這也太厲害了，外面咋那么危險。

沒有吃喝施舍給要飯的，居然被打成這熊樣回來。

任家村現在被宋福生帶動的很心齊。

一看任三叔那副慘樣就不干了，簡直沒王法。

漢子們招呼道：“去個人，快去喊三叔家老大老二老三大孫，就說他們老子爺出事了。然后咱們幾個，這都套車跟著去瞧瞧，就不信啦，一群要飯的還能翻了天。”

婆子們也直嚷嚷：“對，你們多去些人跟著，不行先揍他們一頓再報官。沒見過這么熊人的，反正他們沒有銀錢賠，先出口氣再說。”

三叔很犯愁，咋辦呀，隨口扯的謊，大伙卻要去報仇，哪有仇人啊？

就在這時，任三叔的幾個兒子跑了過來。

一見到爹那副慘樣，差些當場落淚。

老爹一把年紀了，在家里，沒人敢多說一句重話，天天恨不得當祖宗捧著哄著，去趟城里說是想溜達溜達，卻被揍成這副模樣回來。

任三叔的大兒子音兒都變了，帶著哭腔急眼道：“老二老三抄家伙！”

一幫人浩浩蕩蕩的套車，“對了，爹，你是在哪里挨得揍？”

“就、就在路上。”

“那伙要飯的大致有多少人？”

任三叔捂著臉，臉通紅。

不想騙兒子的，可是他有要守護的人。

馬妹子說了，一點兒風聲也不能漏，漏了就要收拾他。

憋半響才說：“那伙有十多個老娘們。”

這么撒謊，兒子他們應是遇不到湊巧一幫女的出來討飯吧？

這樣的話，也就不會見到其他要飯的就揍，不會傷及無辜，最終也就是白跑一趟而已。

他大兒子一愣：“老娘們？全是女人？”

“恩那，記不清，就記住有老娘們啦，忽的一下就撓了過來。”

“那搶咱家什么東西沒有？”

“沒有，我就有毛驢車，身上也沒有別的。”

“不給吃的就撓您？”

“啊，是吧。”

漢子們覺得再問不出啥了，走走走，先去看看再說，別拖的太晚再跑嘍，沿著路向奉天城尋要飯的總是沒錯。

任三叔在兒子們走后，直接回了家，已經無心去管其他。

因為他有一千個傷心的理由。

表白了，失敗了，人家拿他當臭狗屎，他多情總被無情傷。

最絕望的是，馬妹子往后還不讓他瞅了，不讓惦記，連默默地關注，她都管，一旦要是發現，就要給他打癱在炕上。

唉，如果早知是這樣，還會不會貪心講出來。

幾位村里婆子，望著任三叔蔫噠噠的背影，面面相覷。

三叔那人是正經人，說話做事有章程。

說句實在的，要是換個人說被十幾個老娘們撓了，她們一定會先懷疑你是不是調戲人家啦？

要飯的女人也是女的啊，那惹急該撓也會撓。

但是三叔在村里人心中口碑不錯，老伴沒了多年一直沒找，在村里說話，無論是從前還是現在，都很公正，挺受大伙尊敬的。

所以婆子們望著他背影說的是：“嘖嘖，你說他咋就遇上這種事兒了。”

“是啊，一年不出門，出門放放風，就能遇到要飯里的茬子，茬子還是一幫老娘們。”

任公信快要趕車到村邊了，聽到外面婦人們七嘴八舌議論，又將騾子車調頭，轉身就回了家。

“老二，走，你隨我一起去縣里。”

任子玖正坐在炕頭吃大餅卷大蔥，聞言無奈道：

“爹啊，今早我才從莊子折騰回來，被凍的到現在都緩不過勁兒，你就自己去唄。不就是去童謠鎮問問糧價，那還非用我陪著？”

任公信站在門口：“讓你隨我去，你就跟著得了，哪里那么多廢話。咱家那幾個長工不是給放回家讓歇兩天？今年給他們累壞了。路上沒人陪我，我自個害怕。”

您害怕什么。

怕被撓成血葫蘆，一幫老娘們，一人叨一下也夠他嗆啊。

“老二，你不知道，你三叔那臉……”

