋友，每一個都充滿了激昂的斗志和噴薄的力量。

——她怎么會是一個人孤獨作戰的老漁夫呢？

即便對面站著的人手里握著千軍萬馬，也絲毫不能對她的立身之所發起侵襲，那些勇敢又正直的英靈就是她的軍隊……她是勢均力敵的！

這個想法瞬間讓柏靈笑了出來，眼淚打濕了枕頭，她知道自己又平安度過了一個兇險的夜晚。

次日一早，女孩子們早早起床，如今她們已經不用再像剛來時那樣，在龜爪子們的監視和抽打下干活兒，但每天要做的事情依舊很多。

洗漱時，艾松青有些在意地看了看柏靈——她眼睛微微有些紅腫，看起來就像夜里哭過。

“還好嗎？”艾松青沒頭沒尾地問了一句。

柏靈沒反應過來，有些莫名地看向她，于是艾松青指了指自己的眼睛，“你眼睛好像紅了……”

柏靈怔了一下，她笑了笑，“因為昨晚做了幾個夢。”

“噩夢？”

柏靈搖了搖頭，“美夢。”

艾松青沒有找著一個合適的間隙再問“美夢為什么會哭？”，她們就迅速換好衣服，下樓集合了。

一般來說，早晨和上午的時間還是要去干活兒，具體的事務聽龜爪子安排；

等到了下午和晚上，她們則開始惡補百花涯里的“看門技藝”——歌舞、琴藝、詩文、弈棋、書畫。

直到今天第一次跟著眾人一起，到附近的舞館里習舞，柏靈才多少感覺到，這里的師傅們對她們的教習都很敷衍——甚至還不如那個教她們表面功夫的梨園老師傅用心。

某些大課上起來，館里足足有近百人在聽，多的時候人頭攢動，柏靈坐在其中都覺得有些喘不過氣來，更不要說是用心聽講。

后來，柏靈又聽說，她們來這兒聽課，其實是鴇娘專門掏了錢的，也因此鴇娘會時不時地跑來檢查眾人的學習成果。

也不知道是不是因為上一次林宅夜唱，柏靈和艾松青讓鴇娘賺了筆大錢，所以那幾次抽查，她都沒有主動為難柏、艾二人，點來點去，都點的別人。

但結果卻相當不錯——這些教坊司出來的罪屬，在某幾項技藝上都是有底子的。

她們有些擅詩文，有些擅長樂器，總歸有那么幾樣拿得出手。

二月底，漸漸有幾個姑娘的床上、桌上開始出現新的玩意，她們午間、晚間的飲食也比旁人更豐富些，所有人——包括這些姑娘們自己都有些惶恐，不知道究竟發生了什么。

直到鴇娘某天透露了一些風聲，這些姑娘都是上一次二月牙行買賣時，被幾家大戶管家一眼相中了的。

那幾位管家都是這個鴇娘的老相識了，所以可以預先定下一批人，先粗摸給出了一個保底的定錢，然后再單獨和鴇娘把價錢談妥。

這錢一旦定了下來，那五月牙行買賣的時候，被選中的姑娘也就不用上臺叫賣，直接在底下跟人走就是。

也因此，從現在到五月之前，他們各家都會主動留些補貼給鴇娘，讓這些姑娘改善一下在百花涯里的生活。

鴇娘自己也會主動和姑娘們透露這些主家的背景，說些好話——按照過去的經驗，這些罪屬一個個都巴不得趕緊離開百花涯，等著這場牙行買賣就像久旱盼甘霖，但凡她夸上一兩句，女孩子們總歸是愿意點頭的。

三月初二，柏靈與其他女孩子一道從舞坊回來，便發現自己的床頭放著一床新的春被。

艾松青眼尖先發現了，她招呼柏靈一起來看，而后動手摸了摸——竟是新制的蠶絲被。

鴇娘就在這時出現在了門口，揮手喊柏靈出來一趟。

這個陣仗，屋子里的女孩子現在已經司空見慣——這就是“內定”談話的標準流程。

之前的幾個女孩子都這么被喊去過，等回來時，她們就已經知曉了自己五月之后的去向。

于是柏靈站起了身，很快消失在門外。

這一路，柏靈時不時向鴇娘那邊瞥去一眼，總感覺今天的鴇娘格外開心，她帶著柏靈下樓，在某處無人的圍欄前停了下來。

柏靈一路沉默不語，等著鴇娘的消息。

那鴇娘倚靠在欄桿上，上上下下把柏靈又打量了一遍，很快笑了起來，“姑娘啊，你可真是幾輩子修來的福氣，多少人家擠破了腦袋也擠不進去的門檻，你這眼瞅著，就輕輕松松邁過去了……”

柏靈低聲道，“不知……是哪戶人家？”

“有兩家搶著要你呢，價錢還在談，”鴇娘笑得合不攏嘴，“總之，今兒這床蠶絲被是定邊侯府送的……他們府上的小侯爺，看上你了！”

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