這是宋福生見到王哲發的第一反應。

就是不能講出來，容易造成歧義，不妥。

可這真是他的心里話。

要知道，這兩年間，兩年，說長不長，說短不短。

像他這么有才華有能力的人，都遇見了不少難事。

有那么兩回，如若不是認識貴人，他都差點兒翻不過去，即使翻過去，想必也會吃些苦頭，就更不用說眼前這位了。

宋福生望著兩鬢已染白霜的王哲發：

“哲發兄，咱們真是有日子沒見，你可還好？”

你在他鄉還好嗎？

很明顯，王哲發比宋福生顯得要激動，激動到甚至語無倫次，有許多話想說，卻一時間全堵在嘴邊：“我，你……我都不敢認你了。”

對于王哲發來講，這樣的宋福生讓他太震驚，也顯得遙遠。

其實，剛才子幀兄沒到時，他就耳聞附近的學子在談論上一輪秀才考試的高中名單。

那時候，他聽到宋福生的名字時就急忙有打聽。

可是，奉天本地的學子自成一個圈子，很少與他們這些外地來的學子高談闊論。

自從來了奉天，這種差別處處可見。

更何況他還不是外地學子中有名氣的人，不是學院中人，穿著又不體面又沒有名氣，人家自然就裝作沒聽見，轉過身接著聊自己的沒搭理他。

他就只能湊近蹭聽。

聽說，奉天城居然有賭場在押注，押這一次舉人的解元得主，他聽的清清楚楚宋福生的名字正在其中。賠比還很高呢，如若宋福生真能中了頭名，會讓許多賭徒掙錢。

當時，他聽完這些是有點含糊的。

雖然子幀兄當年學問做的不錯，也讓許多教過的先生疑惑過為何沒有高中，但是真不至于到頭名的程度。

或許，不是同一個人？

王哲發又聯想到這幾年間自家過的苦日子，要不是他搭上有錢公子給人時常當跑腿子，他來趕考都是很費勁的。

所以，再次否定不是同一個人。他認為宋福生應是也迫于無奈在為生活奔波。畢竟，他們這些逃荒來的異鄉人要面臨赤手空拳從頭開始的局面，兩年，還不足以讓家里情況有太大起色。

可是，前腳才否定完，王哲發就發現附近站的奉天學子們有微微騷動，似乎在議論從遠處拉箱子走來的人，引得他們這些外地的也看向巷口。

然后，他看到了什么？他都不可置信了。

他揉了揉眼睛瞅半響不敢出聲，直到宋福生摘下口罩與幾名貴公子說話時，露出本來面目，他才敢叫出聲。

但是，宋福生站在他面前，他仍舊覺得不是從前那位子幀兄了。

和以前清瘦高挑教書的模樣不同。

和以前不合群挑剔愛皺眉的性情不同。

和幽州城門口，穿著破棉襖拿著飯碗蹲在地上喝水的氣質更不同。

該怎么形容呢，他王哲發老了，不用照鏡子也知自個老了。

子幀兄兩年沒見，卻日益年輕，往那一站，渾身的氣度他？

就在王哲發深吸一口氣壓下震驚，終于要說點啥時，有人急匆匆過來搶話道：“林少爺。”

說話之人，正是他扒上的那位富家公子李進。

李家在他們當地城池可是很出名，有名的富貴大家，李夫人的娘家可和兵部侍郎沾親帶故。

他也是文人，卻身前身后繞著李公子干的是小廝的活。唉，沒辦法。

林守陽站在宋福生的身側，聽到有人喚他，扭頭看過去，最開始有點懵，沒想起這胖墩兒是誰。

隨后才：噢，此人姓李，叫什么忘了，反正是他母親那面的遠方親屬，應是他母親舅老爺家哪個閨女生的兒子。

這次來奉天趕考，聽管家說已提前來了半月有余，他沒見。

不過，有讓管家派去些人伺候陪同逛逛奉天，雖然奉天一場水災后也沒啥可游樂的地方，安排住在他家的外宅。

按理，他還該叫一聲表哥，“李表哥，是吧？”

