“正是，平日里只有道士在，為了祈福才又找的。”

趙禎頷首，讓他靠近道：“你找個仔細的人去問問看那些和尚，看與劉仕隱說得有多少出入，再查探清楚他的底細。”

周成奉收令，又問：“官家不信他的話？”

趙禎細想一番說：“莊懿太后仍在后苑日日顯靈不說，如今連昭憲太后都出來了，怎么獨不見章獻娘娘來湊個齊全？現在宮里竟傳開貍貓那事，只怕是有意為之。朕不是不信，但也別被有心人鉆了空子。”

說完，他又暗忖“可這里頭有什么空子”？他一時想不清楚，只覺得自己眼下還有煩事，哪得空理會這些沒影兒的話。

幾日里天氣反熱，吊喪時已覺身上黏膩，不想開封府等八十個州縣蝗蝻又生，大都是初秋殘卵。天氣冷，七八月的秋蝗都沒怎么鬧，還以為就這么安生過去，終歸極少有九月復發蝗災的，是以朝廷民間全無準備。

趙禎料定蝗災過去，必有饑荒發生，更怕的是有淫祠邪僧借機祭拜蝗神，聚在一起滋生叛亂，遂傳同平章事李迪與昭文館大學士張士遜入內商討。

李迪早就草擬了一份詔書呈上來。趙禎見他已經寫明趕赴受災州縣的官員分派名單，又對受災嚴重之地做了賦稅減免的安排，點頭說暫且也只有這點法子了。

張士遜則呈上另一份章奏，里面列出了已經開始祭拜的州縣。趙禎略略掃過，見大都是山東那邊，還沒擴散到汴梁來，皺眉道：“山東若是這么早就開始祭拜蝗神，只怕當地的百姓根本不敢動手滅蝗，只都這么眼睜睜看著，那邊定然最早生饑荒。官員可曾回報是何人設立的祭場？”

“說已經抓了幾個，聽口音不是山東人，但不肯招從哪里流竄來，也不講明為何要煽動群眾祭祀。但也有收到風說是食菜事魔（明教）①的一群人喬裝的。”

趙禎氣道：“這種妖教最能行看風駛帆之事，每每都找災地傳道，著實惡心。”

“有些沒抓到的其實也躲著不敢出來了，最怕祭祀之風已起，大有收不住的意思。”

趙禎又拿起章奏仔細研究，忽然想到：“既然都要祭祀，不如便由朝廷建祠，民眾有了寄托，也就不怕他們再信別的。”

“若只祭祀，民眾更不敢滅蝗可如何是好？”

“不怕，既然建祠，是時讓官府命令在地信奉蝗神的百姓集中一處，借祭祀禮儀，鳴金擊鼓暫時做驅趕之法。且唐時相國姚崇也曾言蝗蟲怕人，朕由是估百姓多了會有些作用。再叫當地官員找地主來，命他們在祭祀之時，到無人田地以火燒之。”

張士遜道：“地主比當地百姓更在乎收成，對蝗蝻亦恨多過懼，讓地主來滅蝗確實可行，陛下圣明。”

趙禎讓李迪與張士遜退下，又命閻文應喚許氏來問話。許氏正在觀稼殿祈福，全然不理閻文應，閻文應只得等她好了才帶到趙禎面前。

趙禎問怎么這么久，許氏說：“這兩日在觀稼殿見有幾只蝗蟲，奴婢怕是蝗災之兆，祈福求雨來著。”

趙禎嘆道：“齊國夫人竟比朝臣消息來得快，以后若有這樣的征兆，可要來告訴朕。”

許氏口中略有抱怨：“我在觀稼殿這些年，除了節慶官家有來，別的時候未曾見過官家幾次。若官家當真在意這些，原不需要我來說。”

閻文應覺得許氏失言，沖她打眼色。趙禎卻不怪罪，笑道：“這話朕在幼時便聽夫人提醒過，不想如今卻忘記了，夫人縱只是朕的乳母，但朕這也算不孝順了吧。”話一出口，不覺又記起方才洪福院傳來的李氏毒誓，竟有些信了。

許氏說：“官家，可是真的生了蝗災？”

趙禎點頭：“朕找夫人來，就是想問問民間可有對付蝗災的法子。夫人是應天府的農家出身，自然不會像偏僻地方的百姓一樣信奉蝗神。”

許氏脫口而出：“養雞養鴨最好了。”

趙禎笑說：“養雞養鴨固然有用，但若毀了莊稼也是不行的。”

許氏又想了想：“奴婢年輕的時候，聽過有蝗蟲飛到應天府則抱草而死的傳言，當地的住家都以為是那些草會殺死蝗蟲，但這時候種草又來不及。”

“當真有此草？朕怎么聽著同當年王欽若對先帝說得‘蝗蟲墜河而死’一般。”

“官家是說大中祥符九年的那個蝗災？”

“正是，彼時蝗災未消，先帝祭天祈福，王欽若為奉承先帝，騙說蝗蟲飛過東京紛紛墜河自溺而死。先帝十分欣慰，幾欲休朝慶賀，幸而王旦勸阻，說眼下沒有確鑿消息，須確認了才行。不想第二日早朝，蝗蟲就飛入朝堂，遮天蔽日，一如墨云翻卷，實在可怖，這才知王欽若滿嘴謊言。”

許氏忽地記起說：“聽聞當年先帝就是受蝗蟲之驚，夜入太廟祈福禱告而身感風寒，就此一病不起。”

趙禎噤聲默念：“這么提，此次蝗災來得如此怪異，難道真的是莊懿娘娘氣我不孝，要絕了大宋？”

許氏見趙禎不回話，以為他感念真宗，便說：“官家，百姓不懂什么道理，卻知道深秋生蝗蟲是天有異象，除了拜蝗神也沒別的辦法了。”

“如今山東那邊已有妖教設了淫祠野寺，夫人的意思是還不止這些？”

“奴婢只是覺得，蝗災一時半刻去不了，拜蝗神的怕會越來越多。”說著，許氏撓了撓脖子，“真是難辦。”突然跺腳道：“天不下雨，不如灑水。那些蟲子翅膀沾了水，就飛不起來餓死了。”

趙禎說：“可惜生蝗必伴著大旱，怕沒有那么多水可灑。”

許氏氣道：“那不如吃了它！”

“蝗蟲也可吃嗎？”

許氏道：“官家不知，鬧饑荒的時候，什么活物能留下，煎了都能吃。”

趙禎說這倒是個主意，便讓許氏退下，獨自斟酌。

許氏從后殿出來便往薰蘭閣找勻婉，走到一半，想到該去尚服局找何典仗卜個卦，看看什么時候會下雨，又改道朝東邊去，預備到寢房等著。

正經過尚寢局的寢房，見一女子從房后過來，見她道了個萬福就離開，可方向似是與自己一路。

未知是誰，且聽下回分解。

①宋代官方對于民間教派并不詳加甄別，如宋代民間明教，一人為魔頭，結黨事之，皆菜食，不茹葷，官書稱之為吃菜事魔。

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