連溪芠見狀罵說：“沒用的東西，這原是你替本位要來的，如今自己不敢動作，是候著出事反誣到本位身上？”

棋巧趕忙說不是：“奴婢只是擔心會不會有損龍體。”

連溪芠白了她一眼：“這玩意兒與海螵蛸①比有何不同，本位都吃得，官家有皇天庇佑卻吃不得？”

棋巧心說那是藥材，怎么一樣，但這骨頭確是自己好不容易求來的，已冒了天大的風險不敢不動作，便聽令下去。

夜里趙禎以為連溪芠真是生病，與她做伴吃了點東西，至就寢前便離開了，獨自回福寧殿誰也沒叫告訴。

轉眼到了十月十九，連溪芠也下了床，隨眾人一起前往請安。

楊太后同郭顥蓁說起趙禎欲在壽昌殿邀諫臣宗室賞畫作詩，向她打聽坤寧殿安排。顥蓁道：“兒臣尚不知有幾人，剛想問娘娘。且因官家示下不可鋪張，也不懂是否在坤寧殿的前院搭個小堂子，大家聽戲講話便足以，抑或去需云殿這些觀宴場所才夠。”

楊太后道：“只要親近些就好，你瞧著辦。”

連溪芠今日心情不錯，插話說：“何不學上個月重陽節，咱們也作詩，正巧與壽昌殿呼應。”

郭顥蓁瞪她一眼道：“本殿從未提過要后妃一齊招呼，何來‘咱們’之說？你愿意出丑，本殿自給你時間，去那拆卸了門窗的耳室中作一宿的詩。”

尚馥芝亦冷笑一聲：“終是姐姐身子骨好，久臥病榻都能承蒙恩寵，這要是我，但凡有半點規矩，都不會身感風寒還近官家的身。”

顥蓁眼仁飄到馥芝臉上，徐徐道：“尚不知真奸假病，如何能賴不懂規矩？”

連溪芠一怔，見這二人竟會一唱一和，才知自己真惹怒了在坐幾位，念及趙禎昨日未寢離去，怕如實道出來更被嘲諷，只好陪笑一聲不再多說。

楊太后忽然道：“還有一事。”眾人又瞧向她：“前陣子官家封了一位遂國夫人入宮請安，是章獻娘娘侄子蔡州團練使劉從德的遺孀，這里怕只有圣人曉得。”

郭顥蓁頷首稱是：“遂國夫人王氏也曾來向兒臣請安，兒臣覺得她只是外命婦，就沒對內提過。”

楊太后道：“劉從德與她有一子，叫永年，算起來是章獻娘娘的侄孫，官家愿將其接入禁中替劉從德撫養一陣。”

郭顥蓁聽了，明白定是王愧云的主意，但不能忤逆趙禎，只得問：“那劉永年今年多大了？”

“方才三歲，快四歲了，官家欲在四歲時候封他內殿崇班。”

俞馨笑說：“宮中從少有孩童笑聲，這一來倒是很好。算說這么早就要封官職，不知官家是否見過，團練使的兒子可是從小就很有勇力的樣子？”

郭顥蓁冷冷道：“怎么沒見過，那遂國夫人家里當年也鬧過一個大案，直到章獻娘娘崩逝前一年才按下來，期間來往可不少。”

尚馥芝側首看向楊婠，楊婠靠近點悄聲道：“好似是有這么回事，當時只聽說犯案人家里與章獻娘娘有連姻，詳情卻很少有人提。”

馥芝點頭，問楊太后：“卻不知是要叫誰替養？”

“齊國夫人是官家的乳母，老身覺得不如就給苗才人帶，有齊國夫人幫襯也輕生些，圣人作何想法？”

“既然娘娘已經有了主意，兒臣也認為可行，只看苗才人愿不愿意。”

勻婉全沒料想過，說：“兒臣自己年紀尚輕不尊重，恐耽誤了孩子，但若交給兒臣，自當盡心盡力。”

楊太后笑道：“你這么細心的人沒有差錯，那就定下了。”

接著說了些話，楊太后覺得乏了，幾人便退出慈壽殿各自回去。

出門連溪芠覺察郭顥蓁情緒煩躁，早就躲得遠遠的。

惜墨伴她往坤寧殿走，小聲問：“遂國夫人過來的時候并未談這事，顯是一開始便不準備交給圣人，在太后跟前已說好。”

顥蓁面無表情，只道：“當然不敢提起，她心知肚明到了本殿手里孩子怕命都沒了。”

惜墨輕笑一聲。

“你笑什么？”

“奴婢笑圣人做不出這種事，卻說這種話。”

顥蓁哼道：“你怎敢講得如此切實？誰不曉得本殿兇戾跋扈。”

惜墨忍住笑意，輕聲說：“圣人是苛己心慈的人，但平日若不疾言厲色些，這諾大禁中實在不好管。”

顥蓁斥道：“你好大膽敢議論主子，想是皮癢得送去宮正局里撓一撓。”

惜墨伸手朝臉上輕輕一打，不敢再說，安安靜靜直至歸到殿里。

下午周成奉來向顥蓁報明日的安排，外命婦統共十二人，但不讓到需云殿中，怕宮中賜宴惹宮外滋生民怨。顥蓁遂傳小道情帶官本名冊來聽吩咐，及從他手中接來唱本翻閱，數過幾個名目后，挑了《義養娘延壽樂》一二段，《崔狀賀皇恩》，《塑金剛大圣樂》三個，問他教坊的準備是否趕得及。

小道情回：“前面兩個都沒事，也都隨時候著。只《大圣樂》怕有些乏味，奴婢擔心悶得慌，倘或圣人不嫌聒噪，《大打調道人歡》也很好。”

“打調好似是街市戲謔的段數，會否太不莊重？《大圣樂》確實沉悶，但宮中一向擇雅樂為先，不如你先說說壽昌殿可有準備樂舞？”

小道情躬身說：“壽昌殿都在賞畫作詩，只有樂沒有舞，吹奏的是《河傳》《三臺》這些小曲，加兩個歌板色配合唱《霜角漫天》，一個獨唱《漁家傲》。”

顥蓁頷首道：“這樣看，官家選的也不是按一般賜宴規制，果然改了對些，你說得不錯，就照這個意思辦吧。”

小道情稱是離開，一路回到教坊。

教坊中菊三四辛夷木翠兒正在練習，遙遙見小道情走近，菊三四一揮手，那二人便停樂止舞，隨他去向小道情說話。

小道情說：“你在正好，明兒個在坤寧殿要演三出段子，你跟我去撿幾個人排演一遍《義養娘》看看，我這緊著都忙不過來。”

菊三四聽見，讓木翠兒先回東西班，下午不用在，然后帶辛夷同小道情一齊去挑選人，邊走邊問她：“你看過《義養娘》這段嗎？”

“看過，但記不清了。”

“還說叫你去試試扮王謙，一二段都是他小時候，用女童來演也可。”

辛夷笑說：“徒兒重陽節見過圣人，不喜言笑好生可怕，只怕若我去演，到地方全身都嚇軟了，那樣師父最開心，正好跳柘枝舞。”

①海螵蛸，即烏賊骨，治吐血及鼻衄不止。《圣惠方》：烏賊骨，搗細羅為散，不計時候，以清粥飲調下二錢。

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