“回大人，奴婢，奴婢擔心。”

金震兩眼炯炯有神的盯著小鶯，逼問道：“你擔心什么？有什么用你擔心？還是你知道有事發生，所以才擔心？”

“不，不，不！我沒有！”

小鶯慌亂低頭，匍匐在地上，死死不肯抬頭。

此時，全殿人的眼神都盯在小鶯身上，眼看她的背一顫一顫。

燕少洵突然大吼：“不好！她要自盡！”

旁邊的汪公公沖上去，一把將小鶯的頭發抓住，往上一拉。只見她雙眼緊閉，鮮血從嘴角流下，竟然咬舌自盡。

汪公公卸掉她下巴，這才發現舌頭只剩半截。

洪正帝陰森森的笑了，龍目寒星點點，冷笑道：“果然是個忠奴，將她帶下去，務必要她開口。”

眼看小鶯被拖下去，陳貴妃離座跪下請罪道：“皇上，嬪妾不知，她只是個三等宮人，嬪妾真的不知她包藏禍心。”

“貴妃起來吧，等查明真相，自有人請罪。”

洪正帝看向陳留王夫婦，開口道：“現在燕長樂的尸體就在偏殿。你們可以看一下，馬上就要送出宮。”

“臣多謝皇上！”

陳留王夫婦攙扶著，還有抹眼淚的燕長棠和燕長尹，跟在后面。

鐘桃嬌放在慈寧宮的軟鞭，已經由寧王妃送過來，與勒死燕長樂的那條如出一轍。鐘桃嬌雖然當時在場，可嫌疑已經洗清了一半。

洪正帝開口，請他們坐回原座。

姜皇后面上平靜，心里卻惱怒不安。明明計劃得天衣無縫，只要現場沒有兇器軟鞭，那就算將鐘桃嬌真正的軟鞭拿出來，也洗不清嫌疑。

加上她才有作案時間和動力，以及一身蠻力，不死也要脫層皮。

可現在，物證沒了，小鶯該說的話還沒有說完，就被逼得咬舌自盡，如何定鐘桃嬌的罪？

燕少洵起身啟奏：“父皇，兒臣懷疑，燕長樂是被草芝勒死。然后小鶯勒死草芝，再呼救，以嫁禍鐘小姐。”

洪正帝不置可否，金震回答道：“五皇子，那動機呢？她們為什么要殺燕小姐，嫁禍鐘小姐？”

燕少洵啞口無言，他總不能說是因為燕祈喧喜歡鐘桃嬌，所以懷疑姜皇后布局。

燕容凌也啟奏道：“父皇，燕長樂同鐘小姐之間，只有些許口角，不至于要殺人，或者用命來陷害對方。兒臣懷疑，小鶯身后的人，才是幕后主使。”

洪正帝出乎意料的問燕祈喧：“祈喧，你說呢？”

燕祈喧起身，低著頭回道：“父皇，兒臣覺得，只要查出誰對鐘小姐有敵意，誰就有嫌疑。”

洪正帝點點頭，問道：“鐘家丫頭，你最近可曾與誰結怨，有仇？”

鐘桃嬌一臉茫然，起身回道：“皇上，臣女沒有和誰結仇。”

老勤國公也拱手稟道：“皇上，老臣懷疑是有人沖鐘家而來。前些日子，老臣孫子卷入司馬府案子。如今孫女又被人誣陷，求皇上做主，為鐘家以證清白。”

洪正帝將右手擺了擺，示意老勤國公坐下。

“舅舅放心，鐘家世代忠良，朕絕對不會被小人蒙蔽。鐘丫頭有紫梅相伴，也沒有殺燕長樂的動機，只要小鶯開口，一切自然水落石出。”

姜皇后背心一僵，有點擔心小鶯受不住刑法，瑤夢適時為她斟酒，低聲道：“放心。”

瑤夢向來妥當，姜皇后淺酌一口，略一思襯，起身道：“皇上，臣妾有一言，不知當說不當說？”

洪正帝抬手：“說。”

“臣妾覺得，那小鶯定是幕后有人。只是，如果不是因為要嫁禍鐘小姐，那燕長樂也不用死。”

姜皇后的意思是，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。燕長樂的事，鐘桃嬌還是有責任。

老勤國公聞言，起身拱手道：“皇后娘娘，老臣孫女亦是受害者。今日要不是皇上親自查問，金大人當場抽絲剝繭，孫女嬌嬌就會成為最大嫌疑人。”

說到這里，老勤國公冷哼一聲：“要說責任，老臣還想請問一下，聽聞燕長樂是皇上下旨禁足一年，為什么還能參加宮宴？”

洪正帝總不能說是皇后相求，只能道：“是朕聽聞燕長樂在家循規蹈矩，看在陳留王顏面上，這才提前解她禁足。”

“原來如此，那老臣無話可說。”

突然，坐在涿王后面的燕長信起身：“皇上，微臣有事稟報。”

洪正帝略有點驚訝，道：“長信？說。”

燕長信頂著涿王的凌厲眼刀，拱手道：“皇上，微臣覺得五皇子剛才推測得合情合理。只要仔細檢查，看燕長樂脖子上有沒有二次勒痕，應該可以佐證五皇子的推測。”

洪正帝點點頭：“去，派人再檢查一次。”

王公公馬上安排人去查看，洪正帝又道：“長信，你還有什么想法，都可以說。”

“是，皇上。微臣覺得，還可以詳查小鶯同草芝的生平，包括她們的家人。她們既然慷然赴死，那必是有利益交換。”

燕長信心知肚明，這定然是姜皇后手筆，又不能直接提出，只能迂回找線索。

雁過留痕，雖然小鶯同草芝，都不是坤寧宮的人，不過只要查下去，定然有所發現。姜皇后的粗劣布局，破綻多多，不怕沒有線索。

洪正帝側首吩咐：“王寧，繼續查。朕倒要看看，是誰興風作浪。”

這時，負責審訊小鶯的于公公回來，稟報道：“啟稟皇上，小鶯已經招了。是受陳貴妃指使，殺了燕小姐同草芝，誣陷鐘小姐。”

陳貴妃“噗通”跪地，顫聲道：“皇上明查，臣妾毫不知情啊！皇上！”

洪正帝掃了一眼跪在地上的陳貴妃，威嚴道：“貴妃不必著急，聽他說完，朕自有裁斷。”

陳貴妃這才由白蓮扶起來，坐回座位上，可全身還是忍不住輕顫。

姜皇后勾起嘴角，心里道：計劃雖然倉促，不過各種后果皆有預料，既掃清障礙，也不會惹來麻煩。

洪正帝對于公公道：“你可查出，草芝是那個宮的？她又為何毫不掙扎，甘心赴死？”

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