程鸞在惴惴不安中看著天一點點變黑，外出的人兒一個個回來，秦佳玉接回了生光，回來的時候嘴里還頗有微詞——說今個兒怎么沒見程鸞在學堂那邊等著。

一聽這話，程鸞羞慚的低下了頭，心里懊悔的無以復加，金桃去學堂找她，又是利誘又是威脅的，她怎么就不堅定一些呢？是嫌棄這里不夠好，妄求回到宋府嗎？是的，可看如今這陣勢，她哪兒都待不下去了。

秦佳玉最終還是知道了那幅畫被拿走的事情，是清光在吃完飯后，臨睡前輕輕告訴了一句。知道了那是假畫的秦佳玉還是不太放心，她就擔心上面有蛛絲馬跡，萬一被人識破了，可就完了。

清光則笑道：“娘，你就別擔心了，爹爹留下這幅畫，里面藏有的玄機有是有的，誰先破解了誰就先明白里面的實情唄，誰得到了都是一樣的——你放心，爹爹對我們早有了安排，但我們也要對自己有一定安排。娘，我決定了，不能等了，光是靠種地，靠你和桂魄、梧桐的那些針線錢、刺繡錢，哪里能過的富余？聽說現在作買賣很賺錢，明個兒我就去看看有什么靠譜的買賣，咱們也開始做作買賣，掙掙錢，這人啊沒錢了誰都看不起，誰都能欺負，若是有了錢，不管過去多不光彩，從有了錢開始人就會尊敬你，高看你，我是受夠了窮日子了。”

秦佳玉失笑道：“傻孩子，作買賣豈是容易的事情，若是人人都能做得，滿地都是富翁了。你是個女兒家，能有這個想法就很好了……其余的你就別想了，你的事情，娘會為你好好考慮，明個兒娘就去宋府一趟，問問你哥哥，什么時候給你找個婆家，你有了依靠，娘也就放心了。”

清光躺著，掰著手指，切了聲，忙道：“娘，你可別去找我那哥哥，我上次去了府里跟哥哥們說了……互不打擾，各不相欠了——娘你就別去了，你去了，他們也不會為我好好操心，給我找個不好的打發我，或是有個壞心眼子非要我嫁給一個面目全非，心也黑的人，我可跑不了了，非死在他們手里不可——娘，我明白你的擔心，你為我好，可我現在只想著能多賺錢，能讓咱們的日子好一些，這樣我也就有些底氣了，找的人肯定比現在強，我是不指望別人了，我還是指望自己吧，有了錢，我找什么樣的不行啊……”本是敷衍母親的話，說著說著有些跑偏，清光自己都忍不住笑了。

秦佳玉笑了一聲，就怎么也笑不出來了，她不愿意看到這樣的局面，也不愿意女兒繼續辛苦拋頭露面，她很希望女兒能夠步步安穩，一路安穩，找個好人家有了依靠，后半輩子就不苦了。她的一生是完了，在她踏入宋府大門的時候起就是個半死不活的人了，可她希望看到女兒鮮活的存在著，有個好歸宿，也是了了她的夙愿，女兒有了好人家，她也能從上面沾沾喜氣，以此告慰自己哀怨的前半生。

“但是你也不能去作買賣啊，畢竟不是什么光彩的事情，你還是好好想想吧。”秦佳玉嘆道。

清光笑道：“能賺到錢就行了，什么光彩不光彩啊，能填飽肚子嗎？只要能填飽肚子，就都光彩。”

次日，清光吃完飯，就帶著桂魄、梧桐、芳景、宋橋一起進了城，想看看城里現在都在做什么生意。桂魄日日心神不寧，那一千兩銀票至今還在她心口窩那兒藏著，以至于她不敢跑跳，也不敢輕易換衣服，好在是秋高氣爽，不然她非得急死悶死不可。加之那日她出去追金桃時候安慰了兩句，竟將那幅畫的秘密透露了兩句，更是懊悔，覺得對不起小姐，因此吃飯做活時候都不敢看小姐與秦佳玉。

但小姐沒有什么表示，秦佳玉也沒什么過激的反應，這讓她稍稍如釋重負。

進了城，因不是大集與廟會，街上并不是很熱鬧，眾人都被城內新開的酒樓“情樓”吸引住了目光。那酒店裝潢很好，將眼前的房屋都租下了，連成一片，排場大氣。一看這名字，清光就感覺不是個好地方，可宋橋卻說是個比較干凈的酒樓，就是有唱曲兒的，為喝酒助興，有時搞搞怡情的小活動。

“看來你是來過了？”桂魄捂著心口問道，她有那么多的錢，不開心反而很痛苦——能不能不讓她拿著了。顯然清光還是沒有讓其他人拿著的打算，沒有理會桂魄接連不斷投去的目光。

“我可沒來過，我哪有錢？連自己都快養不活了，媳婦都還沒有呢。”宋橋嘆道，他也老大不小了，眼瞅著還有五六年就三十了，三十而立，想來是立不起來了。

以前在府里的時候，他娘曾經給張羅過，娘倆同時看上了小姐清光房里的金桃，金桃人物長得很好，言行舉止都很有氣派，是個體面的丫頭，便找人去給金桃娘說了，那時候金桃娘已經病重，想著給沖沖喜，可金桃死活不同意，還說了許多重話，把娘氣得不行，竟然一命嗚呼了。

自那以后，宋橋娘倆也就不去提這事了。宋橋不是傻子，也看出來金桃的心了，金桃是不愿意再當奴婢的了，就想趁著小姐出嫁以后，她能從府里出去，然后外面找個人，求了小姐，小姐必定會給恩典，讓他們離開府邸，不再為奴。

那樣多好，何苦跟著他當一輩子的奴仆，永遠被人看不起，翻不了身呢？

正要離開，只聽得那樓里有伙計叫罵的聲音，有一個男子被推搡了出來，“沒錢你還來？還敢來？上次你把錢都輸光了，能賠的都賠了，你還有什么能賠的？”

宋橋聽著聲音耳熟，回頭一望，是金桃的哥哥文華，此時正穿的破破爛爛的，厚臉皮的還想進去，聽到奚落，哼了一聲，大聲道：“我馬上就有錢了，我主家說了，我們家三代都在他家里為奴，著實辛苦了，便不要賣身錢了，把我們都放了自由，我那妹子抵給你們，我看你們這里也缺人手，她來可以幫忙干活。”

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