先確認一下。

李進矮胖胖的身體笑的眼睛都沒了，擠開王哲發急忙與林守陽說話。

他剛才都沒敢叫林表弟，沒想到終于得見表弟，表弟見面就喚表哥，難怪母親說林府是認親的人家。

林守陽給介紹：“宋先生。”

李進看了眼宋福生，急忙低垂眼簾彎腰行禮，能讓表弟介紹的第一人應是身份最高貴的。

一邊站著的王哲發半張著嘴，愣愣的：“……”

林守陽介紹完宋福生，這才介紹謝文宇和丁堅。

謝文宇和丁堅很隨便的點了下頭。

點完頭，謝文宇就轉過身與宋福生說話，他剛才還沒有介紹自己呢。

“噢，原來您是侯府的謝公子，早有耳聞，失禮失禮。”

“是我失禮失禮，”謝文宇看著宋福生笑的挺開心，還沒心沒肺自來熟的告訴，我掛的榜尾。

謝文宇的笑容恨有感染力，那是發自內心的歡喜。

而這種歡喜，你讓學霸和勤學之人去感受，還真不一定能感同身受，那是一種掩藏不住的慶幸，掛榜尾就跟在現代莫名其妙中了五百萬似的。

學霸和勤學努力之人感受不出，宋福生卻覺得謝文宇很親切。

他才下成績那兩天，晚上睡覺都笑，一遍遍與錢佩英說道：“握草，我竟然考第二名，這上哪說理去呢，要笑死我了。”

每每惹得錢佩英嫌棄，在外面可會裝相了，裝的一本正經，說話也有水平，就剩他倆時，老宋馬上原形畢露。

所以宋福生看謝文宇這副樣子很順眼很順眼，第一印象比丁堅和林守陽強多了。

就在宋福生又要找王哲發說話時，很納悶，那孤零零傻杵在那里干啥呢，剛才問你話也不回，現在又像雷劈了似的傻樣，任族長他們到了，招呼宋福生。

宋福生讓哲發等一等，急忙走過去，又和童謠鎮的秀才們說了些話，即使他與這些人不熟識，可這里有任族長的面子在。

和這些人說話，就很感慨：不細看不知，細看才發現，不止童謠鎮來的有許多年紀大的老秀才，貢院門口年齡大的真不是少數，就差有坐輪椅來的了。

這些歲數大的人全都捧著宋福生聊，大致意思：你可是代表我們童謠鎮，是我們縣里學子第一人。

宋福生謙虛笑著拱手：哪有什么第一人不第一人，乾坤未定，人人皆是黑馬，共同勇往直前。

話說的可漂亮了，給附近的全打了一針強心劑。

在宋福生與童謠鎮秀才們說話時，還有考秀才與他同一考場的學子紛紛過來打招呼，一個個都叫宋福生宋兄。

宋兄都不認識哪個是哪個。他始終蹲在任家村防疫復習，也沒出來交流過學問，一直閉門造車來著。

“明遠來啦，”有學子忽然道。

明遠家貧，但明遠是第三名，佼佼者，另人佩服。最近奉天學子組局子切磋，明遠人品忠厚知無不言。

宋福生又趕緊對任族長說了聲，他這就先過去了，老爺子你進考場一定要先以身體為本。

在路過王哲發時瞅了眼，又不能和這位敘舊，你等等我哈，哲發。

感覺才來了考場就很忙叨。

宋福生給楊明遠考籃：“拿著。”

楊明遠背著筐，一眼就看明白了。

宋叔帶倆考籃來，看來其中一個是特意給他的：

“叔，我不能要，叔你挺好的吧？咱倆還是先說兩句話吧。我剛去鏢局尋你，所以來晚。之前，我也想去任家村看你了，可是怕擾了您，我就知你會考的極好，真為您歡喜。”

“我也為你高興，先別說那些沒用的，給你就拿著。這么多人看著，一個考籃推推搡搡不好看，快換上，你這筐不行。”

“可是，我？”