與此同時。

宋阿爺也在和宋福生說這事兒。

說咱家買賣多，日日往返走這條路，聽的心里有些不安。

這是老娘們討不到吃的，氣的只撓人，就跟那毛騾子似的，吃不著它不得尥蹶子？

要是換成一幫討飯男，窮瘋眼了出來劫道才是最要命。

宋福生卻覺得此事怎么透著古怪。

一幫要飯的要是真有那個膽量，也就不會淪落到去要飯了。

不過，凡事都有萬一，“如若是真的，阿爺你仔細聽著點村里的信，不行，回頭我去趟縣衙，讓派一些衙役沿街清理清理。這條路上要飯的是多，都知曉那路上總走有錢人。”

當晚，馬老太趕車才進村。

九嫂子她們就急火火告訴道：“你聽說了沒……”

馬老太聽完后，挑挑眉，“啊，是嘛，讓人撓啦，還沒抓著？那行，我出門小心些。”

說話時，任三叔正好戴著口罩棉帽子走過來，口罩是他特意翻出來戴上的，丟不起這份磕磣。

他一看馬老太，急忙扭過身。

不讓瞅，知道了。

“駕。”

牛車慢慢走遠，任三叔才轉回身望過去。

而車上的馬老太，是打算將這件事深深地埋在心底，就當作沒有發生過，與誰也不講。

咋說啊？一把年紀被求娶，當笑談都沒法談，臊死啦。

“老大，你這是要干什么去？”

剛過了橋，馬老太就看到宋福財匆匆向這面走。

宋福財站住腳說，“娘，我正要去迎您呢。”

“沒事兒，我進村就聽說了，不就是被撓那點兒破事？我車上帶刀，回回車上還一幫人，我們不搶別人就不錯了。”

不是因為這個。

二丫掀開車簾對宋福財叫大伯，宋福財一點頭，又對車里其他人點了點頭，示意你們趕車先回，然后扶著他娘下車，向遠處走了走：

“是三弟讓我出來迎您，家里來客了，三弟的舉人朋友，在等您。”

“他的朋友在等我？怎回事。”

這就是婚禮后遺癥的第三個插曲。

宋福財告訴馬老太：

三弟的舉人朋友喝喜酒時來過咱家，不知您老有沒有印象，坐在第三桌把門口那個位置。

看起來像四十出頭的年紀，但實際具體多大歲數，他不清楚。

好像是來了解了解李秀那人，聽那意思，了解透徹，覺得行了，想求娶。

三弟對那人講，李秀雖是族里人，但是由于年紀輕輕就守寡，平日里，族里的男人都要對李秀避嫌，這是規矩。

所以關于李秀具體的過往還真不清楚，需要等老娘回來講。

這不嘛，就等您老呢。

隨著宋福財講完這些，馬老太進了院兒。

老太太進三兒家屋里就笑道，“來客啦。”

“嬸子，擾了您。”

這位汪舉人是帶著禮來的，帶了四樣果脯登門，就是為孝敬宋孝廉的母親，聽聞老太太聲音急忙站起身行禮。

他知曉這老太太挺能耐的，一把歲數了開幾家鋪子，說話做事很是干脆利落。

瞧瞧這位老人家的精神頭，頭戴灰色狐貍毛帽子，身穿披風，脖子上扎著狐貍毛圍巾，精神爍爍。

馬老太一邊摘帽子掛在衣服掛上，解開披風隨手遞給她三兒，一邊示意汪舉人：“你坐，坐。平日里就應該多來串串門，怎么會是擾。”

錢佩英和宋茯苓、米壽，通通躲了出去，為避嫌，方便人家說話。

其實就連此時的李秀也啥都不清楚。

她哪知道寶子三叔家的貴客是沖她來的，還在后面烤蛋糕呢。

又要過年了，再加上最近成親走禮的多，買賣不錯。

李秀都沒空烤列巴，竟干大活。

雙方坐在沙發上互相客套一番后，汪舉人先向馬老太和宋福生表示：

這事，他太失禮了。

只是說句實在話，宋家的底細，太難打聽，一點兒也打聽不到，才不得不硬著頭皮上門。

馬老太抿口茶，點頭表示理解，還幫對方解圍道：“不怪你，我們家是后搬來的，你確實打聽不著什么。一向都是我們向媒婆打聽別人家的事。”

