夜半三更的時候，遠處的冰道上果然傳來了車馬聲，不一會兒，隨山路蜿蜒的漫長部隊便出現在眾人面前——就像先前傳令兵說的那樣，這一批火器果然在夜間抵達。

于是眾人卸貨換車，將冰道上的東西清點重裝。

其中有三成的火器要跟隨汪蒙一道進入兩頭望，余下七成則繼續通過冰道繼續向前，直到抵達鄢州。

雖然目前已經耽誤了半日，但只要大軍明日清晨準時啟程，按時抵達鄢州并不是難事。

汪蒙不時抬眸望向柏靈和薛子平離開的方向，只是更深露重，那條小路始終寂靜無人。

次日一早，汪蒙醒來，第一件事便是問韋松青與薛子平二人回來沒有。

守備沉默搖頭，末了還不忘補一句，“昨夜跟出去的二十三個火銃兵也都沒回來，連人帶馬都沒有。”

汪蒙垂眸，片刻之后，顰眉道，“整頓軍備，準備啟程！”

因為多出了三成輜重，整個隊伍行進的速度明顯慢了下來，路上汪蒙時時留心著身后的動靜，卻不想在晨光熹微的時候，柏靈一行竟跟著大軍的偵察兵一道從隊伍的前方回來了。

汪蒙遠遠望見前方一大片飛塵的時候還覺得奇怪，等看清來人的時候，也是眼前一亮，立時打馬上前。

“副將大人！”薛子平飛身下馬，向汪蒙行禮。

汪蒙望了望他身后，柏靈和二十多個火銃兵緊隨其后，所有人都騎馬疾行而來，不見有半個百姓。

“人救下了么？”汪蒙問道。

“都救下了，很順利，”薛子平抬眸答道，“我們原想接他們回兩頭望，但路上遇到了申將軍的隊伍，所以就將百姓移交過去了。”

汪蒙本想問問是怎么救下的，聽到這里卻忽然愣了一下，“申將軍的隊伍？”

“是，因為前幾天涿州城查驗城中度冬所情形的時候，發現石猴鎮的人都沒有來，所以申家軍就臨時派了一支小隊去鎮上看看情況。”薛子平輕聲道，“不過還是我們早到了一步。”

汪蒙顰眉，“那怎么回來得這么晚？”

聽出上官言語中有些責備的意思，薛子平回頭望了柏靈一眼，斟酌著道，“嗯，這是因為……”

柏靈笑了笑，也不辯解什么，輕聲道，“這都是我的錯，難得遇見申將軍的部下，我向他們問了一些老將軍的情況，所以就耽誤了。”

汪蒙和他身后的兩位守備都不由得多看了柏靈一眼，“你認得申將軍？”

“從前見過幾面。”柏靈輕聲回答，她回轉過身，握著馬鞭指向身后，“對了副將大人，我們還繳獲了二十幾匹金賊的戰馬……”

汪蒙身后的大部隊慢慢跟了上來，不論是汪蒙還是柏靈一行，都向著道路的一側退讓開。

汪蒙也在這時才留意到，同二十多個火銃兵一道歸來的還有一群馬，它們跟在這批小隊的最后面，由一人沿途驅趕著一路返程。

先前這些馬群被前頭騎馬的火銃兵們擋住了，直到這會兒所有人都下馬靠邊站時，汪蒙才意識到馬匹的數量多了一倍。

他朝著那些繳獲的戰馬走去，只見它們生得頭細頸高，四肢修長、毛皮如水般亮澤。

“這是……”汪蒙忽然認出了眼前的駿馬，“阿哈爾捷金？”

阿哈爾捷金，金人最引以為傲的馬種之一，這種馬皮膚極薄，奔跑時脖子上的血管噴張凸起，在汗水的掩映下如同沁出血汗。

它以驚人的耐力和速度著稱，只是和其他戰馬馬種比起來，它們的身型過于纖細，所以周人也好、金人也好，都不怎么選它作為出征的坐騎，戰場上的將領們往往都更青睞那些更粗壯的馬匹——除了北部草原的赫斯塔人。

汗血馬是赫斯塔人的圖騰。

“這伙兒金賊之所以沒有殺掠，是因為他們原就不是尋常金兵。”薛子平答道，“下官問過了，他們是為赫斯塔新部御馬的馬夫，原是要趕去西邊的拉爾甸草原，但路上遇到了風暴，所以迷路了，才誤入了石猴鎮。”

“赫斯塔新部……”汪蒙顰眉，用喃喃自語的聲音重復道，“是那個前幾年被阿爾斯蘭屠了整個部族的部落？”

“嗯。”薛子平點頭，“正是的。馬匹太多，我們怕全趕回來會耽誤行程，所以就挑了其中的二十幾匹種馬帶回。”

“好。”汪蒙點了點頭，盡管他確實很高興，但面上還是一片平靜，“把這些馬都交給后勤，你們也各自歸隊吧。”

薛子平抱拳答道了一聲是。

午后，八千軍旅帶著新運的火器，有序地通過了兩頭望南邊的城門。

幾乎每支穿行在涿州與鄢州之間的隊伍，都會在兩頭望稍作休整，士兵們有條不紊地跟隨著縣城中的官差去特定的地方取補給，汪蒙則帶著薛家兄弟來到了衙門的后院。

兩頭望的縣令與汪蒙私交甚好，所以在院子里專門擺了宴席給他們接風。

汪蒙原本也不愿在兩頭望多耽誤，所以下令所有人就地休息，等到火器那邊清點結束就繼續北上，然而因為先前有一批鄢州來的隊伍剛好往兩頭望這邊運了一批糧食，所以縣衙里負責清點的人手一時空不出來，估計至少要比往日多等一個多時辰。

于是汪蒙也就不再推脫，吩咐柏靈和薛家兄弟一道來縣衙赴約——不過柏靈拒絕了。

她說早就聽過兩頭望的大名，既然只有一個時辰在這兒停留，那她得抓緊時間，好好在這縣城里逛逛。

汪蒙沒有勉強。

只是等到進了縣衙，汪蒙終于忍不住看向薛子平，“昨晚你們到底是怎么救的人？”

“嗯……他們就只是馬夫而已，雖然其中確實有十幾個阿爾斯蘭部的親衛，但不足為患。”薛子平答道，“昨夜韋松青先帶我們解決了守在山口的幾個哨兵，救出了那山上的二十幾戶人家之后，就帶著他們一起往鎮子里去了。”

“一起往鎮子里去了？他帶著百姓往鎮子里去了？”

“嗯，”薛子平點頭，“我們進了小鎮以后，火銃兵在四面鳴槍，百姓們跟在后面敲鑼，喊話說‘常家軍’已經包圍了石猴鎮，鎮中金賊出來受降，上繳武器不殺。那批金賊不敢抵抗，派人出來交涉，之后就把各自的刀劍和馬匹全都上繳了出來，之后我們就回來了。”

“就這？”汪蒙不敢相信自己的耳朵。

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