太陽還未落山，大家便全都按照長幼順序入座，老夫人居首位，夏家大爺與大夫人居左側，薛氏居右，依舊留了夏員外的位子與碗筷。然后是府里各位小哥，少夫人，姑娘們，以及子侄們。那些側室則另外一桌就坐。

琳瑯滿目的菜肴魚貫銜尾而入，整個花廳里被熱氣騰騰的香氣籠罩，混合著酸甜的，鮮香的，或者略帶麻辣的味道，令人食指大動。

老夫人用餐的時候有規矩，食不言，寢不語，大家全都默不作聲，只低頭用餐。

男人家面前有酒，也不相勸，一點沒有團圓宴的融洽與熱鬧，平白令人倒是覺得壓抑。就連府上那些年幼的頑劣的小哥也不得不老老實實地端坐，不敢挑剔淘氣。

吃過飯，撤去杯盞，清茶漱口，便開始了今日的重頭戲——拜月。

民間有“男不拜月，女不祭灶”的說法，所以一行女眷，環佩叮當，浩浩蕩蕩地分花拂柳去了園子里。

皓月當空，銀輝遍灑，如水如銀，亮如白晝。

園子里早就設好了香燭條案，供奉著時鮮瓜果，月餅糕點與紅棗蓮藕等，預示著年景豐收。

老夫人請了頭香，然后依次按照輩分跪拜。

最為虔誠的，當屬未出閣的女子們。八月十五正是月老尊神的生辰，所以拜月神也有拜姻緣一說。

案上供奉的一盞清水里，有四根紅繩，兩端打著不一樣的富貴結，據說是從月老廟里求來的，每一根紅繩皆代表一種姻緣。

夏家正有四位云英未嫁的女子。

老夫人讓四人每人揀一根紅繩，戴在手腕之上。

夏紫蕪第一個上前揀了，好生一通挑剔，撿了最為可心的。

紫纖，安生與安箏三人相互謙讓了幾句，便按照年齡長幼，各自拿了一根。

都是一樣的紅繩，不過是富貴結的編法略有不同而已，有繁有簡，花樣玲瓏。

老夫人沖著四人招招手，四人齊齊上前，伸出雪白的手腕給老夫人看。

老夫人瞇著眼睛，一一端詳過四人手腕上的紅繩，最后捉著安生的手，意味莫名地看了她一眼。

大房里的大夫人看一眼安箏的手腕，略有失望，但是仍舊笑逐顏開：“我家安箏的雖然不及生姐，但也是個有福氣的。”

老夫人點點頭：“我家箏姐兒知書達理，聰慧端莊，姻緣斷然差不了。”

安箏被夸得紅了臉，嬌羞道：“不過是月老廟里道士的一個玩笑而已，你們也當真，用來調侃我。再說便干脆丟了去。”

一邊作勢要摘，一邊卻是舍不得。

大夫人一把便按住了：“可千萬摘不得，據說極靈驗的。”

安箏望一眼安生的手腕，略有艷羨。

二房這里卻是被蒙在鼓里的，不明白老夫人與大夫人究竟是什么玄機？

薛氏笑著問：“原來這紅繩里還藏著秘密，如今幾位姐都各得其所，便不要藏著掖著，都說出來，讓我們也歡喜。”

大夫人欲開口，卻被老夫人攔住了：“沒有什么說道，就是那老道說這兩根紅繩一根代表的是金富，一根是清貴，若是哪兩位姐兒得到了，便有福氣。”

“余下的兩根呢？”薛氏立即迫不及待地追問。

老夫人搖搖頭：“倒是沒有說。”

一旁的夏紫蕪干笑兩聲：“想必安箏姐姐也是知道此事了，難怪能挑揀一根好的。”

老夫人一聽便沉了臉：“適才還是你第一個挑揀的呢，如何就沒有挑揀一根好姻緣？”

安箏在大房府里最小，卻是最得寵，聽夏紫蕪這樣說，也立即不高興了：“這種事情若是明說了，也就破了，不再靈驗。我雖然的確知道祖母求了這四根紅繩，卻不知道究竟代表的什么意思。否則，我是第二個挑揀的，如何不去拿安生妹妹那一根‘清貴’？”

“清貴，清貴，自然應當是徒有權勢沒有富貴了，想必是個沒落戶而已，換成我我也不選。”夏紫蕪不假思索地脫口而出。

“荒唐！這清貴人家乃是清高顯貴之意，絕非尋常權勢之家，你想高攀，也要有那福氣！”

