勻婉趕緊讓她打住：“這禁中最大的已是官家，如今官家都得藏著掖著怕人瞅見，你偏去捅破這層窗戶紙，是嫌活得太安生了？”說出來，反念及自己是否也會這樣，不由悵然。

許氏瞧出她神色不對，問勻婉為何苦惱。

勻婉道：“女兒現在心中有些話不曉得該不該說與官家知，說了，一不小心糟池魚之殃，怕是娘親也受牽連；不說，又擔心此事可大可小，若扯到……罷了，我自己煩心去吧。”于是緘口不語，任許氏怎么推搡也守口如瓶。

許氏無法，惟說：“你主意這么多，是非總分得清，自己決定吧。”

勻婉心道：“我若分得清是非，還怎會犯愁。幼時識字，也學過‘既明且哲，以保其身’的意思，只是明哲保身四字既淪為不聞不問，我又何必追查許久？”

許氏不愿她心擾，咋呼叫拂玉進屋說：“天熱，你們娘子也煩躁，咱們去雪窖取雪，做些冰雪冷元子吃。”這就拉著勻婉起身，勻婉拗不過，只好隨她。許氏走到院子里，尋了一個小宮女吩咐：“你趕快預備些黃豆炒熟，去殼磨粉，和著蜂蜜砂糖拌勻，兌水做成團子等我們回來，有你們一起的好處。”

小宮女聽見這是有點心賞，當然上心，小跑著往廚娘那邊去。

晚膳前幾人回來，自有人接下雪塊到一邊料理，如此一夜過去。

十月十二，常朝。

因天象異常，蝗災未消，朝中上下擔心歲末有饑民生亂，因都想著法子減去些賦稅。

張士遜上前報：“所幸深秋天氣終不會太熱，是以許多州縣雖上報有蝗蝻滋生的跡象，卻不至到災害程度。”

于是遞上一份新替換的受災圖上前，趙禎打開，見磁州，華州，瀛洲等重地都不在災禍之列，才稍稍松了口氣。只是仍有大大小小幾十個地區在冊，趙禎決令江淮兩地發運司留供米五十萬，若有報了饑荒便可隨時運送過去。

李迪說：“此時若宮中仍有享樂之事，只怕災民心中氣憤難平。”

趙禎覺得合理，下詔開封中暫且禁樂舞至月底。

商議完，他下朝退至文德殿。自楊太后得了授意可參政以來，文德殿已由趙禎下朝休憩之所，暫變為商討國事之地。

他對楊太后說：“今日說到稅賦，朕以為宮中取用若太過頻繁無度，只怕亦會引起民怨，以后得想法子削減用度才行，小娘娘覺得如何？”

此事楊太后不敢不從，便答應：“理應這樣，若今夜官家不宿在坤寧殿，明日請安之時，老身便向圣人講清楚。”

趙禎頷首道：“如此，便將兩川歲貢中綾，錦，羅，綺，紗這幾樣取三之二，改易為絹，換來的錢全可賑饑。”

楊太后說好。

此事他在朝中已有意向，只未頒布詔書，待回到文德殿兩人商討過，才草擬了一份送到中書門下與樞密院。

周成奉拿了手詔退下，趙禎命所有內侍全出去守著，對楊太后說：“另有一事不得與外人道，宮里怕只有小娘娘能替朕想了。”

楊太后問：“前些日子遂國夫人來慈壽殿請安，之后便去了坤寧殿，可這之后，再沒有她出宮的消息，官家是說這事兒？”

趙禎本已準備說出，被楊太后當面拆穿，不覺臉上一紅，訕訕道：“小娘娘都知道了。”

楊太后垂眼端坐，低聲道：“遂國夫人雖除了喪服，但在外者眼中仍是為他人遺孀，你可是與她有了私情？”

趙禎嘆道：“我壞了禮法，若傳出去，怕皇家顏面無存。只我與她自選后時便相識，是大娘娘做壞，將她賜與別人，才有今日之事。”

楊太后心說你身為國君，卻連發乎情止乎禮都做不到，竟有臉埋怨別人？嘴上只能勸：“趁著無人知曉，快快將她送出宮去吧。”

“今早已經送出去了，我只是想著...”趙禎聲音愈發減小，“若小娘娘能收她做契女，她以后出入也更名正言順些。她還有個兒子，我尚未想好如何處置，以后怕也要麻煩小娘娘。”

楊太后覺得這要求有些無禮，她暗暗深吸一口氣想：“你這兒皇帝實在僭越，我若當真想養你做個圣明天子，早將你教訓一番。”但他都已在自己面前如此發話，楊太后也無法拒絕，只得答應。趙禎心下甚喜，叫閻文應進來，伺候二人往后殿去看章奏。楊太后推說中書門下的詔令還沒來，不便一同，遂回慈壽殿去了。

一時朱批章奏到了晚飯后，趙禎十分勞乏，又覺屋里悶熱，便不喚人侍寢，只讓周成奉閻文應等一眾內侍陪他回福寧殿。路上稍有些涼風，他這才清醒一點，繞經垂拱門西夾道，忽聽一宮女叫喊：“娘子，這碗里吃的都灑了！”

趙禎瞥過去，見一女子在墻角穿一身魚肚白綾芙蓉綺背子，衣擺隨風，不知冷不冷。她似也對那宮女說幾句話，但聲音不大，趙禎沒聽清，因讓周成奉等人留在原地，自己往那兩人的位置去看。

走近幾步，才聽見那女子說：“所幸還有不少，不用回去重新做了。這么悶的天，來來回回一趟，豈不是白費了這清涼食物的工夫？”

趙禎此時正一身潮膩，聽見清涼二字便笑說：“是什么東西？”

那二人一驚，回身見是趙禎，趕忙道萬福。

趙禎早就認出來前面這位是苗勻婉，叫她們不用多禮。

勻婉將拂玉手中的食盒接過來打開說：“齊國夫人想念宮外的小吃，讓妾身做了給她送到觀稼殿去，這是才從雪窖里面取的雪塊鎮的點心冰水。”

趙禎探身往籃子里面看，只見是刻花鵝頸瓶與弦紋罐各一，并附葵瓣口碗三只，皆是影青釉色汝窯燒制，此刻天色漸暗，襯得釉色青中閃藍，澄澈猶勝湖水，看在眼中未飲便覺涼爽透心。

勻婉瞄到趙禎額上有細細汗珠，細聲道：“這瓶子里是冰雪甘草湯，罐子中是冰雪冷元子，都是民間賣雪人①的玩意兒。齊國夫人最愛吃這些，一直催促，宮中又不大常見，就只能妾身來做了。”

趙禎自知與許氏搶食有失身份，雖想試試，但也只能讓她離去。

勻婉笑說：“不如讓拂玉送去給齊國夫人，妾身再回閣中做一份拿給官家？”

趙禎聽了，俯身在勻婉耳邊說：“何必如此麻煩，我隨你去閣子里等你做一份兒便是。”

①賣雪人，宋代販售冰制冷飲的人，在宋代吃冰飲雪糕并不似其它朝代那么麻煩，因制冰業發達，在開封人人可買。

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