沒有可是，再不換考籃就來不及了，因為到了入場時間。

貢院沉重的兩道大門發出吱呀一聲，從里面被打開，這叫龍門開。

鯉魚跳龍門嘛。

門開后，騰騰騰從里面跑出兩隊衙役，門口之前的喧囂一下子靜音。

如果說，皇上登基后就沒有什么順心的事，僅有的那幾件順心順意的事里，必定有恢復科舉。

這些人經過一層層選拔，即將開啟鄉試。

皇上期待已久，很想在最終的殿試見一見選出的人才。

楊明遠蹲下身以最快速度裝考籃。

謝文宇他們摩拳擦掌看著貢院里面。

任族長這些歲數大的老學子們，在貢院門那一剎那就激動的眼圈通紅，為了等這一天，差些就等不到了。

青春易逝，再無少年時。

而宋福生是在小聲囑咐王哲發說：“考完在這里等我，我們找個地方好好敘舊。”

王哲發半張著嘴，李進那樣的富貴公子給子幀兄規規矩矩行禮，他今天到底是經歷了什么。

得，合著這位還在發愣。

被李進輕踩了下腳面，有些許白發王哲發才回神：“啊？噢噢。”

貢院門那里系著一根帶紅線的繩子，從門這頭拉到門那頭攔著。

學政大人一身全新官服出現。

他的身后跟著此次舉人考試所有的官員，受卷管，收掌官，提調官，監視官等等。

百十余名為官者，望著下面成千上萬名的趕考學子。

他們深知，這次鄉試是真正的百里挑一。

衙役先念的是紀律，老長了，大聲朗誦足足有五分鐘之久，但總結出來不過幾句話，那就是：

如若作弊，一經發現，貢院門口的兩個石柱就是為作弊者準備的。凡作弊者將會被拴在石柱七日之久，是拴，不是綁，并且吃喝拉撒都在眾人眼下。

隨后學政大人像舉辦儀式般，這才親手解下大門處這根繩。

這個動作代表著：歡迎考生入內。

一時間，學子們帶著小廝入內。

當然了，有小廝的帶小廝，沒小廝的只有家人來的也陪同入內，按照號舍票尋找號房。

四壯拎著桶扛著行李，宋富貴已經不拉拽考籃了，扛起箱子就先沖進去為敬。

這些陪同者，貢院只允許有短暫的停留，目的是讓這些人幫著學子歸攏號舍，這是自古以來就準予的事情，不過在搜身和搜考籃會極為嚴格。

宋福生在臨進場前回眸。

國公府的小廝們和他對望：“……”

剛才還人聲鼎沸，眼下就剩他們了，他們家少爺咋還不回來呢。

宋福生又望了眼遠處的路口，嘆了口氣，這才掀了下長袍邁門檻進入貢院，伸直兩個胳膊讓人檢查，拖鞋，解開頭發，被衙役抓了兩下頭皮，怕里面藏小紙條唄，又重新給自己盤好發。

