“就要一走了之？你入仕就為著給別人留個差缺？”趙禎滿臉譏諷的瞅著他。

“臣...”范仲淹一愣，看著趙禎跟前御案上的一摞摞章奏說不出話，他言語相逼到這份上，怕是不能一走了之，得一死了之了。

豈料趙禎的語氣忽地和緩下來，嘆道：“你啊，孝悌忠義四個字也還擔得起，可怎么這么不懂變通呢？”

范仲淹偷偷瞄向他，見趙禎正仰頭望著屋頂刻的祥云騰龍，并沒拿正眼看自己，但他言語中是真的漸漸收斂火氣。

“所謂‘變則通，通則久’”趙禎緩緩感慨道，“你不過在這后殿被朕教訓一頓，朕還將左右內侍都打發出去了，你就承受不住。朕身為一國之君，在垂拱殿上數次被臣下冷言相對，若是也抱著你這種風骨，要怎么一走了之，難道去學后趙文帝嗎？”

范仲淹大驚，暫不提這驟變的態度直叫范仲淹反應不及，幾句話間趙禎時怒時嘆實在迷惑了他，就說他用后被趙文帝自比，文辭間竟透出一股喪氣，這可不是一國之君該說的話。

范仲淹趕忙道：“陛下，后趙文帝起初愿放棄皇位，全是因為后趙積弱，武帝常持兵權威嚇。如此得皇權者，實乃暴虐昧德之人，是以即位不久便因積惡遭天譴而滅。哪似如今我朝民富國強，孟王手中又沒...”

說到此處，他才轉過彎來，慌忙住了口，可身上早就嚇出一身冷汗，身子躬得更低，試探著問：“莫非孟王手中...”

他一副戰戰兢兢，卻見趙禎自顧自捋順了心情，靜靜的看著自己，分明滿面的皮里陽秋，但又一派不置可否。

二人半晌無聲過后，趙禎終于哼笑出來，不接著范仲淹的話，改口說：“本朝不殺上書言事人，是以諸臺諫每有急事，表面好似不惜以死報國，實則在朕眼中看來根本無死諫一說，充樣子罷了。爾等忠君之心究竟是真是假，朕實在瞧不出來。”

若說瞧不出來，范仲淹才是真的瞧不出來他到底想說什么，只能默默把自己的諸般揣測兜在心里，其實趙禎也就是這么打算的。但話既然到這兒了，范仲淹以為上頭要他表態，也就順勢說了一番忠義之言。他忠君之心不假，可挑這時候說，也多少有點演戲的味道。

趙禎秉性多疑，既預備要為著穩固自己的皇權而用人，便不能僅靠諫言文章，得各方面拿捏準了他的想法才行。他眼睛垂到地上，不發一語，等著他臨時編的一套辭令說完，大概能聽出七八分真情實感，才道：“這都是虛的，只問你一件，倘使你誠如你所言的擁君為主，天圣八年為何要辭官離京？”

范仲淹心頭一緊，不禁覺得皇城司果然厲害，暗忖：“難怪這密報也輕易示我，現在看來何止宋癢結黨，連我與‘他’之間的齟齬都查著了。”

下午，雪香閣。

王愧云向楊太后請示后，得以來瞧劉永年。

因趙禎自幼與許氏親近，是以宮中沒有多少人敢當面教訓她，使她多年來一直保持著鄉俚婦女的放肆，劉永年跟在她身邊自然過得稍隨意些。許氏對孩子極上心，若眼瞅劉永年有磕著碰著自己也要一同揪心，只是劉永年太過少年老成，始終規行矩步沒有擦撞。

這種老實雖叫人省心，但許氏心里卻覺得不妥，要說為什么，便是沒個孩子的模樣。可相處幾日下來，她察覺這種穩重也不一定是真的。夜里永年溫書，許氏端著勻婉替她從宮外尋來的澄沙團，十般糖，蜜姜鼓之類的消夜果子到他跟前，他也不是全然不在意，常拿眼神去偷嘗。

許氏鼓動他吃，他卻絕不肯，也不說為著什么，泛索（非正餐）是絕不碰的，每日只照例吃著兩餐而已。

許氏將這些果子混入永年平日的吃食里，意在叫他嘗嘗味道，哪知永年分辨的出哪些東西不對，根本連碰也不碰。

一日永年在資善堂聽課，拂玉伸手招許氏出來。許氏出去一看，原是勻婉在門口，母女二人遂就地聊起來。

許氏含了一塊海棠蜜煎在嘴理，嚼著說：“他才多大，怎地這么聰明，還分得清哪些是廚娘的手藝哪些不是。”

勻婉淡淡一笑，待她吃完一塊，摁住她的手不叫她拿的太急：“聰明不好嗎，多咱你清閑了還不偷樂。”

“有古怪，哪有娃娃不貪嘴的。”許氏硬是又吃了一瓣。

拂玉接嘴笑說：“非要養肥了夫人才開心，又不是牲口。”

“閉嘴，哪有你說話的份！”許氏嗔道，“況且說句不敬的話。”許氏壓低聲音道：“先帝這幾個皇子，不是只有我這個沒早殤？要不是我一路這么照顧著官家的肚子...”

聽她馬上要說出大逆不道的話，勻婉趕緊瞪她一眼，許氏晃晃腦袋不敢講下去。

“你說是這孩子聰明，我看也未必。”勻婉知道不替她想個法子，她指不定要說什么，便嘆道，“字都認不全，何況菜色，我不大信三四歲的娃娃能提防成這樣。”

“提防什么？”

勻婉左右打望，見沒別人，輕輕拾起一瓣海棠，遞給拂玉。拂玉歡喜接過，以手遮面緩緩咀嚼。

拂玉吃著，許氏要勻婉繼續講，它非要耐著性子等拂玉吃完才開口：“她這么大的人都忍不住偷食，別說永年了。菜色嘛，各個閣子里的廚娘拿手菜也就那么幾種花樣，必然是遂國夫人一早向宮里打聽好，逼他記住的。至于她怎么有本事打聽...她都能將永年送入宮，何況這點小事。”

勻婉用手中絹帕壓了壓嘴，神態自若的說：“你這么想他吃，下次自己在他面前先吃不就得了，茲當你也進了尚食局，演一遍官家幼時試毒那一套。”

“難道我還會下毒不成？”許氏氣的差點大喊出來。

勻婉卻不為此生氣，她只略略垂眼望向別處，恍惚記起了素琴死前招供連溪芠的話。畢竟，若是皇帝都躲不開有人將人骨加到點心里，何況小孩子呢？她神思游蕩一圈，回到許氏身上，笑說：“怨不得遂國夫人，易防人之欺，難防人之詐，這宮里什么齷齪事沒有。何況我猜的也未必準，你先試過了再說。”

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