但柏靈看見有龜爪子扛著一箱又一箱的賬冊往金閣走。

想來，那應該就是袁振和十幾位蘭字號的婆婆今天在著手整理的事情了，袁振正帶著他司禮監里的一幫親信，把蘭字號里近五年的賬目全部過一遍。

金閣里傳來珠算的聲音，一直到午夜也沒有停下。

子時過了，隔壁的宮人緩緩走來，告訴柏靈這些一直在近旁屋舍里等候的人，今夜可以暫時回去休息了，明早天亮時，還需要再來這里等候問話。

柏靈跟隨眾人魚貫而出，但并沒有回自己的屋舍，而是直接去了蘭字號角樓底下——念念和寶鴛從前住的那個屋子。

她先是輕輕敲了敲門，里面沒有人應，于是柏靈試探地推了推，門吱呀一聲打開了。

屋子里一片漆黑，看起來艾松青和念念已經睡了。

柏靈才踏進屋的腳又邁了出來，既是已經睡了，那就讓她們倆好好地——

門縫里忽然伸出一只小手，抓住了柏靈的裙擺。

一個熟悉的稚嫩面孔走到走廊的燈光下，念念紅著眼睛，一見來人是柏靈，有些失望地松開手。

柏靈一怔，半蹲下來，“怎么還沒睡？你松青姐姐呢？”

念念指了指床——艾松青正睡在那里。

“我睡不下。”念念輕聲道，“我想等我娘回來。”

柏靈一時說不出話來，半晌才開口道，“……你一直守在門邊嗎？”

念念沒有回答，但無聲地點了點頭。

柏靈忽然覺得一陣鼻酸，眼前視線模糊起來。

念念有些疑惑地看著柏靈，她低下頭，從腰間抽出自己的小手帕，輕輕按了幾下柏靈的眼眶。

屋子里，床榻上的艾松青像是聽見了這邊的響動，輕輕翻了個身。

“我們去那邊說話，好嗎？”柏靈指了指不遠處的臺階口。

念念點了點頭。

后半夜，角樓的世界一片寂靜，只能聽得見蟬鳴。

兩個人坐在臺階上，念念低頭玩著自己的腰帶，嘴里小聲地咕噥著什么，但柏靈聽不太清楚。

“你在說什么？”柏靈問道。

“我把衣服又弄破了。”念念的聲音稍微大了一點，但還是很小，“……所以我娘生我的氣，就不回來了，我以后都乖乖的，我娘就能回來看我了……”

柏靈搖了搖頭，“不是的。”

“松青姐姐說，我娘睡著了，但是永遠都不會醒。”念念低著頭，小聲說道，她忽然抬頭看向柏靈，“我也會睡著了再也醒不過來嗎？”

柏靈又搖了搖頭。

“……怎么才能讓我娘回來呢，”念念嘆了一聲，又撅起了嘴巴，“我不要我娘變成星星，變成花，變成別的什么東西，我要她回來。”

變成星星，變成花嗎……

柏靈已經想要了要說的話，為此她一直在努力調整著自己的呼吸。

“阿婉姐姐說我娘去了很遠的地方，但我明明看見他們把我娘埋起來了，”念念忽然抽泣起來，“松青姐姐后來也說我娘是去了很遠的地方……可她為什么不帶我去呢？”

念念擦起了眼淚，又抬頭看向柏靈，“柏靈姐姐知道我娘去了哪里嗎？”

柏靈點了點頭。

“我也想去。”念念抿起了嘴巴，“柏靈姐姐能帶我去找我娘嗎？”

柏靈終于平順了自己的呼吸，她輕輕將念念抱在懷里，低聲道，“你娘沒有去很遠的地方，也不是睡著了。”

柏靈的聲音很輕。

“你娘是因為一場意外死去了，她不會再回來了。”

念念想了一會兒。

“……什么是‘死’去了？”

柏靈深深地吸了一口氣。

要對一個三四歲的孩子解釋什么是死亡，是一件過程漫長，需要長久耐心的事情。

“死，就是身體停止了工作。”柏靈握住念念的手，輕聲說道，“死去的人，心不會再跳，也不會再說話，不能走路，也不會覺得疼，不會傷心，也不會笑。”

念念睜大了眼睛，“她永遠都不會再和我說話了嗎？如果我永遠都不惹她生氣呢？她也不理我嗎？”

柏靈攏了攏念念耳邊的頭發，“你娘沒有生你的氣，念念也沒有做錯什么，她不能理你，是因為她已經‘死’了。”

這個陌生的概念讓念念整個人都安靜了下來。

她望著柏靈，原本一直在摳腰帶的手也慢慢停了下來。

“她不會再有感覺，也不能再吃東西，也不會繼續長大，變老。”柏靈輕聲道，“死去的人，也無法再活過來。”

柏靈感覺念念忽然抓緊了自己的手。

“為什么？”念念抽了抽鼻子，“……那，那柏靈姐姐也會死嗎？”

“嗯，我也會。”柏靈輕聲道，“但如果我好好保護自己，那就會是很久以后才會發生的事情。”

“一定會死的嗎？”

柏靈點頭，“人，小鳥，蟬，這些樹……都會活一段時間，然后死去。”

念念的眼睛里忽然涌出了眼淚。

她想了一會兒，又問了一遍，“死了，就再也活不過來了？”

“嗯。”柏靈再次點頭。

她忽然抱緊了柏靈的胳膊，哽咽著道，“……可我不想我娘死，我還是想她活過來。”

柏靈輕輕摸了摸念念的頭，“念念在哭，是因為念念覺得害怕嗎？”

念念搖了搖頭。

“是因為傷心？”

小女孩點了點頭，她仔細想了想，又顫聲說道，“我……我好想我娘……”

柏靈嘆了一聲，將孩子抱在懷里。

“我也是，我也很想她……”柏靈的聲音壓得很低，低到只有念念一個人能聽見，“……我也很傷心。”

這一晚，等念念再睡過去的時候，小姑娘的整張臉又哭花了。

柏靈抱著她回屋，小心地把她重新放在了艾松青的身旁。

這一晚她沒有回自己的屋子，拿這里的幾把椅子拼了一張小床，然后側臥著睡了過去。

次日一早，艾松青先醒了過來，一見柏靈也在屋子里，她先是一驚，然后趕緊起身喊柏靈起來，到床上睡。

只是這一醒，柏靈反而又覺得睡不著了。

侍女們很快端來早餐，三人一道做在桌上吃飯。念念留出了自己的碗，剝好一個雞蛋放進去，但沒有動。

“柏靈姐姐，”念念又拿起一個雞蛋，自己剝了起來，“我以后也會死嗎？”

艾松青聽到這個“死”字，手里的筷子一時沒有拿穩，落在了桌上。

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