連著許多日天越發炙烤，不止觀稼殿，后妃諸閣的花草上亦生了蝗蝻。尚宮局與內侍省都派了不少人手捕蟲，見到卵便灑水溺死，見到活得就先敲鑼打鼓嚇出草叢，再放火堆引其跳入。只是天氣太干，火種不敢做大，更不敢留存，惟恐延燔，點燃宮室以至殺頭之罪。

因楊太后還沒出來，連溪芠偷摸兒的對郭顥蓁說：“我瞧著這事兒可能與莊懿娘娘有關，左右一年都相安無事，怎么過了霜降，臨著立冬，反而潮熱起來，連蝗蝦都孵了。”

顥蓁喝了口茶問：“蝗蝦是個什么？”

“姐姐不知道，民間都說蝗蟲是水中產卵孵化，長成后還要飛回海中做魚蝦的。”

郭顥蓁擦擦嘴，冷冷道：“是不是魚蝦我不知道，你卻仔細著別說那種臭魚爛蝦似的流言，小心被別人聽了，到官家面前告你一狀。”

連溪芠趕緊又把聲音壓低了些才說：“姐姐定然也收到風兒了，那洪福院里頭折騰成什么樣。說是有和尚一個人走，卻無端被打在地，起身完全不見有別人。還有次深夜眾人都困了，迷蒙間竟從靈柩中傳出貓叫，待仔細一看，果真有黑貓竄出來。我可聽說，黑貓見不得遺體，一旦有接觸會化做僵尸的。”

“是嗎？”顥蓁嘴里不咸不淡，“你對這種事最清楚。”

連溪芠得意起來：“倒不是我清楚，主要是現在莊懿娘娘化作厲鬼回來，報那剝皮貍貓奪皇嗣之仇，可是盡人皆知。”

郭顥蓁瞪她一眼，并不理會。

連溪芠這才看出來她不愿講這話題，只好坐端正，閉嘴等楊太后來。

尚馥芝等得煩，站起活動活動身子坐下，問楊婠：“太后娘娘怎么這么遲？”

楊婠笑說：“你都不知道，我怎么曉得？”又對尚馥芝身后的采薰說：“你沒替你家娘子去打聽打聽？”

“娘子，太后殿里最話事的祖筠也沒見著，實在沒處兒問。”

才回完，錦瑟從屏風后面繞過來，對眾人做萬福道：“太后娘娘這就出來了。”

沒一會兒，祖筠摻著楊太后緩步入堂，坐上鳳榻。眾人起身道萬福，楊太后讓她們坐下，面上全沒有往昔慈祥。后妃互相使眼色，不曉得發生何事。

“近日宮中多閑言碎語...”楊太后看向郭顥蓁，“圣人，你可知道？”

郭顥蓁瞥了一眼連溪芠說：“多少有聽到一些。”

楊太后怒道：“既已聽到這般有損皇家顏面的胡話，你為何不制止！”

郭顥蓁一愣，連忙說：“兒臣想著流言這種事，若不管它，興許很快就過去...”

楊太后不等她說完便打斷道：“你身居中宮之位一向妥帖，怎么這次卻毫無作為？舉凡牽涉太后皇嗣的流言，本就是宮中最愛，若不由你撥亂反正，只會有加無己！”

郭顥蓁只得道：“是兒臣疏忽了。”

楊太后緊盯著她，雖不出聲，架不住目光狠厲，別人誰都不敢往她那邊望。

過了半晌才嘆道：“老身也不愿拿出來說，但這牽扯太多，實在難聽。宮中乃無事生非之地，全因人多嘴雜，只要不安本分便滋生猜疑。你年歲尚輕，仍不明白這其間的可惱處。”

這一番話說得眾妃各有心思，無人妄想插嘴，縱是尚馥芝亦稍作避忌，不趁機酸諷。

郭顥蓁自認行的端正，劈頭蓋臉被訓話實在可惡，可也只能深吸一口氣，忍著怒火道：“娘娘教訓的是。”

楊太后頷首，又生出些笑意：“依老身看，前陣兒重陽賞花，大家圍聚在一處填詞論詩，倒是風雅的很，本來挺好。可那次不知怎的，就似說好一樣，除了尚美人與苗才人，你們填的詞都意有所指，含沙射影惡語中傷，全忘記要詳寫那些花兒，都離題了。”

勻婉心暗忖：“做詞的時候分明就是你先離題罵章獻娘娘，如今裝什么好人。”

郭顥蓁問：“娘娘的意思是那次做的不好，以后還要行那類小聚重做？”

“老身的意思只不過是，多行些得體之事總好過留時間讓你們也跟著傳閑話！”

楊太后本來慈聲慢語，到后面又嚴厲起來，眾人趕忙道：“兒臣不敢。”

“罷了。”楊太后起身往回走，“老身知道你們今兒個等的都乏了，不留你們多說，回去休息吧。”

眾妃連忙再道萬福，陸續從慈壽宮出來。

連溪芠原本喜歡陪郭顥蓁再閑聊幾句，現在知道郭顥蓁心情定然不好，不敢再去搭茬兒，于是拉了俞馨一起往回走。勻婉與她們一個方向，拂玉伴著她在這幾人后面，默默不語。

連溪芠道：“方才太后娘娘的樣子好似變了個人，真是可怕，從未見過她如此發火。”

“可不是，而且妹妹覺得太后娘娘這么在意這貍貓的傳言，倒是有些欲蓋彌彰的味道。”

勻婉聽著，冷笑一聲，心道這本就是她的主意，圣人合說得沒錯，有些流言放著不管自會過去，架不住有些是有心人放出來，越壓傳的越廣。

連溪芠說：“太后娘娘與章獻娘娘感情極好，自然不愿讓她受辱。不過也是，這話傳的太過邪乎，從沒聽說過這么可怖的事。”

卻聽俞馨道：“是嗎？小時候爹爹請了頂好的姆教（女老師）來府里，那姆教最愛講故事，好似提過《周書》里也有類似的，只是我不愛學這些，忘也忘光了。”

連溪芠聽到教姆二字就已渙散，不大想接，只敷衍道：“這我當真是沒有妹妹懂。”

拂玉也聽不進去，只自顧自往前走，卻忽然感覺到衣服被扯，讓她差點絆了一跤。回頭一看，竟是勻婉凝眉沉思，還以為是自己出了什么紕漏，趕忙問過。

勻婉揮手說無事，接著毫不多言拉她往北邊走。拂玉知道她又有了什么心思，只好安份跟在后面。

兩人一路行至太清樓，這里原是宮中藏書最多的場所，平日人多言雜，勻婉遂讓拂玉先去看看里面是否有人。拂玉走了一圈回來說許是太早了，沒見有別的。勻婉這才入內，徑直走到上古三代史部處翻找。

“怪了。”勻婉心想，“別說《周書》了，《逸周書》也沒見著。”因叫拂玉過來問：“可能知誰拿了書走？”

拂玉搖頭，說這她可打探不到。

勻婉只得一卷卷打開來，終于在一卷拓本筆記中看到果然有像俞馨說得故事。正準備仔細記下，忽聽背后有人問：“娘子在這里作甚？”

樓中空曠，這一聲嚇得勻婉手中書掉落地上，拂玉上前替她拾起來。

待她回身看清來人，勻婉收了驚容，淺笑說：“是你。”

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