菊三四得令，對那幾十人道：“這次只需演第一二段，是李氏丈夫才死的時候，年紀不大，故年長者，豐肥者，貌老者不用。更需年幼童子，凡十歲以上者不用。”這一說退去了二十二人，只剩八個任他挑選。

接著對一遍戲，終擇出三人，帶去與小道情交差，卻沒看到影子。在場的說他早就去了右教坊，到底壽昌殿的安排才是大頭，這邊囑咐了別人看管。那看管的見菊三四已經沒事，便請他幫自己一把。菊三四心說木翠兒已經回東西班，讓他再來亦耽誤時間，就一口答應，叫辛夷今日早早散了。辛夷欲留下陪他，被嫌添亂，只好離開。

這下她一人發閑，不知該去哪，因打算去看看干娘賈尚服在做什么。這樣走至尚服局門口，見幾個生面孔正坐著與賈尚服說話，覺得不便打攪準備離開，卻被賈尚服看到，因叫人去帶她進來。辛夷只得回頭，坐在賈尚服旁邊，與這些人一一見過。原來這些是尚功局司彩，帶著新晉的典彩，掌彩一同向賈尚服送禮相熟：帶頭的司彩姓馮，典彩姓李，掌彩姓沈。

馮司彩已有些年紀，呆的久，故對六尚局人事多少知道些，遂對那二人介紹辛夷與賈尚服的母女緣分是太后娘娘親認的。話一出口，果然另外兩個一改態度，好似忽然親昵了起來，直夸她樣貌可人。宮人只要知道這層關系的，對她的態度大都如此，在辛夷的心中多少已經習慣生厭，因偷空兒悄聲對賈尚服說：“我不喜歡人多，找個借口讓我回去吧。”

賈尚服面上笑著，側身垂首道：“多認人有什么不好，這機會別人還求不來，給我老實坐著。”

辛夷輕嘆一聲，只好也堆笑說話。三人中惟獨沈掌彩年紀小些，馮司彩對她說：“你瞧張女樂這面貌，適合哪些妝發，這里怕只有你與她好交談了。”

賈尚服打岔說：“莫要叫張女樂，十分生分，她們兩個姐妹相稱就好。”

沈掌彩答應，遂說：“妹妹尚小，想必對那些玩意兒不熟稔，我得空了過來與妹妹聊聊，妹妹可千萬不要嫌棄。”

辛夷忙說：“姐姐肯來，妹妹自當學習。”

賈尚服知她嘴上這么說，但心中并不在意，便提起王愧云來：“你不是說遂國夫人眼睛極美，我等沒見著，但怕是有涂抹過，你學好了自也能成那個樣子。”

辛夷這才來了興致，問可是真的。馮司彩雖不知她們說得什么，但也笑說：“這能有假？估也可知你這臉盤以后能被給哪個比下去，我是沒見過，你們見過沒？”說完看向兩邊。李沈二人皆搖頭說沒有，馮司彩遂道：“我們三個是管這宮中妝奩的，對后宮來說，這才是真真的珍寶，只是你年紀尚小，不大明白罷了。以后與沈掌彩多討教，只有好處。”

辛夷聽見，心情大好，竟有些等不及起來。賈尚服按住她的念頭，改問：“你們尚功局之前的劉司彩，到底找到了沒。”

馮司彩一聽，皺眉說：“找到還有我的事嗎？說來也奇，一個大活人就這么沒了，活不見人死不見尸，之前以為后苑鬧事是劉司彩鬼魂作祟，現在才知道是...罷了，不提。”

講到鬧鬼，辛夷忽地笑出聲，賈尚服瞪她一眼，她便坐直不敢多言。

那三人沒有在意，馮司彩繼續說：“但這兩日還有人猜，天天在咱們六尚局寢房盤旋的怪鳥，也可能是劉司彩的冤魂所化。”

賈尚服道：“好好一個人，都被你們斷言死訊了。我可聽見，還有人說是洪福院...”她到此打住，不往下提。

馮司彩擺手說：“說洪福院的都是上面的流言，上面哪曉得咱們六尚局這些事。”

賈尚服點頭：“也是，我們尚服局的何典仗說那是梟鳥，不會平白飛來，是有目的的。”辛夷沒見何典仗提起過，這一說也同那三人一并豎耳欲往下聽，賈尚服卻道：“這話不便外傳，我沒法告訴你們。”眾人看她口風緊，只得不再問。

再聊了一陣，那三人退下，只剩沈掌彩與辛夷多說了幾句：“我名喚小染，以后來打攪你。”辛夷求之不得，感謝一番。

尚功局的離開后，賈尚服對辛夷道：“這不是很好，以后別說什么不喜歡人多，礙不到你什么時間。那馮司彩叫你認識沈掌彩，是盼著以后你若真能發達，多關照她們尚功局一把，你亦從小有人教妝服之妙，原是相互照應的好事，這些你道理遲早要懂。”

辛夷撅嘴說：“我懂，可師父從不讓我這么煩心。”

賈尚服斥道：“你師父你師父，別成天師父不離口，叫太后娘娘知道了，定不饒你。再者，他是個憐官，以后再甚也不過是做教坊的都知，只怕他不入蠶室還做不了，他能看多遠？你志不該在此，怎么偏生喜歡做小了圈子。”辛夷嫌她煩，只得說知道。

外面天色已暗下來，二人去吃晚飯，不再多提。

另一邊坤寧殿中，趙禎也來用晚膳。

徐促叫人準備了菜，立在一旁等吩咐。顥蓁夾了一口羊肚燒雁，問：“怎么這季節還有雁肉，從南方來的？”徐促說是，顥蓁道：“如今外有旱蝗，內有節衣，實不該向民間取用過度。”

趙禎笑說：“你卻把朕該說的話都說盡了。”

顥蓁正色道：“官家既然明白，也不該叫諫臣宗室來宮中享宴，傳出去可如何向百姓交代？”

趙禎過來用膳，本意便是向顥蓁解釋，但被她這樣一問心生煩悶，叫屋中人都退下，才強壓火氣說：“如今外臣宗室除了范仲淹，沒有一個肯替我說話的，眼見小娘娘垂簾已成定局，我怎能不多拉攏？我借著小娘娘叫我為大娘娘時候冤案昭雪的機會設宴，只叫這點人入宮，便是為了顯得我與其親近，彰顯其肱骨之位罷了。”

顥蓁問：“官家既然如此不愿小娘娘垂簾，何不言明？小娘娘對官家疼愛，更是閑淡之人，或許自己也不愿干政。”

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