“想必是如此。”王拱辰點點頭，眼珠子卻不經意的閃動了一下，顯然沒法完全接受這個理由。

二人各吃了幾口茶，有一搭沒一搭的聊天，直至茶仆端著栗糕與甘草蒜苗上來，范仲淹嘆了口氣：“不曉得此刻京東還有多少缺了口糧的饑民…”他邊感嘆邊夾起幾根菜，余光掃到王拱辰放在桌上的報卷，恍然問：“對了，賢郎，河北路的情形嚴重否？適才聽你談論邸報疏漏，我不由得擔心各路府上疏的真假。”

“先生講笑了，先生早年一直在外府任仕，邸報的真真假假應當看得更準才對。”王拱辰的語氣有些不信任，但被人認可，他私心還是滿意的，答說，“河北路有河北路糟心爛腸的事，學生只求邸報別再把河北路寫得風調雨順就好。”

范仲淹并不介懷身邊年輕人的放肆，只關心道：“莫非...懷州也生了旱情？”

“懷州有泉水，比往年少了些，但尚可自足。”

這答案出乎范仲淹的意料，他以為王拱辰對邸報有恁大的意見，是因為路府對京城這邊隱瞞了災禍。不過轉念一想也沒可能，既然皇家都出手救濟捐錢了，這種時候只聽過趁賑災要銀子的，未曾聽過自己挨罪受的。

“那...”他不解。

王拱辰想向他解釋，又不愿說地太明顯，因繞了個圈道：“學生雖身在懷州做通判，離邊境尚有段距離，但畢竟是劃給了河北路，每年多多少少總得為邊境的軍糧而和糴。”

范仲淹頷首，在朝的人都知道，朝廷為滿足宋遼邊境駐軍的口糧需求，多年來對河北路實行“和糴”之策。

所謂和糴，簡單來講即是官府用現錢收購糧草，貼補軍隊。除了現錢外，茶葉，絲帛亦是不錯的交換物。而河北路農業發達，物資豐饒，為此，朝廷還特意挑選官員或撥三司使去征收，并專門設立了一個河北糴便司。

“去年上頭額定全路征收五百萬石糧草，僅就稻米已十萬石...今年京東遇著蝗旱，河北路被波及到，米價上漲不少，可官府收到的文書里仍要征收十萬石，這就讓各州縣更為難了。”

“既能自足，便照以往慣價征收，縱使眼下稍虧待些，過些日子讓知府向官家請免部分賦稅，相信百姓亦不會太苛責。”

王拱辰聽他這么說，不禁瞅了瞅他的臉，見他確實不懂，便補了一句：“先生，邸報上可曾寫過，如今征收糧草，用的還是咸平年間（9981003）定下的價？”

范仲淹著實吃了一驚，這事的確沒人告訴過他，不過現在有人點了一下，他立刻反應過來。

景德元年（1004）先帝與北遼簽議澶淵之盟后，近三十年來兩國邊境都少有摩擦，貿易往來愈發頻繁，是以河北路的百姓生活也比那時候富庶許多。而伴隨經貿發展，物價上漲是必然的結果。意即是說，即便沒有旱情，今天河北路的米價，也早非當年可比。

但官府和糴，一向是強迫的，百姓必須得繳。

以三十年前的價格賣今天的米，已經是賣一石賠一石，趕上旱情，那簡直是讓百姓窮山竭澤的替州府做面子，誰干？

難怪初四王曙在大殿上說王彬（京東路轉運使）向陳貫（河北路轉運使）借米麥，結果全被陳貫改成小豆，合著是陳貫根本沒臉向百姓征收了。

范仲淹在心中琢磨著河北路的情形，想了想后，沉息靜氣的說：“但賢郎能抽空到崇文院，想那懷州的情形已經安定下來。”

王拱辰冷笑道：“邸報里把河北路寫得如同太平豐年一般，州府只能按文告征收糧草，知州們收不上，便要知府與漕使（轉運使的別稱）擔責任。他們豈肯吃虧？倒過頭不還是逼咱們州縣官，來來回回沒個頭，那就惟有讓軍營兵士們去征收啦。”

河北路的駐軍，受訓守紀本是為對付契丹，而今收糧草而動用他們，那豈非酷吏復燃？

他明示范仲淹的話，讓范仲淹面對這個只比自己長子大一輪的年輕人，默然良久才長嘆一聲：“但卻苦了百姓啊，得稟告官家才行。”

王拱辰看著他憂愁的模樣，端起茶盞笑了笑：“先生放寬心，其實也并非恁的辛苦。”

范仲淹瞧他笑得別有深意，分明不需要他幫忙參奏，兼之想到他領了崇文院的差事，人卻在茶肆晃蕩，疑心頓起，試探道：“莫非賢郎今次來京不單單只為...”

王拱辰聞言，起身作揖打斷他，答非所問的說：“俗云‘新出之犢不畏虎’，學生確實要做些壯起膽子來京才能做到的事。先生美名在外，倘能記得學生講過的話便足以，學生就在此先替懷州百姓謝過先生了。”

一席話讓他云里霧里的，可見人家沒有挑明的意愿，范仲淹只得作罷。

王拱辰與他多聊幾句告辭離開，范仲淹放下茶錢，也跟著走出茶肆。他出門沒見到王拱辰的身影，仔細一找，才發現他與自己背向而行。范仲淹便稍稍多留了個心眼，暗暗跟在他身后，于巷坊間穿梭一陣，發現他果然沒有入宮，反而拐進另一家分茶店。

范仲淹不由得犯嘀咕：“難不成，碰到他并非巧遇？”

他雖詫異，卻未深究，畢竟他心中另有紛擾：朝廷打算派提刑官去河北路的消息，已經好幾天了，怎么王拱辰身為懷州通判竟全然不知？他方才表面不在意，內里可奇怪的緊，于是將它事放在一邊，趕緊請準進后殿。

等他入皇城時，天色已經有些晚了，朵殿的炭爐比以往多出不少，愈發將他燒的心急火燎。直到月色升空，他可算熬到有人自后殿出來，借著月色，隱約認出呂夷簡、范諷、宋綬的模樣，剩下的即便沒認清，大約同是差不多職銜的官員。

接著周成奉便來找他傳趙禎的話：“若無要事，可留下札子，明日再議。”

他自己也拿不準是否緊要，但不甘輕易被打發，因把方才碰到王拱辰的事寫在札子上，只略去征收糧草的情形不提，交給周成奉道：“煩勞周都知呈給陛下一覽，我在這里再等一陣兒，陛下看完覺得無用，我再走。”

周成奉接過札子回后殿，不一會兒又過來請他入內。

待與趙禎面對面，范仲淹便立馬注意到皇帝的臉色很壞，未知是何緣故，且聽下回分解

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