如果事情真是牧成做的，那他在出逃之前，大約也做好了將來伏法的準備吧。

這一晚，涿州府的曹大人邀幾人到宅中共敘，席間那七個獵鹿人一直沒有露面——這一段時間以來基本都是這樣的，每逢他們圍坐吃晚飯的時候，獵鹿人就會消失一會兒。

李一如和柏靈惦記著故人，兩人都沒有什么胃口，幾乎沒怎么動筷。

全程曹知府曹峋都在和汪蒙談笑，幾乎也不看李一如和柏靈兩人。

柏、李二人也都明白，今日能坐上知府大人的客座，也只是因著常將軍的面子而已。

在見到這位曹大人的第一眼，柏靈就對他有一種莫名的不喜。

柏靈也說不出原因，認真論起來，這位曹大人身上有許多地方都讓她想起在平京的鄭密鄭大人來，可是某種最要緊的精神氣，他身上卻沒有。

悶頭吃了這頓晚飯，柏靈也差不多聽出了這位曹大人的愿望——原來他是升明二年的二甲進士，按照往年的慣例應當留在翰林院歷練。

然而當年皇上卻帶著自己欽點的準翰林們北巡，并一一將他們安插在北境四州的州府之中。

陳翊琮這么做的原因很簡單，他當年不放心北地的地方衙門，便將這些剛剛鯉躍龍門、血氣方剛的年輕人像楔子一樣按進了北境的地界。

他們雖然身在北境，但吏部的檔案里都記著一筆，這些人在北境的時間，將直接等同于他們在翰林學士院的供職年資。

任滿五年之后，他們就可以回京，由圣上重新委派要職。

所謂翰林學士，地位極其清貴，幾乎可以稱得上是“天子私人”。

他們每日修書撰史，起草詔書，為皇室伴讀，出外任科舉考官……幾乎所有內閣重臣和封疆大吏都是以此為起點，開始自己波瀾壯闊的仕途。

曹大人今年就要任滿五年了。

等明年開春，他就要回京復命。同他一道返京的，還有十幾道北境同僚的評議折子。

這些評議折子將和他自己的述職文書一起被呈到御前，供皇帝過目。

而之后皇上會如何評價他在北境這五年的功過，很大程度上會受這十幾封評議折子影響。

曹大人目前最看重的就是常勝和申集川兩位武將的評議——他一早就看出來，圣上極信賴這兩位將軍，而升明四年皇帝北巡的種種表現，更加印證了他的觀點。

大周文臣地位一向略高于武將，但曹大人全然不顧這些了，對申集川和常勝的任何需求，他一向竭盡全力滿足。

涿州的春夏時分的城防布置原本是由他主理，但他事事都要在私下呈給申集川過目，幾乎是主動將自己放為申老將軍的下官。

申集川和常勝都樂得如此，大部分時候兩人都直接把曹大人遞來的活自己干了，相比于鄢州和撫州還要按規矩來回扯皮的做法，反而在涿州的布置是最順暢的——這也要多虧曹大人是個甩手掌柜。

晚飯后，李一如和柏靈被分開詢問，分別前，李一如才恍然意識到，這一路過來，自己似乎都沒有和柏靈對過口供，然而柏靈只是搖頭，“全部都實話實說。”

“什么？”李一如怔了一下，“那……那我們在徽州發現的礦井之事……”

“沒關系的，”柏靈輕聲道，“這位曹大人升職在望，就算知道了也不會給自己找事。只要我們的口供都能對得上，他應該不會為難我們。”

李一如將信將疑地聽從了柏靈的建議。

然而，出乎意料的是，這一晚的口供錄制幾乎稱得上是敷衍，之所以要分開審問，只不過是因為這是衙門里歷來的規矩。

柏靈心中困惑極了，滅門之案在任何朝代都是大案，更何況死者還是前越州知府，如今“疑犯”被捕，官府收集口供時如論如何也不該是這個態度。

但她也不好向眼前人多問。

看得出來，這些衙役對于取口供這件事并不怎么上心，但又不能隨便寫寫，所以同一個問題要柏靈來來回回翻來覆去地講，等到終于拖滿了一個時辰，這幾個衙役才終于肯放人。

柏靈帶著困惑，和李一如在深夜去再次求見了知府曹大人，念著今夜有一道吃飯的情誼，這位曹大人也很快披了身衣服出來相見。

只是，臉色就不像晚飯時那么好了。

家仆很快給曹峋端來了熱茶，但沒有李一如和柏靈的份。

曹峋面上還是笑吟吟的，“說吧，這么晚了找本府何事？”

柏靈斟酌著詢問了官府接下來對牧成的處置。

“你們還真是感情很好嘛，”曹峋莫名地看了柏靈一眼，“念你們都是常將軍的朋友，本府也不瞞你們，人是昨日晚上抓的，可上面的判令昨日早上就改了。”

“改了？”柏靈和李一如同時驚道，“改成什么了？”

“越州府的滅門案兇手另有其人，這個牧成算他倒霉，那天晚上第一個發現了案發現場，加上平時行事又耿直，惹著了衙門里的長吏，事發之后就剛好背鍋。

“上個月楚州剛破了一起沁園余孽的大案，審訊的時候主犯剛好把在越州犯的事也招了，所以牧成身上的案子自然也就銷了。”

曹峋說著，吹了吹杯子上的茶沫。

“不過他身為捕快，利用職務之便偷了時任知府的空白薦信，還策劃全家一并出逃，這事兒還是該罰。昨日打完了四十軍棍，等他傷好了，就能走了。”

“至于你們的口供嘛，”曹峋又道，“原本昨日得了新的判令之后也就不需要再錄了，但新判令里只說了銷了牧成身上的案子，又沒說你倆的口供可以取消，所以還是一并錄了，就是這樣。”

李一如登時站了起來，“我們今晚能不能去見見他？”

“都這么晚了……”曹峋顰眉。

“明日常家軍就要啟程去鄢州，”柏靈也站起身，“若是今晚不見，只怕今后在沒有機會了，還請大人通融。”

“好說，”曹峋笑道，“不過我有個條件。”

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