次日，薄薄細雨下得斷斷續續，道路泥濘，幾人原先還沒有意識到危險，直到牧成的馬陷在一處泥淖中，越掙扎便陷得越深。

深秋時節，某些泥淖的表面在凍雨中凝成硬而脆的泥面。

它看起來與普通路面無異，然而人一旦騎馬走上去，馬蹄便立刻踏碎冰面，令人泥足深陷。

最后他們只得棄了那匹花馬，勉強終于將牧成救了出來。

這樣的險象，讓趕路最急的牧成也不得不暫時放棄冒雨前行的計劃，幾人在附近找了一處空屋避雨修整，也給牧成換了一身衣服。等到次日再出發的時候，每人都撿了一根趁手的樹枝當作手杖，牽著馬往北走。

昨日陷在泥潭中的馬已經死了，它的前半身深深地扎在泥面以下，只有一小塊馬背還露在外面，幾人路過的時候都心有戚戚，不忍去看。

這一大片泥淖地磨平了三人的脾氣，光是穿過這里，幾人就花了將近三天的時間。

夜間三人討論的時候，都一致認為這條路應該是已經廢棄多年了，才會這樣毫無預警。想想那批原本要從江洲回涿州的商隊吧，他們不止有馬有人，還有一車一車載滿貨物的板車。

三人牽馬經過這里就如此艱難，更不要說是一整個商隊。

果然，才離了這片泥淖地半天，他們就在路邊看見了茶鋪，幾人都松了口氣——這種茶鋪的出現一般都意味著大的城鎮就在附近，艱難歷險的旅人可以在這里暫時休息，并且打聽一些城里城外的消息。

只是幾人還沒來得及雀躍，就覺察到了一些不對勁。

另一支從同樣從江洲而來的馬隊首領原本與前來問路的柏靈相談甚歡，甚至熱情地向她介紹起自己這一隊車馬具體走的是哪條路，然而當牧成和李一如牽著馬走近時，那人的臉色就陡然一變，而后便像避瘟神一樣地牽著車馬往旁邊走了。

三人不明所以，又牽著馬來到茶鋪邊。

才一落座，周遭的人便不說話了，隔著幾張桌子的人則開始竊竊私語。

牧成和柏靈都默不作聲，只是靜靜望著李一如。

少年越聽越覺得疑惑，輕輕歪著腦袋，“咦”了一聲。

小二笑著走來，詢問他們要吃什么，并熱情地開口，說要幫他們把三匹馬牽到后面去喂些草料。

“不必了。”李一如說道，“我們就把馬拴在這里。”

小二也沒有堅持，問了他們各自要點的東西之后，端上來一壺熱茶便退下了。

柏靈正要倒茶，李一如看了她一眼，“先別喝，我怕這茶有問題。”

“怎么了？”牧成輕聲問道。

“他們……好像把咱們當成什么惡徒逃犯了，”李一如不解，“……說是，涿州府昨日下令，嚴查自帶馬匹的非商旅人。一經發現，即刻通報官府，還有懸賞可拿。”

柏靈心下一沉——光是在這茶鋪里，她就已經留心到好幾人在他們落座之后偷偷溜走了。

不止是柏靈，牧成和李一如也都發現了這一點。

這些人……怕不是已經跑去報官了。

“應該是什么地方弄錯了吧。”李一如顰眉道，“是不是這一路有什么兇犯騎馬跑了，官府通緝，所以他們就把我們也誤當作逃犯了？”

“騎馬確實有些惹眼，你瞧這些個車隊，拉車的大都是騾子……”柏靈低聲道。

牧成也掃了一眼周遭的情形。

確實如柏靈所言，他們的馬在這些商隊中間非常顯眼，一則馬的體型本來就比騾子更加高大壯碩，二則其他人的騾子一般都馱著東西或是拉著車，這三匹自在的花馬站在其間，畫風明顯不一致。

“前面才到屯龍坡，我們不能在這兒就棄馬。”牧成低聲道，“除非我們能找著這兩天就出發往涿州去的商隊，而且對方還愿意載我們一程。”

柏靈輕聲道，“但牽著馬，現在恐怕沒人會愿意和我們扯上關系。”

李一如雙耳略動，臉色一變，而后立刻起身，“……快走。”

“誒誒，兩位客官！”小二在身后追來，一把抓住了牧成的手臂，“你們的面才剛下呢，這會兒還沒好你們怎么就要走了！”

眼見周圍的幾個客商似乎都蠢蠢欲動要撲過來，柏靈搶過李一如的錢袋，抓了一把碎銀就往空中撒。

“錢我們付這兒了，”柏靈大聲道，“你撒手！”

話音未落，眾人一哄而上，紛紛俯身去搶滾落在土地上的碎銀，險些把茶鋪架在外頭的桌子都給掀翻了。

三人沒有任何猶豫，趁著這短暫的間隙幾步沖向茶鋪外的系馬樁，解開了韁繩便上馬疾行——沿著方才那個商隊首領指著的方向一路縱馬狂奔。

往回跑了一盞茶的時間，幾人下了官道，沿著林間小路往人跡稀少的地方去了。

等到了一處樹洞前，幾人都放慢了馬步，而后下馬歇息。

“沒人追過來吧？”柏靈問道。

“沒有。”李一如肯定地點了點頭，他松開了馬，喘著氣坐到了地上，抓著領口輕輕扇風，表情有些沮喪，“……這都什么事兒啊。”

“剛才你是聽到什么了？”牧成問道。

“有人在騎馬——要么是騾子，從北邊過來，”李一如仍舊有些喘不過氣，他擦著汗答道，“我怕是他們報官，官府派人來抓我們了。”

柏靈愣了一下，旋即好笑，伸手敲了一下李一如的頭，“……官差來了你跑什么？”

李一如沒轉過彎來，兩手抱頭，“他們不是要抓騎馬的賊嗎？”

“我們又不是真的賊，”柏靈從懷中取出帶著江洲印的文牒，“我們身上都正經帶著江州府發的通行證好吧。官差來了，不是正好還我們清白？”

李一如這才如夢方醒，輕輕“啊！”了一聲。

牧成扶額，嘆了一聲，也有些疲憊地坐在了李一如身邊。

“這下更說不清楚了。”

李一如眨了眨眼睛，臉帶愧色地望著兩人，“那現在我們……”

“不好再耽誤了，”牧成顰眉道，“今天必須進屯龍陂。”

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