坤寧殿外。

俞馨點點頭，往前走了幾步，又向她問：“不如…姐姐猜妹妹在想什么。”

“尚美人。”勻婉瞧楊婠躲在馥芝背后，除了觀望沒有半分阻撓的意思，惟有親自出面打圓場：“俞貴人只是情系宮外百姓，感慨幾句，絕無其它意含。尚美人大度，哪里碰巧得罪了，莫同她見識。”說完，又湊到馥芝耳邊噓聲細語：“連婕妤歿了的情形，宮中獨咱們幾人曉得，萬勿在外與人道，想必官家亦不愿其傳開。”

馥芝眼珠子從勻婉轉到俞馨，又從俞馨轉到勻婉，哼了一聲，斂跡了怒氣，換做平時輕俏的語調說：“薰蘭閣清冷慣了，平白官家賞了幾次臉，總算熱鬧一點。幸好，你沒就此便猖狂起來，還記得裝出本分安穩的模樣，那有勞你裝到底，把這套伎倆，手把手的教給俞貴人，省得她認不清自己的身份。”

告別了楊婠，馥芝回到穆清閣，進屋便找內侍問：“有宮外來的消息嗎？”內侍呈上一封信，馥芝急忙打開來看。才看幾個字，便喜形于色，將所有人打發出去，獨謂采薰道：“爹爹總算是知道輕重緩急...呵，任她找誰當貍奴，也撐不了太久！

馥芝楊婠揚長而去，勻婉看她們二人的漸遠的背影，不禁輕嘆一口氣，對俞馨道：“她憋了一早上的火，你何苦專程添一把柴給她？”

俞馨咬著嘴唇，愁眉緊鎖，似被誰卸去了氣勁，怯懦的說：“早上提到代北，妹妹一時愚魯忘形，才沒忍住講錯了話，現在倒怕的很。”

勻婉但覺她神色頃刻之間變得大不相同，便很難相信，不由得暗暗思忖：“此前俞娘子來閣子里作客，提過她爹爹身為官家御前的左侍禁，卻被派遣到洪州去管教禁軍。難怪圣人對俞貴人從不發難，仔細回想，言語上對她明里暗里亦多有關照…洪州與代北好似皆處北地邊境，若是兩家原先便有往來，倒說得通了。”

不止勻婉不信，楊婠亦考慮到這一層，因偷偷話給馥芝聽。

馥芝渾不在意，嫌她小題大做：“郭顥蓁是什么人，會惦念恁么點生拼硬湊的情分嗎？最多是連溪芠歿得有點久，她想尋摸個新的貍奴（貓）替她撓人。”

“即便不是，亦相去不遠，一則是面子大小的問題，再者，也看官府能讓給他們多少好處。”

顥蓁所謂的好處，大都行的并非正途。如日后好轉，公家亦不用太急著放貸，讓中等之戶不得不找質庫主救濟，變相幫他們狠賺利錢之類，實屬沒辦法的辦法，不足為訓，更不可能寫在明里與外人道。

她記得幼時章獻與命婦們寒暄，還常論及代北，近些年不大有人提，這塊地方竟被她遺忘了。外人說到顥蓁來歷，一直只當是開國武臣家的女兒，卻疏忽了郭氏在代北的權勢。興許當年，能否讓代北部族最后那點鬧騰勁兒盡快平息，也是章獻挑揀她做皇后時，曾做出的斟酌權衡吧？”

勻婉聽到“代北望族”幾個字，兀地心思一動。

“令尚美人多心是妹妹的錯，妹妹不過隨口一說，并未指誰。”俞馨淡淡回復，“且論出身，妹妹才最微寒。若非仰仗姐姐的言傳身教，怎懂得當上貴人，見識便不該同做郡君的時候比。倘還比不過，更顯得目光淺短。”

越說不是指誰越是指誰，馥芝氣得牙齒直打顫，眼珠子狠狠剜著俞馨的臉，簡直要一口咬下去。依她以往的脾性，定不會輕易放過，無奈近來她須得收斂，遂只憤憤道：“好啊，往日瞧不真切，沒想到俞娘子的嘴，有了閤分后能刻薄了這許多。”

不待接話，她又三兩步邁到俞馨跟前，壓低聲音惡狠狠的說：“本殿勸你才該將一雙賊眼收埋妥當！她賞你個貴人，意在讓你替她對付等不及冒尖的淫狐浪蝶罷了，你這就按捺不住的巴結，仔細不久便踏上連溪芠的老路！”

勻婉并無此精神，微微笑道：“我怎知呢？”

“姐姐全都知道，只不愿費心而已。”俞馨盯著前方尋不見盡頭的連綿宮墻，若有所思的說，“妹妹在想，便是看待世情，救濟災荒這等事，能被朝廷仰仗的人家與尋常人家，看到的都如此不同…所以有些事，偏得住在云臺里才通曉，憑著結親換來的小門小戶，自是沒本事明了的。”

此際風寒轉天昏，無雪亦無晴，勻婉仰頭望了望，忽覺那隱隱約約的日頭顯得好生淡漠，似裹了一層渺渺煙紗，既不清爽，也不迫人，離群索居，獨善其身。俞馨無聲來到她身旁，順著她的目光瞟了一眼，問：“姐姐看了許久，在看什么？”

勻婉回過神，見是俞貴人，搖搖頭莞爾道：“沒什么。”

俞馨的話一字不漏的傳入馥芝的耳朵，不覺令她怒火中燒。她豈會聽不出這幾句是沖自己來的？然則皇后給她氣受就算了，一個小小宮嬪也敢用冷語冰人，遂停住腳步，回首瞪了她一眼，酸道：“俞貴人嘴里哪兒來的小門小戶？話里話外，仿佛自己是從什么豪門巨室出閣入宮的。”

正想著，顥蓁那邊繼續講：“你稱之為仰仗，但被仰仗的人可辛苦著呢。就說災后的賑貸吧，真要安撫住饑民，光靠備荒的常平倉和義倉那點谷子哪兒夠，還得靠當地富賈糧商以及質庫主（P2P貸款）的私藏方可支撐。然而讓他們出力容易，出錢出糧卻難。”

“倒不怪他們。冬春之交，青黃不接，農戶向他們拿了錢糧或許給自己吃還不夠，種下的稻谷相應便少，來年定是歉收，不知何日才能償回。明知或會虧本，還要損價借給農戶，任誰都不肯。”俞馨輕輕柔柔長嘆一聲，算是感慨，接著語氣一轉，對顥蓁道，“妾身猜，代北大抵皆是靠圣人家出面作保人，他們才愿意相借吧。”

馥芝心中郁結，讓采薰替她戴上圈金貉帽，披起暗朱繡襦，拉著楊婠打算不乘肩輿，改成走回閣里。勻婉一向不喜歡雙腳離地，于是不近不遠的信步跟在兩人后面。

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