老夫人怎么看夏紫蕪，都覺得她沾染了薛氏的市井之氣，不似安箏安生那般嫻雅，不禁暗嘆，這府外養大的姑娘就是眼皮子薄。

薛氏狠狠地瞪了夏紫蕪一眼，訕訕一笑：“一個玩笑，這孩子竟然還當真了。”

夏紫蕪被老夫人訓斥，心里有氣，但是又不敢頂撞，只暗中將那手腕上的紅繩拽下來，憤憤地丟進一旁花池子里，悄聲嘀咕一句：“誰稀罕？”

大夫人冷眼將她暗中一舉一動盡數看在眼里，微微冷笑一聲，再看看自家培養出來的女兒，是愈加得意。

老夫人沖著安生招招手：“過來，坐到祖母跟前一塊兒賞月。”

安生因為了一根紅繩，竟然得到老夫人另眼相看，委實有點受寵若驚。她努力回想前世里安箏的歸宿，卻覺得，前世就像一場光怪陸離的夢，有些記憶猶新，銘心刻骨，而有些，變得模糊不清了。

她最初時，天不怕地不怕，從來不相信這些命定之說。但是自從重生以后，她深信，冥冥之中，或許真的有這樣一幅命定軌跡，按照善惡有報，因果循環劃定了每個人自出生之后的命運，每個人都在按照這個軌跡生老病死。

而自己的重生，則是沖破了軌跡，因此打亂了整幅的圖。

她摸摸手腕上那根紅繩，心里百味雜陳，也不知道，究竟是怎樣的想法。

府里下人已經有條不紊地撤去了供桌，將一應瓜果點心擺放在眾人跟前。

大家團團圍坐，大夫人立即吩咐下人趕緊將老夫人的羊毛氈子拿過來。大家都知道，老夫人有老寒腿，吹不得涼風。

下人們熄滅了院子里的燈籠，皎潔如銀的月光水一樣鋪展下來，流瀉進園子里的每一個角落。頑童們嬉戲打鬧著，四處穿梭，大人們則圍攏了老夫人，閑坐賞月。

正戲就要鳴鑼開場，往年這個時候，正是女人們粉墨登場的好時機，安生都會支楞著耳朵，聽得興味盎然。

大房里，人丁多，姨娘之間明爭暗斗自然不消多說，各個房里的堂哥們也都是自小明里暗里比著長大的。如今成家立業，這些少夫人們坐在一起，也免不了明爭暗斗，炫耀一番。

戰火經常燒著燒著，就蔓延到薛氏這邊，大房里的人就好像全都同仇敵愾起來，對著夏紫蕪姐妹幾人評頭論足，然后一致地褒貶起二房里的日子。

老夫人袖手旁觀，只在大家奚落一頓，過了癮之后，方才做個和事佬，將言辭刻薄的，訓斥兩句。

每年中秋節回到府上，薛氏都會大發雷霆，低一聲，高一聲地數落夏員外一頓，嫌棄他仕途一直沒有起色。連累孩子們都相跟著抬不起頭。

安生倒是記得，母親在世的時候，可從未受過這樣的氣，終究還是薛氏自己被人輕看。

今日，大家還未來得及開口，老夫人拽著安生與安箏坐下，便沉了臉，徑直看向了薛氏。

“老二家的，今年莊子上田土收成怎樣？”

這老二家的，便是指薛氏，她慌忙直起身子，陪著笑臉：“托母親的福，今年風調雨順，收成還不錯。”

老夫人點點頭：“雖說老二年俸不高，但是這戶部的差事多少還是有點油水的，再加上田租，鋪子，養家應當是綽綽有余。”

薛氏不明白老夫人的意思，訕訕一笑：“勉強還是過得去。”

安箏接過丫鬟手里的羊絨氈子鋪在老夫人腿上，搬個小杌子坐得低了，輕輕地給老夫人捶腿。

老夫人舒服地瞇了眼睛：“既然如此，那為何這般薄待府里的長工？”

薛氏不由就是一驚，仰起臉來：“不曾啊？是誰在亂嚼舌根？”

老夫人一聲冷哼：“這風聲都傳到老婆子我耳朵里了，說是你要削減工錢，而且八月節的節禮就給人家發了幾個爛果子？大街上那些店鋪里的窮酸掌柜都比你大方！”

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