“也是一點一點談下來的。”張敬貞輕聲道，“近三年劫掠的百姓一律放歸，至于更久的就看他們自己，想回可以回，不回也不勉強……畢竟好些人都在金地成家了。”

“難怪獵鹿人要和常將軍決裂……”柏靈有些明白過來，“因為我們同意了糧馬互市？”

“嗯。”張敬貞點頭，“他們蟄伏在北境這么些年，說到底還是想借我們的勢，如今這互市的協定一簽，紙面上就是五年的太平……他們當然不肯等。”

“不打仗總歸是好的。”柏靈喃喃道，“至少北境的百姓能喘口氣。”

“是啊。”張敬貞望著柏靈，目光深邃起來，“能喘息的，又何止是北境的百姓……”

“金人今年的動作確實奇怪。”曾久巖接道，“早先獵鹿人說金人今年在西邊元氣大傷，今年不會大舉進犯我邊境的時候，我是不信的，沒想到他們最后真的就劫了幾個城池的糧食就跑了。”

“西邊有強敵。”張敬貞低聲說道，他忽然笑道，“說這些干什么，今天既是久別重逢，我們應當說一些高興的事情。”

幾人談笑，一時間好像又回到了少年時在東林寺的茶室，只是張敬貞一直有些欲言又止，最后柏靈想了個法子將他支開去找外頭的柏奕，屋子里才安靜下來。

“敬貞是不是有話想單獨和我說？”柏靈輕聲道問道。

張敬貞深吸一口氣，從桌邊站起身，低聲道，“……去年八月，你是不是路過了江洲？”

“……記不清了。”柏靈低聲道，“敬貞為什么這么問？”

“我去年秋天的時候，收到了一封信。”張敬貞低聲道，“署名是牧一青，但這信卻是夾著一首詩一道來的。”

柏靈沒有作聲。

“那人是不是你也無關緊要，”張敬貞輕聲道，“但我想和你說說這件事的下文，柏靈愿意聽么？”

柏靈沉默片刻，“……嗯。”

“我接到信后，立刻動身往平京去了，為了驗明信中的所言，還專程在徽州的幾個偏遠之鄉停了半月——自然是隱了身份去的。那半個月中，我所見所聞，皆非人間景象。”

張敬貞輕輕在房中踱步。

“到達平京之后，我沒有去拜訪父親，而是直接入宮求見。”他低聲道，“除了這位牧一青的信，我自己也寫了一封奏疏上表。皇上震怒，向我詢問詳情，我便將我那一路的見聞細細地說了。”

“皇上做了什么？”

“皇上當晚就派了錦衣衛親自前往徽州徹查。”張敬貞輕聲道，“徽州知府今年年初已經下獄，大部分黑礦都已經停了，還活著的發撫恤銀并送回家鄉，死難的實在查不清了……朝廷決定立碑告慰。”

“這次糧馬互市的事，也是皇上的決定。”張敬貞輕聲道，“以我大周現在的軍力，當然可以和金兵決一死戰……但既然對面有意要上談判桌，我們也不妨順水推舟，韜光養晦。否則，像徽州那樣的事情，只會越來越多……查封只是揚湯止沸罷了。”

柏靈半睜著眼睛，帶著幾分慵懶困倦笑了。

張敬貞望著柏靈，又道，“覆舟水是蒼生淚，皇上說他知道的。”

“那就好。”柏靈點了點頭。

“這些年柏奕還有伯父在北境這邊做的事情，還有你這次舍身營救百姓南歸……大家都有目共睹。皇上覺得很愧疚，為當初犯下的那些過錯。他不應當那么對你們。”張敬貞的聲音很輕，“在你跳落山澗以后，他變了很多。”

“……他讓你帶話給我？”柏靈問道。

“嗯，是。”張敬貞點了點頭，他握緊了手，有些不安地抬頭，“他希望能接你們回去。”

“回哪里？”

“回平京。”張敬貞平靜地答道，“他會在平靜給你們專門建一座宅院，伯父可以在那里繼續撰寫醫書，平京是繁華之地，有名的醫者更多，倘若柏奕肯將在北境這兩年的——”

“柏奕肯定不會回去的。”柏靈笑著打斷道，“我爹應該也不會。”

“……那你們要繼續留在北境嗎？”張敬貞顰眉，“這里的冬天太冷了，伯父年紀又大了——”

“我們好不容易才逃出來。”柏靈搖了搖頭，“不可能回去的。”

“哎，其實……”

“我聽說那些從阿奎力營中被救下來的百姓現在也在撫州？”柏靈問道。

張敬貞怔了一下，而后表情復雜點了點頭。

“敬貞不用隱瞞，我都知道了。”柏靈垂眸而笑，“他們編排了我的歌謠，說我罪有應得，投靠金人，所以活該錯過了回來的機會。”

“他們是不知道詳情。”張敬貞說道，“而且鄉野之民，本來就喜歡傳那些雞零狗碎的故事，等到真相傳開的時候，他們會明白你為他們做過什么的，更何況衙門已經下令，若再有人膽敢這樣當眾誹謗，一定嚴懲不貸。”

柏靈搖了搖頭，“沒用的。”

“……為什么？”

“人只會相信他親眼見到的事情。”柏靈輕聲笑道，“何況你越不準他們傳唱，他們就越覺得那是真的……”

“這些事交給我。”張敬貞認真道，“我也覺得堵上百姓的嘴是下下策，明日我就進城去見撫州知府。”

“敬貞。”柏靈頓了頓，“別白費功夫了，”

“這怎么會是白費功夫？這是你的聲譽啊。”

“……我不在乎，無非是廢了‘柏靈’這個身份罷了。”柏靈輕聲道，“這么說吧，就算現在那些百姓將我認作救世主，我也不可能再回去。有些事情，敬貞應該也明白，不，敬貞應該更明白。”

“什么？”

“我父親在太醫院四年，除了秦康秦老院使，他就沒有在那群太醫里交到一個朋友。”柏靈低聲道，“更不要說柏奕，他和王濟懸那些人幾乎是水火不容……平京的水，對我們而言太深了。”

“但是——”

“即便現在回去了，且是被圣上請回去的，也許今年，明年，大家還會傳頌一會兒他們倆在北境的事跡……可日子久了，這種故事人是會聽厭的。”

“我們一家，都太不招人喜歡了。”柏靈輕聲道，“人心似水，君心尤甚。”

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