許氏咳嗽了兩聲，道：“我沒念過書，你們別笑我，我對個‘炊婦千味，油鹽茶醬醋添香’。”

梁教授知道以她的本事，能把平仄合上已很不錯，因笑道：“這確是用了心思，桃符本就圖個喜慶，工不工倒再其次，夫人對得多了許多灶火氣。”

許氏樂呵呵地點點頭：“就是說，干嘛恁多講究。”

鄭姆教聽完，順勢附和：“既然如此，左右臘月二十四就是祭灶春貼紙的日子，咱們干脆把各自屋里的桃符都做了吧。到底誰家都得吃飯，那老身便借用夫人的對子做個上聯：豐年祭灶，炊婦添香迎春入。”

辛夷眼珠子滴溜溜一轉，搶著說：“瑞夜燃燭，稚童守歲盼母康。”

鄭姆教奇道：“既快又順，總不會還是現成的？”

辛夷道：“確是入宮前聽過的原話，說是‘守冬爺長命，守歲娘長命’，爹爹已然不在了，自然是希望娘能一直平平安安的。”

許氏聞言，想到自己接女兒入宮后，勻婉就甚少與她爹爹見面，不禁感嘆道：“難為你這苦命的孩子啦，趕明個我帶你到雪香閣坐坐，你苗娘子也常說一樣的話，我以前總不太當回事。其實偶爾靜下心尋思尋思，還真是平平安安就很不錯。”講了兩句，竟紅了眼眶，唬得鄭姆教趕緊勸了勸才緩過來。

許氏拍拍她的手：“哎，今兒也不曉得咋回事，我這瞎婆子居然開了竅，一難過，又有東西對啦。”

鄭姆教說：“可不許對個不吉利的。”

“你放心。”許氏琢磨了一下用詞說，“社日歸寧，女兒停針回外家（社日那天，女子不能做針線活，并且要回娘家，出嫁后稱娘家為外家）。”

梁教授道：“夫人很有天稟，意境對得倒自然，只是平仄未工，老夫獻丑幫夫人改幾個字，‘社日停針，女兒忌拈挽鬢歸’如何？”

許氏笑道：“這改得，已同我做的是兩個聯啦。”

梁教授笑道：“夫人不喜歡就罷了，桃符是貼在夫人那里的，自然以夫人為準。”又問永年：“老夫瞧你似乎也做好了？”

永年恭敬稱是，朗聲道：“圣世驅祓，少臣鼓儺賀泰來。”

“妙極，妙極。”梁教授聽完歡喜道，“這該是今日最工的，且‘祭灶’對‘驅祓’不大常見，虧你想得出，一點不似初次做楹聯的樣子。”

辛夷亦拍著手掌道：“有句話原輪不到奴婢講，但奴婢瞧著，劉崇班可比奴婢以前在公主府上見到的宗室子弟們強多啦，估摸到了元日朝會，劉崇班亦能做學中魁首。”

鄭姆教趁機說：“你對得也好，只是光顧著搶頭一個，對比之下顯得浮躁。”

辛夷笑了笑：“我比劉崇班粗笨，好容易想出的詞怕被奪了去，只得趕快說啦。”

言辭間，許氏突然問：“鄭姆教出的上聯，梁先生不對一則嗎？”她一提議，大伙都跟著催促起來。

梁教授略一思索，對道：“暮歲清塵，眾生掃弊送惡歸。”

“這下齊全啦，先生寫下來吧，我帶回去給苗娘子瞧。”許氏道。

鄭姆教聞言，對許氏道：“早聽說苗娘子錦心繡口，頗有文才，若娘子有興致，不知可否請她對一聯賜老身一觀？”

聽見別人夸勻婉，許氏喜滋滋的答應：“這個容易。”

下午，坤寧殿。

卻說顥蓁靠在臥榻一側，身上蓋了件連枝花金縷繡羅長襦，手里翻著上次從諸宮閣收來的春日散錢的名錄，粗略算計之后，統共絹兩千匹，緡錢五千貫。惜墨見她低鬟上銀釵的釵鸞，墜到了榻旁高幾的水仙上，遂輕輕上前將花盆移開些許。

顥蓁又翻了一頁，淡淡的問：“你還記得上次收到多少銀子嗎？”

“十四萬五千兩。”惜墨答。

顥蓁冷哼一聲：“這次只得五千兩，怎會差這么多？你們與太府寺核校清楚了沒有？”

惜墨咬咬嘴唇，猶豫片刻后終是道：“其實上次光圣人這邊已經取出五個月的月俸，今次除去散錢，還變賣了不少閑物才湊齊這點銀子，各位娘子恐怕也真沒剩多少了。”

顥蓁顯然沒想到她會這么講，回首瞪了她一眼：“我聽說先帝當年遣曹利用去與契丹訂下澶淵之盟前，準許他與契丹交涉的錢數是百萬兩。而寇準暗暗警告他，雖則先帝許了他百萬兩，但他若敢答應契丹超過三十萬，待他回宋便斬了他的腦袋。果然最后他只讓給契丹每年絹二十萬匹，銀子十萬兩。”

她將名錄合上，繼續冷冷道：“今日后宮能拿出幾個月用于賑災的花銷，光銀子加總已有十五萬兩，比賞給契丹的還多，可見朝廷未曾虧待過她們。而她們卻還在官家面前扮可憐，仿佛本殿刻薄了誰！而你，居然還敢幫她們講話，你得了她們多少甜頭！”

惜墨嚇了一跳，慌忙跪下解釋：“圣人息怒，奴婢絕非替各位娘子開脫，奴婢只是擔心...”

“擔心？”

惜墨點點頭：“奴婢擔心圣人若再清查一次娘子們的月俸，勢必會傳到官家耳朵里，屆時恐怕官家會有所不滿。”

顥蓁聽了，目中生出一池凄涼的水，結做化不開的冰。她早已不肯也不屑于去計較趙楨的想法，但多一事不如少一事的念頭，卻暗暗在她心中滋生。“我權且當你說的是真話。”顥蓁沒好氣得坐直身子，將名錄甩到旁邊，“他既昏庸至此，我才懶得理會。”

惜墨勸道：“圣人，官家近來朝務繁忙，耐不住性子或是有的，此時更該多多體諒，否則被別的娘子先占了去，真起了爭執，很難怪官家偏頗...”

“你在說什么？”顥蓁不解的望著她，“任那些短命賊獼猴如何邀寵爭歡，任官家如何偏袒，本殿是皇后，還會怕了不成？我倒盼著她們快使些下作手段，好叫我有機會肅清宮闈，盡本殿皇后的本分！”

惜墨聽了，眉間凝聚起一片愁云，苦口婆心的說：“可圣人與官家到底是結發夫妻，恕奴婢多嘴，奴婢以為琴瑟調和也是夫婦本分。如今關懷官家，又豈算是讓圣人紆尊降貴與妒婦人為伍？后宮和諧，亦是天下之福。”

這是廢話，若是可以，誰又愿意天天橫眉互向，誰又喜歡日日冷語相譏？顥蓁的一雙眼睛緩緩滑到身邊的那盆水仙上，輕輕問：“你可知為何大娘娘要在坤寧殿養上這么多的梅花與水仙？

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