他所在的考棚是“收字號，”一走一路過，他們這趟棚子有熟人是謝文宇，謝文宇在與宋福生隔著七個位置的“蔵字號”，正被三位小廝伺候著。

其他熟識的再就沒有了。

當宋福生晚了一步找到自己收字號時，宋富貴正嘴咬著木釘，在咣咣咣給宋福生的號舍釘門簾，四壯拿著膠在給棚頂粘沾油布。

“不用吧，我這棚子挺好的，不會漏雨，位置也挺好，”他觀察過，再往前走七八個舍號才會到這一趟考棚的屎窩子，正好中間位置。

四壯不聽，老太太和阿爺千叮嚀萬囑咐要小心，甭管棚子好不好都要沾油布，以防一時陰天下雨落雨點在卷子上，那試卷就完了。

“哎呦！”富貴捂著頭，忙碌中和四壯還撞在了一起，要爭分奪秒干活的，一會兒就要被攆走。

太小了，這地方太小，富貴一邊揉著頭一邊看他家福生，就感覺俺兄弟真是不易，屁大點的地方蹲九日，都說人上人好，不看人后遭罪。

他不進來陪考都不知會這么艱難，比山上的耗子洞大不了多少還要答卷睡覺。

是的，每個人的考棚都很小。

高六尺、深四尺，寬三尺，用現代的算法就是1.16平米。

怎么答卷呢，墻上有磚托，有兩塊板子，進去后，用一塊板子卡在高一些的磚托上，這就是桌，另一塊木板放矮一些這不就是凳嘛。

到了晚上，找到平行的卡槽，這兩塊板子一合就是床鋪。

這個？

宋福生看了眼自己的腿：要想睡覺，他這大長腿指定是需要蜷縮著睡的，得虧他能進空間。

富貴累的呼哧帶喘，就這么一會兒爭分奪秒，他和四壯不僅將該安裝的安裝上，而且小被子、小枕頭、小靠墊，小屁墊都給拿了出來，小泥爐子旁邊木炭更是擺放規規矩矩，以防夜里冷，烤火用。

“這是尿桶，那一包包的石灰給你放這了。”

宋福生點頭。

尿尿要在自己窩里解決，拉屎才要喊衙役去屎窩子解決。

不過即使撒尿拉屎，如果不在指定的時間里解決，咱要是敢多解決一頓就會被衙役在卷面卡屎戳子。包括喝水也必須一天里指定時辰內。

所以說，宋福生算了一下九天里他尿不出多少，老娘還給他準備一包包的草木灰實屬沒用。要不是這倆大力士跟著，他才不帶。

再一個，實在不行還能進空間，就是空間里保鮮該永遠有那味兒了，媳婦不讓。

“俺們走啦？出去俺們還要被搜身。”

“走吧。”

這天晚上不發卷，就是先關進來讓大家睡覺，凌晨才發卷。

這不嘛，宋福生將兩塊板子合并好，鋪上小被子，小枕頭，換上身媳婦給帶的長袖睡衣睡褲就蜷縮在上面假裝睡覺，都給衙役看傻了，咋帶這么多，是來這里過日子吧？

目不識丁的衙役，看守考試的每個衙役必須是不認字的，這名衙役還望著宋福生睡姿嗅了嗅鼻子，“噴的是什么呀，挺清香。”和旁邊的衙役對視一眼，眼中似在問：“你看的那幾個都睡了嗎？”

對方搖了搖頭，怎么可能會進來就睡。

怎么不可能，你看看我這個。

空間里，宋福生磕著瓜子正在白話，“一趟趟的考棚，不是對著的，我只能看到前排的后墻，遠處還有一高樓。”

“老宋，分到那里考試的好哇。”

“什么呀，那是監督樓，沒有考生。巡查官居高監視，號令指揮這些棚里前的衙役。”

錢佩英嘖一聲：“看的挺嚴呢。”

“那可不，聽說凌晨開考，上空就會有鷹盤旋，給餓了三天的鷹放在那，以防信鴿作弊，讓老鷹逮他。”

宋茯苓笑問：“爹，緊張不？”

老宋往沙發上一躺：“我緊張啥呀。”

“對了，爹，你在貢院門口還看見誰啦？瞧見陸畔了嗎？”

“哎呦忘說了，只顧和你們白話王哲發，那陸畔，沒來呀。”

宋茯苓臉上的笑容滯住：什么？

“駕，駕！”

與此同時，幾匹輕騎才跑到奉天城門這里。

這幾人風塵仆仆，一路披星戴月。

來者何人？

看對方不減速亮劍了都。

順子就是著急，要不非下去踢守門侍衛一腳，你瞎呀，跟誰倆說話呢，亮牌子還問。

來者，定海將軍。

沒看清嘛這不是。

侍衛們一邊急忙示意里面人開城門，一邊偷摸觀察定海將軍在心里吐槽：

定海將軍也太沒架子了，就帶這么幾個手下回來，咱哪能想到。

陸畔坐在馬上，擰著兩道劍眉，嘴干的都起皮了，臉色也曬黑不少，等待侍衛給開城門。

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