宋福生跟著抿口茶，在心里補充：老娘那意思是，我們家想讓別人知曉的，你才能知曉。不想讓你知道的，你到死也打聽不到。

汪舉人說：

他見過李秀，那時候他還在考秀才，是在點心棚里見到的。

而來喝喜酒那日，算是第二次見到。

馬老太了然：噢，明白，是考棚那陣的事。那看來，你是一眼就相中李秀了是吧？

汪舉人緊接著又將自己的情況講明。

他妻子于四年前離世，家里有一兒兩女，皆已成家，兒子在外縣做主簿。

經濟情況，從前的日子也就是清儉的程度，略有薄產，但基本全置辦了書籍。眼下中了舉才有所改善。

至于為何忽然動這個念頭，是因為兩個女兒女婿雖在城里住，離他近便，時而照顧，但是也想著梳洗、煮飯，身邊能有個親近人。這場大雨瘟疫下，更是覺得身邊要有個伴。

馬老太：明白，然后你就想到李秀了。

那個一見鐘情的，比你年紀小好些歲的，長的還挺帶勁的，最湊巧的是，你來喝個喜酒又二次見到啦，心里更是刺撓的。

你不找大姑娘，是嫌棄她們不懂事。

娶大姑娘，還要經管岳父岳母一大家子的事。

李秀這種有過經歷的，她會惜福，既年輕能照顧你，又懂事俏麗，還沒一幫娘家人做拖累，你就覺得這樣才是最適合你的。

你雖沒說透，但咱老太太懂。

“你的情況，我知了。”

“那嬸子，她那面的情況是？”

馬老太瞅眼宋福生，當著親兒面前，撒謊不眨眼道：

“她前面那家是個短命的可憐人，下雨天非要上山下山，遇見野獸被分食。她帶著獨苗就隨我們來了這里。我們能拉拔一把就拉拔一把，她那人，很是能干。利索勁兒，一般女人家比不得。”

聽話聽音，通過這話，就應該知曉，老太太是希望能撮合成的。

她壓根就不提李秀之前還嫁過一家，那家不好使碰不得她，又給打跑之類的。

說那些做什么，她們要是不說，去哪查這些事兒？

倒是說的太細致，汪舉人會覺得嫁兩家？

嫁一家和嫁兩家，誰知道男人在這件事上介不介意。

所以說，老太太想給李秀多擦擦胭粉，往美好了整。

即使她剛才在心里吐槽不少，嫌汪舉人年紀大。

李秀才二十幾呀，這個都四十七歲啦，翻了一番帶拐彎。

可是不得不說，人家是舉人老爺，頭頂有光環。

人家四十七歲照樣能娶水靈靈的大姑娘，是能找大姑娘的身價，卻看上李秀，這也算是李秀的福分不是？

咱掏心窩子講：就這種姻緣，別小瞧，還不好遇見吶。

馬老太認為：咱就是刻意去尋都尋不到。

要知道汪舉人屬于三無和三有的情況。

三無：無父母，不用伺候公婆。無子女拉拔，人家孩子都成親啦。無負擔，略有資產嘛，這回考上舉人更能耐啦。

三有，有錢有地位有知識。

階級最基礎的區分，就是從讀書人和不識字人這里先來的。

人家一個正兒八經的舉人身份，就是七十歲找個不識字的大姑娘也是找得的。

汪舉人聽完李秀的情況，沉吟一番表示，那他愿意給撫養小兒，還能教李秀的小兒念書，這是他最大的誠意。

說起讀書，汪舉人看向宋福生還感慨道：“與宋兄不同。我這次進京趕考沒戲，畢竟這次就是掛著榜尾，又是這個年紀。已經做好落榜準備。想是回頭尋個教書的地方，最好能在奉天學子院里做些什么。”

宋福生能說啥，只會勸：你別灰心，還沒去呢。

然后給老娘使個眼色，讓趁著這空檔去問問。

宋福生覺得直接去試探李秀口風得了，別用媒婆走程序。

兩方這么大歲數了，矯情啥？什么規不規矩禮不禮儀的，媒婆上門倒是容易傳出很遠。就低調的先互相問問，探探口風。

馬老太家。

李秀坐在炕沿邊摘下口罩，她聽完還沒來得及驚訝，王婆子她們先：“啥？”

媽呀，吃驚壞了。

舉人啊，那可是舉人老爺。

李秀你個鄉下小婦人，迷倒一個舉人老爺來求娶，你行啊。

噯噯，你們那語氣注意一下。

嬸子大娘們，你們的態度是不是有點兒不太善良啦？

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